«Σκοτώστε τους με πάσες! Μετακινήστε την μπάλα!», φώναζε ο Σλοτ στους παίκτες του, καθώς έκανε προπόνηση στο Lincoln Financial Field, την έδρα των Philadelphia Eagles, κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της Λίβερπουλ στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιούλιο. Και η φετινή προετοιμασία των «κόκκινων» δεν ήταν απλή υπόθεση.
Πολλοί από τους σημαντικούς παίκτες της ομάδας εντάχθηκαν αργά στην προετοιμασία, αφού υπήρχε το Euro και το Copa America, όμως ο Σλοτ ήξερε ότι δεν είχε την πολυτέλεια να χάσει χρόνο για να περάσει τις ιδέες του. Οι αλλαγές στο στυλ παιχνιδιού - λιγότερο «χάος» περισσότερος έλεγχος με βάση την κατοχή – «αγκαλιάστηκε» γρήγορα. Από τους ποδοσφαιριστές. Ο ίδιος ο Κλοπ είχε μιλήσει πριν από την αποχώρησή του για το πόσο πίστευε ότι η ομάδα θα επωφεληθεί από νέες φωνές και φρέσκες ιδέες, και έτσι αποδείχθηκε.
Ο Σλοτ είχε λιγότερο από δύο εβδομάδες προπονήσεων με όλο το ρόστερ του πριν από την έναρξη της Premier League στην έδρα της Ίπσουιτς και δόθηκε έμφαση σε τροποποιήσεις και όχι στην αλλαγή όσων άφησε πίσω του ο Κλοπ. Από τις συνομιλίες του με τον Γερμανό, ο οποίος του είπε ότι έπαιρνε την καλύτερη δουλειά στον κόσμο, αλλά προειδοποίησε πόσο κακός ήταν ο καιρός στη βορειοδυτική Αγγλία, ο Σλοτ ήξερε ότι θα έβρισκε εξαιρετικά αποδυτήρια. Επιπλέον, κράτησε ανέπαφη την πεντάδα των αρχηγών των «κόκκινων»- Φαν Ντάικ, Αλεξάντερ-Άρνολντ, Ρόμπερτσον, Σαλάχ και Άλισον.
Υπήρξαν, ωστόσο, ορισμένες μικρές αλλαγές, όπως το να τρώει όλη η ομάδα μαζί στο προπονητικό κέντρο και το ότι η αποστολή δεν θα έμενε στο ξενοδοχείο Titanic, στο Μέρσεϊσαϊντ, το βράδυ πριν από τους εντός έδρας αγώνες. Ο καθένας θα έμενε στο σπίτι του.
Η εγκατάσταση ενός καφέ μπαρ ακριβώς μέσα στην είσοδο των παικτών στο Kirkby αποδείχθηκε μεγάλη επιτυχία. Ήταν μια μακροχρόνια ιδέα του ιδιοκτήτη της Fenway Sports Group, Μάικλ Έντουαρντς.
Γρήγορα έγινε ένα μέρος για τους παίκτες του Σλοτ να συγκεντρώνονται και να κοινωνικοποιούνται τόσο πριν όσο και μετά την προπόνηση - καλλιεργώντας τις σχέσεις τους. Ωστόσο, υπήρξε ένα πολιτισμικό σοκ για τους παίκτες τους πρώτους μήνες της σεζόν: ο τεράστιος αριθμός ατομικών και ομαδικών συναντήσεων που κλήθηκαν να παρακολουθήσουν στο Kirkby. Ο Σλοτ, γιος δύο δασκάλων, ήταν σε αποστολή να εκπαιδεύσει τους παίκτες του.
Υπήρχε τακτική ανατροφοδότηση για τους αγώνες και κάθε προπόνηση, με προσοχή στη λεπτομέρεια. Τα κλιπ που χρησιμοποιούνται πάντα τόνιζαν τα δυνατά σημεία καθώς και τόνιζαν πού ένας παίκτης θα μπορούσε να βελτιωθεί.
