Στις 7 Δεκεμβρίου του 2024 η Νιούκαστλ είχε γνωρίσει την ήττα με 4-2 από την Μπρέντφορντ εκτός έδρας. Μετά την λήξη του αγώνα ο προπονητής των «Καρακαξών», Έντι Χάου ζήτησε συγνώμη από τους οπαδούς που είχαν ταξιδέψει για να δουν το ματς. «Η σεζόν μας ήταν πολύ απογοητευτική», δήλωσε ο αρχηγός Μπρούνο Γκιμαράες.
Αυτή η ήττα με 4-2 στο «Gtech Community Stadium» σήμαινε ότι η Νιούκαστλ είχε κερδίσει δύο από τους προηγούμενους 11 αγώνες της στην Premier League. Σήμαινε, επίσης, μια 12η θέση στον βαθμολογικό πίνακα. Λιγότερο από τέσσερις εβδομάδες μετά, οι «Καρακάξες» βρίσκονται στην πέμπτη θέση. Όχι μόνο είναι αήττητες από το ματς με την Μπρέντφορντ, αλλά έχουν κερδίσει τους πέντε αγώνες τους σε όλες τις διοργανώσεις, σκοράροντας 16 γκολ.
Ενώ υπάρχουν πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν σχετικά με τη στρατηγική, το γήπεδο και τις μεταγραφές, ο σύλλογος βρίσκεται στα ημιτελικά του Carabao Cup και είναι και πάλι υποψήφιος για μια θέση στο Champions League, ένα σενάριο που φαινόταν απίθανο πριν από ένα μήνα.
Τη Δευτέρα, οι "Καρακάξες" κέρδισαν επάξια μόλις τον δεύτερο αγώνα πρωταθλήματος στο "Old Trafford" από το 1972, σε μια βραδιά όπου κάθε παίκτης της ομάδας είχε σουτάρει εκτός περιοχής. Ακριβώς ένα μήνα νωρίτερα, όταν ήρθαν ισόπαλες 1-1 με την Κρίσταλ Πάλας, είχαν συνολικά ένα σουτ. Πάμε λοιπόν να δούμε, πως κατάφερε η Νιούκαστλ να... γυρίσει την σεζόν.
Ειλικρινής συζήτηση μεταξύ παικτών και προπονητικού επιτελείου
Όσον αφορά τον Χάου, δεν υπήρχε κρίση μετά την ήττα από την Μπρέντφορντ. Ένιωθε ότι η Νιούκαστλ δεν ήταν μακριά από το να παίξει καλά, παρά το γεγονός πως η αμυντική λειτουργία της ομάδας στο συγκεκριμένο ματς δεν ήταν καλή. «Δεν μπορείς να αμυνθείς έτσι και να περιμένεις να κερδίσεις παιχνίδια», είπε, αλλά οι «Καρακάξες» είχαν περισσότερη κατοχή, σουτ και αγγίγματα μέσα στο κουτί από την ομάδα του Τόμας Φρανκ.
Ωστόσο, υπήρξε επίσης μια αναγνώριση ότι η Νιούκαστλ δεν μπορούσε να συνεχίσει έτσι. Αν το καλοκαίρι και το φθινόπωρο ήταν δύσκολα - μια απεγνωσμένη μάχη για την τήρηση των κανόνων κέρδους και βιωσιμότητας της Premier League (PSR), αναταραχή στην αίθουσα συνεδριάσεων, άφιξη νέου αθλητικού διευθυντή, δύσκολες σχέσεις, ένα κακό μεταγραφικό παράθυρο - τότε ο χειμώνας απειλούσε να είναι ψυχρός εάν τα αποτελέσματα δεν άλλαζαν. Έπρεπε να γίνει κάτι.
