Ο Τόνι Κρόος, πριν από λίγες ημέρες, ανακοίνωσε μέσω Instagram, ότι το τελευταίο του παιχνίδι για τη Ρεάλ Μαδρίτης θα είναι ο τελικός του Champions League εναντίον της Μπορούσια Ντόρτμουντ την 1η Ιουνίου και ότι στη συνέχεια θα κρεμάσει τα παπούτσια του, αφού πρώτα εκπροσωπήσει για τελευταία φορά την Γερμανία στο Euro του 2024.
Ο Γερμανός μαέστρος ήξερε ακριβώς πότε και τι έπρεπε να κάνει σε κάθε βήμα της καριέρας του - από τότε που εμφανίστηκε στη ποδοσφαιρική σκηνή ως έφηβος πλέι μέικερ, κερδίζοντας το βραβείο του παίκτη του τουρνουά στο Euro κάτω των 17 ετών του 2006 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο της ίδιας ηλικιακής ομάδας το επόμενο έτος. Έγινε ο νεότερος παίκτης της Μπάγερν Μονάχου στην Bundesliga όταν μπήκε στην πρώτη ομάδα σε ηλικία 17 ετών και 265 ημερών, δίνοντας δύο ασίστ στο ντεμπούτο του τον Σεπτέμβριο του 2007.
Ωστόσο, θα μπορούσε να δει το όφελος, του να περάσει 18 μήνες ως δανεικός στη Λεβερκούζεν, πριν επιστρέψει στην Μπάγερν Μονάχου και στη συνέχεια διαδραματίσει βασικό ρόλο στην πρώτη του κατάκτηση Champions League το 2013. Μέχρι το επόμενο καλοκαίρι ήταν ήδη νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη Γερμανία και σε ηλικία 24 ετών έδειξε αποφασιστικότητα και έφυγε απο το Μόναχο για να ενταχθεί στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο Κρόος ήταν χαρούμενος έχοντας προπονητή τον Πεπ Γκουαρδιόλα, αλλά ένιωθε ότι η ιεραρχία της Μπάγερν δεν εκτιμούσε αρκετά τη συμβολή του. Έτσι, μετακόμισε στη πρωτεύουσα της Ισπανίας και τη «Βασίλισσα» για μόλις 25 εκατ. ευρώ, μια μεταγραφή που όπως είχε δηλώσει ο Φλορεντίνο Πέρεθ ήταν η μεταγραφή του αιώνα για την «Βασίλισσα».
Στην Μπάγερν υπό τον Χάινκες και τον Γκουαρδιόλα, αλλά και στη Γερμανία υπό τον Γιόακιμ Λεβ, ο Κρόος λειτουργούσε περισσότερο ως ένας επιθετικός μέσος, χωρίς πάρα πολλές αμυντικές ευθύνες. Αυτό δεν επρόκειτο ποτέ να λειτουργούσε στη Ρεάλ.
Με την επιθετική τριάδα του «BBC» των Μπέιλ, Μπενζεμά και Κριστιάνο Ρονάλντο στο πικ της, η ομάδα χρειαζόταν ισορροπία στις πιο πίσω θέσεις. Ο Κάρλο Αντσελότι τον καλωσόρισε, τότε στην πρώτη του θητεία ως προπονητής των «Λος Μπλάνκος» και ο Γερμανός αμέσως τοποθετήθηκε πιο πίσω στο γήπεδο από ότι είχε συνηθίσει, ενώ αποδέχτηκε και τις μεγαλύτερες αμυντικές ευθύνες που είχε η νέα του θέση.
«(Ο Αντσελότι) με εμπιστεύτηκε από την αρχή σε μια θέση που δεν είχα παίξει πολύ πριν», δήλωσε ο Κρόος τον Φεβρουάριο του 2015. «Το να παίζεις στο κέντρο της μεσαίας γραμμής είναι δύσκολο. Πρέπει να είσαι ευέλικτος, καλός με και χωρίς την μπάλα, να αμύνεσαι καλά, να ξεκινάς επιθέσεις και να είσαι δυνατός στις μονομαχίες. Είναι μια δύσκολη θέση για να παίξεις. Προσπαθώ να ξεπεράσω τις αδυναμίες μου. Ξέρω ότι μπορώ να προχωρήσω περαιτέρω και πάνω σε αυτό δουλεύω».