Όσον αφορά τις μεταγραφές, ο αθλητικός διευθυντής, Μαρκ Χιουζ και ο Άρνε Σλοτ ήταν στο ίδιο μήκος κύματος. Παρά το γεγονός πως οι οπαδοί ζητούσαν νέους παίκτες, ο Σλοτ ήταν πιο ενθουσιασμένος με το ταλέντο που υπήρχε ήδη στο ρόστερ και πεπεισμένος ότι η σημαντική βελτίωση θα προερχόταν σε μεγάλο βαθμό από μέσα.
Ξεκίνησε να αναζωογονεί παίκτες όπως ο Κονατέ, ο Σομποσλάι και ο Λουίς Ντίαζ, οι οποίοι είχαν χάσει το δρόμο τους προς το τέλος της περσινής σεζόν. Το σχέδιο ήταν να υπογραφεί ένας κεντρικός μέσος και ένας επιθετικός για να προσφέρει επιπλέον βάθος. Ωστόσο, υπήρξε μια σημαντική οπισθοδρόμηση τον Αύγουστο, όταν ο Θουμπιμέντι της Ρεάλ Σοσιεδάδ επέλεξε να παραμείνει στην Ανδαλουσία όταν η Λίβερπουλ ήταν έτοιμη να πληρώσει τη ρήτρα αποδέσμευσής του ύψους 60 εκατομμυρίων ευρώ.
Με τον Σλοτ να θέλει ένα τεχνικά προικισμένο «εξάρι» που θα μπορούσε να λειτουργήσει σε στενούς χώρους και να επιλέξει τη σωστή πάσα υπό πίεση και όχι έναν «καταστροφέα» για να διαλύσει το παιχνίδι, υπήρχε έλλειψη κατάλληλων εναλλακτικών διαθέσιμων στην αγορά.
Ο Χιούζ και ο Σλοτ συμφώνησαν ότι δεν υπήρχε λόγος να αγοράσουν παίκτης. Τους προσφέρθηκε ο Μανουέλ Ουγκάρτε της Παρί Σεν Ζερμέν, ο οποίος στη συνέχεια εντάχθηκε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον γι 'αυτόν.
Η λύση του Σλοτ ήταν να εμπιστευτεί τον Ράιαν Χράφενμπερχ. Ήταν μια απόφαση που έπιασε και με το παραπάνω, καθώς ο Ολλανδός διεθνής άνθισε σε αυτόν τον ρόλο καθ' οδόν προς την κατάκτηση του τίτλου. Η μόνη νέα άφιξη ήταν ο Φεντερίκο Κιέζα, ο οποίος εντάχθηκε από τη Γιουβέντους στο τέλος του καλοκαιρινού παραθύρου έναντι 10 εκατομμυρίων ευρώ. Ωστόσο, ο Ιταλός διεθνής αγωνίστηκε μόλις 33 λεπτά στο πρωτάθλημα.
Αυτό συνέβη εν μέρει επειδή ο Μοχάμεντ Σαλάχ διένυσε μια απίστευτη σεζόν. Ο 32χρονος όχι μόνο είχε επιστρέψει νωρίς για την προετοιμασία, αλλά ήταν στη φόρμα της ζωής του. Είχε επωφεληθεί πολύ από ένα παρατεταμένο καλοκαιρινό διάλειμμα, καθώς η Αίγυπτος δεν είχε σημαντικές υποχρεώσεις.
Ο επιθετικός είχε υποστεί ένα δύσκολο τέλος στη περσινή σεζόν, καθώς αγωνιζόταν να ανακτήσει ρυθμό μετά τον τραυματισμό στον οπίσθιο μηριαίο που υπέστη στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής τον περασμένο Ιανουάριο. Σκόραρε μόλις δύο φορές στις τελευταίες εννέα εμφανίσεις του για το 2023-24.
Ωστόσο, στην προετοιμασία, οι συμπαίκτες εντυπωσιάστηκαν από το πόσο χαρούμενος και γεμάτος ενέργεια ήταν. Ο Σαλάχ έγινε πρωτοσέλιδο με την τηλεοπτική συνέντευξη που έδωσε μετά από μια ηχηρή εκτός έδρας νίκη με 3-0 εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν δήλωσε ότι αυτή θα μπορούσε να είναι η τελευταία του σεζόν στη Λίβερπουλ, αλλά δεν υπήρχαν ανησυχίες εσωτερικά.