Ο Χάου θέλει να αποφεύγει τις εντάσεις. Προτιμά να είναι ήρεμος και αναλυτικός όταν συζητά με τους ποδοσφαιριστές του. Αυτό ήταν το θεμέλιο για την επανεκκίνηση της Νιούκαστλ, βοηθούμενη από τα αποδυτήρια, τα οποία παρέμειναν ενωμένα και γεμάτα καλούς χαρακτήρες, παρά το γεγονός πως ορισμένοι σημαντικοί παίκτες για τον σύλλογο, όπως ο Ματ Ρίτσι και Πολ Ντάμετ έφυγαν. Δεν είχαν αυταπάτες. Στην Μπρέντφορντ, η Νιούκαστλ «έπαιξε πολύ άσχημα», όπως δήλωσε ο Άντονι Γκόρντον στους δημοσιογράφους.
Ο Χάου εμπιστεύτηκε την ομάδα του για να βρει λύσεις. Προπονητής και παίκτες μιλήσουν με ειλικρίνεια μεταξύ τους. «Μπορούμε... Βάλτε τις φιλίες μας στην άκρη όταν χρειάζεται», δήλωσε ο Γκιμαράες στο πρόγραμμα αγώνων της Νιούκαστλ τον περασμένο μήνα. «Για να είσαι μια αληθινή ομάδα, μερικές φορές χρειάζεται να έχεις έντονες συζητήσεις». Ο Γκόρντον πρόσθεσε: «Συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν ένα σημείο όπου έπρεπε πραγματικά να ξεκινήσουμε».
Ο παράγοντας Τονάλι
Η Νιούκαστλ φαινόταν πως χρειαζόταν αλλαγές. Όχι σημαντικές, αλλά μερικές τροποποιήσεις. Έχοντας πειραματιστεί με τον Ζοέλινγκτον στην αριστερή πτέρυγα και με τους Γκόρντον και Χάρβεϊ Μπάρνς στα δεξιά, ο Χάου επανέφερε ορισμένους παίκτες στις θέσεις όπου έπαιζαν στην αρχή της σεζόν. Ο Γκόρντον πήγε στα αριστερά, ο Ζοέλινγκτον επέστρεψε στον άξονα και ο Μέρφι ξεκίνησε να παίρνει λεπτά συμμετοχής ως δεξιός εξτρέμ.
Ωστόσο, υπήρξε μια σημαντική αλλαγή, η οποία ήταν η χρησιμοποίηση του Τονάλι στο «6» αντί στο «8» όπου αγωνιζόταν τόσο καιρό. Προηγουμένως, ο Χάου πίστευε πως ο Μπρούνο Γκιμαράες ήταν ο ιδανικός αμυντικός μέσος για αυτό που ήθελε να παρουσιάσει η ομάδα του στο γήπεδο.
Το όραμα του προπονητή ήταν πως οι δύο τους θα μπορούσαν να εναλλάσσονταν και να συνδυάζονται συνεχώς, ενώ πίστευε πάρα πολύ ότι αυτό το δίδυμο θα μπορούσε να κυριαρχήσει στους αγώνες της Premier League. Μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου, το πείραμα δεν είχε ακόμη πετύχει. Για μια περίοδο, φαινόταν πως η Νιούκαστλ λειτουργούσε καλύτερα με έναν στον αγωνιστικό χώρο και με τον άλλον στον πάγκο, παρά και με τους δύο στην ίδια εντεκάδα.
Ωστόσο, η αψεγάδιαστη εμφάνιση του Τονάλι στο «6» εναντίον της Τσέλσι στο Carabao Cup στις 30 Οκτωβρίου άλλαξε όλο το σκεπτικό του Χάου. Ένα μήνα αργότερα, στο «Selhurst Park», ο Άγγλος τεχνικός χρησιμοποίησε για πρώτη φορά από την αρχή του παιχνιδιού τον Ιταλό στο «6» και τον Βραζιλιάνο στο «8».