Ο Κρόος συνέχισε να αποδίδει σε αυτή τη θέση και μετά την αποχώρηση του Αντσελότι στα τέλη του 2014-2015. Έπειτα από μια σύντομη θητεία του Ράφα Μπενίτεθ στον πάγκο της ομάδας, ο Ζινεντίν Ζιντάν ανέλαβε την «Βασίλισσα» και πήρε τον Καζεμίρο για να πλαισιώσει τους Κρόος και Λούκα Μόντριτς σε ένα ιδανικά ισορροπημένο τρίγωνο.
Αυτή η τριάδα έγινε ο ακρογωνιαίος λίθος της ομάδας που κέρδισε τρεις συνεχόμενους τελικούς Champions League υπό τον Γάλλο τεχνικό από το 2016 έως το 2018, ανταγωνιζόμενη τους Σέρχιο Μπουσκέτς, Τσάβι και Αντρές Ινιέστα της Μπαρτσελόνα ως την καλύτερη μεσαία γραμμή στην ιστορία του παιχνιδιού. Όχι ότι ο Κρόος αντέγραφε κανέναν – είχε πάντα το δικό του αγωνιστικό στυλ.
???? DANKE TONI ????#GraciasKroos pic.twitter.com/q1Fp5thom5
— Real Madrid C.F. ???????????????? (@realmadriden) May 21, 2024
Ο νέος του ρόλος τον βοήθησε να εκτιμήσει πώς θα έπαιρνε τον έλεγχο ενός παιχνιδιού, ερχόμενος τακτικά βαθύτερα, στο μισό της Ρεάλ, βρίσκοντας χώρο στα αριστερά της μεσαίας γραμμής, όπου ήξερε ότι οι αντίπαλοι θα δυσκολευτούν να τον πιέσουν. Από εκεί, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το εύρος των πάσών μικρής και μεγάλης απόστασης για να βρει τους συμπαίκτες του στο γήπεδο και να "ανοίξει" τις αντίπαλες άμυνες.
Ο Γερμανός συνέχισε να προσαρμόζει το παιχνίδι του με την πάροδο του χρόνου. Δεν ήταν ποτέ μέσος τύπου Καζεμίρο στην άμυνα, δεν ήταν ούτε γρήγορος ούτε ιδιαίτερα δυνατός, αλλά το αντιστάθμισε αυτό με την τρομερή ικανότητα του να διαβάζει το παιχνίδι και να αισθάνεται τι σχεδίαζαν οι αντίπαλοι. Όταν ο Ρονάλντο και ο Μπέιλ αντικαταστάθηκαν από τους Βινίσιους και Ροντρίγκο, ο ίδιος ο Κρόος προσαρμόστηκε, ειδικά με τις μπαλιές στο χώρο, για να εκμεταλλευτεί την ταχύτητα των δύο Βραζιλιάνων εξτρέμ.
Ακόμα και μετά τα 30α γενέθλιά του, ο Κρόος ήθελε πάντα να παίξει. Δεν έκρυψε την απογοήτευσή του όταν δεν του δινόταν ολόκληρο 90λεπτο σε μεγάλα παιχνίδια - και ήταν ιδιαίτερα δυσαρεστημένος όταν ο Ζιντάν τον άφησε στον πάγκο στον προημιτελικό του Champions League στον πρώτο αγώνα εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι το 2020.
Αλλά είχε επίσης την ευφυΐα και την αυτογνωσία να συνειδητοποιήσει ότι δεν ήταν τόσο σωματικά ικανός όσο πριν. Αφού επικρίθηκε όταν η Γερμανία αποκλείστηκε από το Euro 2021 από την Αγγλία στους «16», ανακοίνωσε τη διεθνή αποχώρησή του, γνωρίζοντας ότι αυτό, θα τον βοηθούσε να παρατείνει την καριέρα του σε σύλλογο υψηλού επιπέδου.