Στην πραγματικότητα, το αντίθετο ήταν αλήθεια - θεωρήθηκε ως δικαίωση της κατεύθυνσης προς την οποία κατευθυνόταν ο σύλλογος. Ήταν η πρώτη φορά που ο Σαλάχ είχε δηλώσει ότι ήθελε να παραμείνει στο Άνφιλντ μετά τη λήξη του συμβολαίου του το καλοκαίρι του 2025.
Ο μετρημένος τρόπος με τον οποίο ο Σλοτ χειρίστηκε όλο το θόρυβο κατά τη διάρκεια των…ριάλιτι για τα συμβόλαια των Σαλάχ, Φαν Ντάικ και Άρνολντ, κέρδισε αρκετούς παίκτες αλλά και αρκετούς ανθρώπους της διοίκησης. Δεν δημιούργησε περιττή πίεση με τις απαντήσεις του στα μέσα ενημέρωσης.
Ο Φαν Ντάικ αγκάλιασε το γεγονός ότι του ζητήθηκε να αναλάβει περισσότερες ευθύνες για να χτίσει επιθέσεις, ενώ ο Αλεξάντερ-Άρνολντ απολάμβανε τη μεγαλύτερη εστίαση στην προπόνηση ένας εναντίον ενός, καθώς ο Σλοτ βοήθησε τον Άγγλο στη βελτίωση της αμυντικής πλευράς του παιχνιδιού του.
Η αυθεντικότητα των σχέσεων με τους παίκτες του ήταν σημαντική για τον Σλοτ, ακόμα και αν σήμαινε πως αρκετές φορές θα ήταν πολύ αυστηρός. Ένα παράδειγμα είναι ο τρόπος με τον οποίο μίλησε με τον Τζάρελ Κουάνσα, όταν τον είχε βγάλει στο ημίχρονο σε ένα ματς της Premier League. O Ολλανδός κάθισε και συζήτησε με τον Άγγλο στο Kirkby την επόμενη μέρα και εξήγησε τη λογική του, οπότε δεν υπήρξε καμία δυσαρέσκεια.
Ο Σλοτ μπορεί να είναι ωμός, αλλά η ειλικρίνειά του και η σαφής επικοινωνία του σημαίνουν ότι εμπνέει σεβασμό ακόμη και μεταξύ εκείνων που έχουν βρει τον χρόνο παιχνιδιού τους περιορισμένο.
Με τον αγαπημένο του σχηματισμό 4-2-3-1 να γίνεται ουσιαστικά 4-2-4 όταν η Λίβερπουλ πίεζε, η πίσω γραμμή βρέθηκε καλύτερα προστατευμένη με τους Χράφενμπερχ και ΜακΆλιστερ, καθώς είτε ο Σομποσλάι είτε ο Τζόουνς λειτουργούσαν ως πιο προωθημένοι μέσοι. Ο Σλοτ πήρε επίσης το καλύτερο από τον συμπατριώτη του Κόντι Χάκπο, τοποθετώντας τον στα αριστερά της επίθεσης.
Και τα αποτελέσματα στο γήπεδο πρόσφεραν γρήγορα δικαίωση για τις μεθόδους του Σλοτ. Έγινε ο πρώτος προπονητής της Λίβερπουλ μετά τον Τζορτζ Κέι, 88 χρόνια νωρίτερα, που κέρδισε τον πρώτο του εκτός έδρας αγώνα πρωταθλήματος εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ο πρώτος στην ιστορία του συλλόγου που κέρδισε τους πρώτους τρεις αγώνες πρωταθλήματος στην κορυφαία κατηγορία χωρίς να δεχτεί γκολ.
Υπήρξαν σπουδαίες νίκες επί των πρωταθλητών της Γερμανίας (Μπάγερ Λεβερκούζεν), της Ισπανίας (Ρεάλ Μαδρίτης) και της Αγγλίας (Μάντσεστερ Σίτι) με συνολικό σκορ 8-0.