Μέχρι στιγμής οι δυό τους αλληλοσυμπληρώνονται πολύ καλύτερα από ότι όταν είχαν αντίστροφους ρόλους. Ο Τονάλι προσφέρει μεγαλύτερη προστασία στην άμυνα δεδομένης της ανάγνωσης του παιχνιδιού και της ικανότητάς του να σταματάει τις αντεπιθέσεις, και ο Γκιμαράες βοηθάει πολύ περισσότερο από ότι ο Ιταλός στο επιθετικό παιχνίδι.
Σχεδόν κάθε επιθετική μέτρηση έχει δει βελτίωση από τότε. Ανά 90 λεπτά, η Νιούκαστλ σκοράρει περισσότερο (2,7 γκολ έναντι 1,1), σουτάρει περισσότερο (15,7 σουτ έναντι 13,1), σουτάρει περισσότερο εντός στόχου (5,6 σουτ έναντι 4,0), έχει περισσότερες επαφές στην αντίπαλη περιοχή (32,9% έναντι 27,5) και μάλιστα έχει κατά μέσο όρο περισσότερη κατοχή (53,9% έναντι 49,7%).
Ο Γκιμαράες μπορεί να έχει λιγότερες επαφές, πλέον, ανα 90λεπτο από τότε που πήγε στο «8» (66,3 έως 71,2), όμως συμμετέχει περισσότερο στην επίθεση. Σουτάρει περισσότερο (1,5 σουτ έναντι 1,2), σκοράρει περισσότερο (0,15 γκολ έναντι 0,0), δίνει περισσότερες ασίστ (0,5 έως 0,1) και δημιουργεί περισσότερες ευκαιρίες (1,8 έως 0,9).
Ο Τονάλι, από την άλλη πλευρά, παίρνει την μπάλα πολύ περισσότερο (77 αγγίγματα σε 52,8), πασάρει πολύ περισσότερο (54,3 επιτυχημένες πάσες σε 27,5), περνάει πιο συχνά στο αντίπαλο μισό (25,6 έως 15,8) και, κυρίως, περνάει στο τελευταίο τρίτο πολύ περισσότερο (6,8 έως 5,5).
Αυτοπεποίθηση
Είναι ένα από τα παλαιότερα ρητά στον αθλητισμό: οι νίκες φέρνουν αυτοπεποίθηση. Ο Γκόρντον μοιάζει περισσότερο με τον παλιό του εαυτό, όπως και ο Γκιμαράες. Το καυτό σερί του Ίσακ προηγείται της ανόδου της Νιούκαστλ, αλλά τώρα έχει σκοράρει σε έξι διαδοχικούς αγώνες πρωταθλήματος και έχει 10 τέρματα στις τελευταίες 10 εμφανίσεις του στην κορυφαία κατηγορία. Αφού σκόραρε μόνο μία φορά στα πρώτα 15 λεπτά των πρώτων 13 αγώνων της Premier League, έχει σκοράρει πέντε φορές σε αυτό το διάστημα στα τελευταία έξι σε όλες τις διοργανώσεις. Είναι πλέον η ομάδα που ξεκινάει καλύτερα τα παιχνίδια από κάθε άλλη.
Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με τη νοοτροπία και την αυτοπεποίθηση που δίνουν οι νίκες. Το καλύτερο παράδειγμα είναι η Μάντσεστερ Σίτι. Η Νιούκαστλ και ο Χάου έχουν βρει έναν τρόπο να ξεπεράσουν τις δικές τους δυσκολίες. Έχει πλέον 5 σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις και 7 νίκες στα τελευταία 11 παιχνίδια της. Καθώς οι «Καρακάξες» οδεύουν προς έναν ακόμη μεγάλο μήνα — τόσο στο γήπεδο, όσο και στις μεταγραφές — σύντομα θα μάθουμε πόσο σταθερή είναι η ανάκαμψη τους, αλλά έχουν δώσει στον εαυτό τους μια ευκαιρία. Μόλις πριν από 27 ημέρες, κάτι τέτοιο φαινόταν απίθανο.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