Η σχέση του με τον Αντσελότι, ο οποίος ήταν και αυτός μέσος στις αγωνιστικές του ημέρες, ήταν πάντα πολύ στενή. Ο πανούργος Ιταλός κατάφερε να πετύχει μια ομαλή μετάβαση στον άξονα της μεσαίας γραμμής της «Βασίλισσας»- διατηρώντας τους Κρόος και Μόντριτς όχι μόνο ως βασικούς παίκτες, αλλά και χρήσιμα παραδείγματα για τη νέα γενιά του συλλόγου(Βαλβέρδε, Καμαβίνγκα, Τσουαμενί).
Αυτό βέβαια, δεν σήμαινε ότι ο Κρόος απολάμβανε ιδιαίτερα, όταν ο «Καρλέτο» τον αντικαθιστούσε συχνά, στο δεύτερο ημίχρονο των μεγάλων παιχνιδιών, ειδικά κατά τη διάρκεια των απίστευτων ανατροπών της Ρεάλ στο Champions League 2021-22 - τον τέταρτο τίτλο του στη διοργάνωση με τον σύλλογο και τον πέμπτο της καριέρας του. Ο πρώην επιθετικός και θρύλος του συλλόγου, Πάκο Χέντο, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 88 ετών τον Ιανουάριο του 2022, είναι ο μόνος παίκτης που έχει σηκώσει το συγκεκριμένο τρόπαιο έξι φορές - ρεκόρ που οι Ντάνι Καρβαχάλ, Νάτσο και Μόντριτς θα μπορούσαν να ισοφαρίσουν στο «Γουέμπλεϊ» τον επόμενο μήνα.
Υπήρξε δράμα κατά τη διάρκεια των τελευταίων σταδίων της περασμένης σεζόν, καθώς το συμβόλαιο του Γερμανού είχε μπει στους τελευταίους μήνες του. Κανείς δεν ήξερε αν πραγματικά θα μπορούσε να τερματίσει τη σχέση του με τον σύλλογο ή ακόμα και με το παιχνίδι εντελώς. Φαινόταν αδιανόητο όταν ήταν υπέροχος και στα δύο παιχνίδια, καθώς η Ρεάλ διέλυε τη Λίβερπουλ με 6-2 και στη συνέχεια την Τσέλσι με συνολικό σκορ 4-0 στα νοκ άουτ στάδια του Champions League.
Υπήρχαν τότε πραγματικοί φόβοι στο «Μπερναμπέου» ότι θα μπορούσε να σταματήσει να παίζει, αφού αυτός και οι συμπαίκτες του νικήθηκαν από τη Μάντσεστερ Σίτι στα ημιτελικά. Τελικά, αυτό δε συνέβη ποτέ, καθώς ο Γερμανός ανανέωσε το συμβόλαιό του με την ομάδα της καρδιάς του για ακόμη έναν χρόνο. Τον Φεβρουάριο, ήρθε και η απόφαση του να επιστρέψει στη «Νάσιοναλμανσαφτ», για να παίξει στα τελικά του Euro 2024 στην πατρίδα του.
Ο ομοσπονδιακός προπονητής, Γιούλιαν Νάγκελσμαν, τον καλωσόρισε πίσω με ανοιχτές αγκάλες, αν και αυτό σήμαινε ότι οι ισορροπίες στα αποδυτήρια ίσως άλλαζαν. Ωστόσο, όλοι παραδέχτηκαν ότι οι πιθανότητες της Γερμανίας αυτό το καλοκαίρι είχαν βελτιωθεί σημαντικά - εκτός από μερικούς στην Μπάγερν που εξακολουθούσαν να «πονάνε» για το πώς τους άφησε πριν από μια δεκαετία.
Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, όταν ο Κρόος επέστρεψε στο Μόναχο με τη Ρεάλ Μαδρίτης και έκανε μια εξαιρετική ατομική εμφάνιση στη μεσαία γραμμή εναντίον της παλιάς του ομάδας, φαινόταν και πάλι εξωπραγματικό ότι θα μπορούσε να είναι κοντά στο να αποχωρήσει από την ενεργό δράση. Η ασίστ του στο γκολ του Βινίσιους ήταν αδιανόητη. Τα ριπλέι έδειξαν πώς εντόπισε την ευκαιρία και υπέδειξε στον Βραζιλιάνο πού να τρέξει πριν συγχρονίσει και ζυγίσει τέλεια την πάσα του.