Στο εσωτερικό της ομάδας, η δεύτερη μέρα του Νοέμβρη θεωρείται ως μία από τις πιο κρίσιμες ημερομηνίες της σεζόν. Σε μια μέρα που η Άρσεναλ έχασε από τη Νιούκαστλ και η Μάντσεστερ Σίτι ηττήθηκε εκτός έδρας από την Μπόρνμουθ, η Λίβερπουλ κέρδισε με ανατροπή την Μπράιτον με 2-1, χάρη στα γκολ των Γκάκπο και Σαλάχ.
Η ομάδα του Σλοτ ήταν άθλια στο πρώτο ημίχρονο, αλλά, βοηθούμενη από τις τακτικές του τροποποιήσεις, τις έξυπνες αλλαγές και την ατμόσφαιρα του Άνφιλντ, το γύρισε. Η νίκη έφερε τους «κόκκινους» στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα και έκτοτε παραμένουν εκεί.
Η εντός έδρας νίκη με 2-0 επί της πρωταθλήτριας Σίτι στις αρχές Δεκεμβρίου ήταν ιδιαίτερα ξεχωριστή για τον Ολλανδό τεχνικό, δεδομένου του θαυμασμού του για τον Γκουαρδιόλα, όπως και για το γεγονός πως όλη η οικογένεια του βρισκόταν στο γήπεδο.
Σημαντικό ρόλο για το 20ο πρωτάθλημα της Λίβερπουλ έπαιξε και το γεγονός πως δεν υπήρξαν πολύ τραυματισμοί. Ένας από τους λόγους που συνέβη αυτό, ήταν πως η προπόνηση του Σλοτ ήταν πιο ήπια από εκείνη του Κλοπ. Ένας άλλος βασικός παράγοντας ήταν η μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των τμημάτων ποδοσφαίρου και ιατρικής/αθλητικής επιστήμης.
Οι αλλαγές υπό την επίβλεψη του διευθυντή ιατρικής και απόδοσης, Τζόναθαν Πάουερ, σήμαιναν ότι ο Κρις Μόργκαν (επικεφαλής της φυσικοθεραπείας απόδοσης) και ο Λι Νομπς (επικεφαλής της φυσιοθεραπείας αποκατάστασης) έλαβαν νέους ρόλους ως ειδικοί σε ορισμένους τομείς και εξουσιοδοτήθηκαν να λαμβάνουν αποφάσεις.
Εντός γηπέδου η μεγαλύτερη φουρτούνα που χρειάστηκε να περάσει η ομάδα του Σλοτ ήρθε στις αρχές του 2025. Η αβεβαιότητα σχετικά με το μέλλον του Αλεξάντερ-Άρνολντ τελικά μετατράπηκε σε συγκεκριμένη προσφορά από τη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία προσπάθησε να τον αγοράσει για 20 εκατομμύρια λίρες τον Ιανουάριο, πριν λήξει το συμβόλαιό του το καλοκαίρι. Η προσέγγιση αυτή απορρίφθηκε αμέσως.
Το ενδιαφέρον από την Pro League της Σαουδικής Αραβίας για τον Ντάργουιν Νούνιες, συγκεκριμένα από την Αλ Νασρ, απορρίφθηκε επίσης.
Στο γήπεδο, υπήρξε μια σπάνια ήττα από την Τότεναμ στο πρώτο παιχνίδι του ημιτελικού του Carabao Cup, αν και το πραγματικό δράμα γύρω από αυτόν τον αγώνα ήρθε στο ταξίδι της επιστροφής, καθώς η πυκνή ομίχλη και ο πάγος σήμαιναν ότι η πτήση της ομάδας από το Λονδίνο δεν μπορούσε να προσγειωθεί στο Λίβερπουλ και έπρεπε να εκτραπεί στο Μπέρμιγχαμ. Το αεροπλάνο τελικά προσγειώθηκε γύρω στις 3 π.μ.