The best Toni Kroos pass to Vinicius Jr. pic.twitter.com/wXX2mPd0E7
— Madrid Extra ❤️ (@Champion_Flat) May 21, 2024
Πριν από έναν ακόμη τελικό Champions League για τον Κρόος και τη Ρεάλ εναντίον της Ντόρτμουντ, υπήρχε μια αίσθηση στην ισπανική πρωτεύουσα ότι θα έμενε τουλάχιστον για άλλη μια σεζόν. Ο πρόεδρος του συλλόγου, Φλορεντίνο Πέρεθ και ο Αντσελότι ήθελαν πραγματικά να μείνει, όπως και οι συμπαίκτες του. Όταν ένα παράρτημα της «Ακαδημίας Τόνι Κρόος», άνοιξε πρόσφατα κοντά στο σπίτι του στην ισπανική πρωτεύουσα, θεωρήθηκε ως ευπρόσδεκτο σημάδι ότι σχεδίαζε να παραμείνει για αρκετό καιρό ακόμα.
Αν και δεν έπαιξε τόσα πλήρη παιχνίδια όπως νωρίτερα στην καριέρα του, οι αριθμοί του εξακολουθούσαν να μαγεύουν. Η ευστοχία του στις πάσες για τη σεζόν 2023-24 στη La Liga ήταν 94,5%! Δεν έχει πέσει κάτω από το 93,5% στις τελευταίες πέντε σεζόν - ιδιαίτερα εντυπωσιακό δεδομένου ότι σπάνια παίζει ασφαλείς πάσες σε έναν συμπαίκτη δίπλα του. Αντ 'αυτού παίρνει ρίσκα με μεγαλύτερες πάσες και αλλαγές παιχνιδιού.
Ο Κρόος είχε αμφιβολίες τους τελευταίους μήνες για το αν θα συνέχιζε να παίζει, αν και αισθάνεται καλά σωματικά και ψυχικά. Πάντα έλεγε στους ατζέντηδες του να μην εξετάσουν άλλες επιλογές. Ρεάλ η τίποτα.
Τελικά, ο Γερμανός ενημέρωσε την ιεραρχία του συλλόγου ότι δεν θα ανανεώσει το συμβόλαιό του. Στο προπονητικό κέντρο «Valdebebas» της Μαδρίτης, οι αντιδράσεις ήταν συγκλονιστικές. «Είμαστε συντετριμμένοι», δήλωσε ένας άνθρωπος της ομάδας. «Είναι ο καλύτερος που έχω δει ποτέ», είπε ένας άλλος.
????????????#GraciasKroos pic.twitter.com/1Jmse3hqB8
— Real Madrid C.F. ???????????????? (@realmadriden) May 21, 2024
«Είμαι χαρούμενος και περήφανος που στο μυαλό μου βρήκα το σωστό timing για την απόφασή μου και που θα μπορούσα να το επιλέξω μόνος μου. Η φιλοδοξία μου ήταν πάντα να τελειώσω την καριέρα μου στο αποκορύφωμα των δυνατοτήτων μου. Από εδώ και πέρα, υπάρχει μόνο μία κυρίαρχη σκέψη: ένα “por la 15” (πάμε για τον 15ο τίτλο του Champions League)», ανέφερε ο Γερμανός στην ανακοίνωσή του.
Ο Τόνι Κρόος, όπως πάντα στη καριέρα του, τα έκανε όλα με τον δικό του μοναδικό τρόπο. Και αυτό έπραξε όταν αποφάσισε να βάλει τέλος στην θρυλική καριέρα του. Ίσως να έχει λίγες τύψεις, αν όχι καθόλου, για το πώς εξελίχθηκε το ποδοσφαιρικό του «ταξίδι», όμως το μόνο σίγουρο είναι πως θα τον θυμόμαστε ως έναν από τους μεγαλύτερους μέσους που έπαιξαν ποτέ ποδόσφαιρο.
???? #GraciasKroos ???? pic.twitter.com/i78nLxczry
— Real Madrid C.F. ???????????????? (@realmadriden) May 21, 2024
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