Στη συνέχεια, η Λίβερπουλ βρήκε ξανά τον δρόμο της και η νίκη επί της Μάντσεστερ Σίτι στο «Άνφιλντ» ήταν από τις σημαντικότερες της σεζόν, ειδικότερα από την στιγμή που η Άρσεναλ, είχε γνωρίσει ήττα-σοκ από την Γουέστ Χαμ 24 ώρες νωρίτερα, πράγμα που σήμαινε πως οι «κόκκινοι» βρισκόντουσαν στο +11 από τους «κανονιέρηδες».
Ο αγώνας κόντρα στη Σίτι ήταν ένα τακτικό masterclass από τον Σλοτ, ο οποίος έπαιξε χωρίς «καθαρό» επιθετικό και χρησιμοποίησε τους Σομποσλάι και Τζόουνς ως «δεκάρια». Η Λίβερπουλ είχε μόλις 34% κατοχή - το χαμηλότερο ποσοστό σε νίκη πρωταθλήματος - αλλά είχε πάντα τον έλεγχο. Η ιεραρχία της ομάδας το θεώρησε αυτό ως το τέλειο παράδειγμα της οξυδέρκειας του Σλοτ ως προπονητή, με το σχέδιο παιχνιδιού που αυτός και το επιτελείο του κατέληξαν να εκτελείται στην τελειότητα.
Ο Κλοπ πήρε τον Ολλανδό για να τον συγχαρεί για την σπουδαία νίκη, με το δίδυμο έκτοτε να παραμένει σε τακτική επαφή. Ο Σλοτ κατέστησε σαφές στον Κλοπ ότι είχε ανοιχτή πρόσκληση να παρακολουθήσει παιχνίδια, αλλά ο Γερμανός προπονητής αποφάσισε ότι δεν θα επέστρεφε πριν την φιέστα.
Αφού η Λίβερπουλ πέρασε την πιο δύσκολη εβδομάδα της σεζόν τον Μάρτιο, όπου έμεινε εκτός Champions League και έχασε το Carabao Cup από τη Νιούκαστλ, πραγματοποιώντας μια από τις χειρότερες εμφανίσεις της, ο Σλοτ αποφάσισε πως η ομάδα χρειαζόταν ξεκούραση και ανάρρωση αντί για προπόνηση.
Όταν παίκτες και προπονητής συναντήθηκαν ξανά, υπήρξε μια ειλικρινή συζήτηση μεταξύ τους, με τον Ολλανδό και το επιτελείο του να δείχνουν ορισμένα βίντεο από τα καλύτερα ματς τους.
Το αήττητο σερί των 26 αγώνων στο πρωτάθλημα τερματίστηκε τέσσερις ημέρες αργότερα στη Φούλαμ, αλλά η ψυχολογία της Λίβερπουλ ήταν σε τέτοια επίπεδα που δεν είχε σημασία η ήττα από τους Λονδρέζους.
Η είδηση ότι ο Σαλάχ και ο Φαν Ντάικ υπέγραψαν διετείς επεκτάσεις συμβολαίου ανέβασαν ακόμα περισσότερο την ψυχολογία της ομάδας, καθώς οι οπαδοί της Λίβερπουλ προετοιμάζονταν για το μεγαλύτερο πάρτι τίτλου τους εδώ και 35 χρόνια- οι πανηγυρισμοί για το πρωτάθλημα του 2020 είχαν καταπνιγεί από τους περιορισμούς που σχετίζονταν με τον Covid.
Το μέγεθος αυτού του επιτεύγματος δεν μπορεί να υποβαθμιστεί. Λίγοι έδωσαν πιθανότητες στη Λίβερπουλ για το πρωτάθλημα τον Αύγουστο. Οι περισσότεροι συμφώνησαν ότι ένας τερματισμός στην πρώτη τετράδα θα ήταν επιτυχία, μιας και πριν λίγο καιρό είχε αποχωρήσει ο σημαντικότερος προπονητής των «κόκκινων» στη σύγχρονη εποχή. Ωστόσο, ο διορισμός του Σλοτ αποδείχθηκε εμπνευσμένος. Είναι εμμονικός με το ποδόσφαιρο και έχει κερδίσει ένα από τα σημαντικότερα τρόπαια, στην πρώτη προσπάθεια να ξεκινήσει μια νέα εποχή στο «Άνφιλντ».
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
