Πλησιάζουν τα μεσάνυχτα στις 18 Δεκεμβρίου 2019 και η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται στα μισά της πτήσης επιστροφής μετά την πρόκριση στα προημιτελικά του Carabao Cup επί της Όξφορντ Γιουνάιτεντ. Η ατμόσφαιρα, όμως στο αεροπλάνο δεν είναι καλή. Μοιάζει σαν οι «πολίτες» να έχουν ηττηθεί. Οι πρωταθλητές Αγγλίας και οι κάτοχοι του κυπέλλου της διοργάνωσης είχαν κερδίσει την ομάδα της League One πολύ πιο δύσκολα από ότι έδειχνε το τελικό σκορ(3-1).
Δεν ήταν όμως αυτός ο λόγος της στεναχώριας. Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού πίσω στο Μάντσεστερ, ο Μικέλ Αρτέτα σηκώθηκε και πήγε να μιλήσει στον Πεπ Γκουαρδιόλα και αμέσως όλη συνειδητοποίησαν πως ο χρόνος του Ισπανού τεχνικού μετά από τρεισήμισι χρόνια ως βοηθός στη Μάντσεστερ Σίτι τελείωσε.
Η συζήτηση για την αντικατάσταση του απολυμένου Ουνάι Έμερι από τον Αρτέτα στην πρώην ομάδα του, την Άρσεναλ - την οποία η Σίτι είχε διαλύσει με 3-0 στην Premier League τρεις ημέρες νωρίτερα - είχε γίνει τόσο δυνατή που φαινόταν αναπόφευκτη σε αυτό το στάδιο.
Ένας προπονητής, ο οποίος είχε θεωρηθεί από τους παίκτες της Σίτι σχεδόν ως συμπαίκτης στην πρώτη του σεζόν, επειδή οι επαφές του και η ταχύτητα σκέψης του ήταν ακόμα άψογες όταν έμπαινε στις ασκήσεις rondo, είχε εξελιχθεί σε αναπόσπαστο μέλος του προσωπικού που οι παίκτες δεν μπορούσαν να απολαύσουν τη νίκη τους επειδή σκέφτηκαν τη σημασία της αποχώρησής του. Δύο ημέρες αργότερα, ο Αρτέτα ανακοινώθηκε ως νέος προπονητής της Άρσεναλ.
Αυτήν την Κυριακή(31/3) τέσσερα χρόνια και τέσσερις μήνες αργότερα, έχοντας ξαναχτίσει την Άρσεναλ και έχοντας την στη κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Premier League, ο Αρτέτα επιστρέφει στο «Έτιχαντ», όπου θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αρκετούς από τους παίκτες που ήταν στην ομάδα εκείνο το βράδυ στην Οξφόρδη και τον Γκουαρδιόλα, τον άνθρωπο που του έδωσε την πρώτη του προπονητική δουλειά το 2016.
Αφού βοήθησε τον συμπατριώτη του να χτίσει τη δυναστεία της Σίτι, ο Αρτέτα θέλει τώρα να είναι αυτός που θα την γκρεμίσει. Η πρώτη σεζόν του Γκουαρδιόλα στη Σίτι(2016-2017) τελείωσε με την τρίτη θέση στην Premier League, τον αποκλεισμό στους «16» του Champions League και χωρίς τίτλο. Παραμένει η μοναδική σεζόν του χωρίς τρόπαιο από τότε που ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα, το 2008.
Υπήρχαν αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητά του να προσαρμοστεί στο αγγλικό ποδόσφαιρο μετά την επιτυχία με την Μπαρτσελόνα και την Μπάγερν Μονάχου και υπήρχε επιτακτική ανάγκη για αναμόρφωση της ομάδας: Η Σίτι είχε μια ομάδα γεμάτη με ποδοσφαιριστές που είχαν κερδίσει τίτλους Premier League το 2012 και το 2014, αλλά πολλοί από αυτούς είχαν περάσει το «πικ» τους και είχαν επίσης μεγάλης διάρκειας συμβόλαια.
Ο Γκουαρδιόλα έφερε μαζί του ένα μεγάλο προσωπικό το καλοκαίρι του 2016, αλλά σε εκείνη την εναρκτήρια σεζόν, κάποιοι μέσα στον σύλλογο διαπίστωσαν ότι αυτή η ισπανική ομάδα ήταν λίγο απομονωμένη και δεν ξέφευγε από τη φούσκα της πρώτης ομάδας για να ανταλλάξει ιδέες και μαθήματα με άλλα τμήματα.
Ένα άτομο ήταν αυτό που συνέδεσε την πρώτη ομάδα με τα υπόλοιπα τμήματα του συλλόγου: ο Αρτέτα. Είχε αποσυρθεί ως παίκτης της Άρσεναλ, σε ηλικία 34 ετών, στο τέλος της σεζόν 2015-16 για να ασχοληθεί με την προπονητική και δεν το έκανε στο επιτελείο του Αρσέν Βενγκέρ, αλλά κάποια χιλιόμετρα μακριά, υπό τον νεοφερμένο στο Νησί, Πεπ Γκουαρδιόλα.
«Ήταν πρόθυμος να μάθει τα πάντα», είχε δηλώσει στο «Athletic» ενας άνθρωπος κοντά στην πρώτη ομάδα των «πολιτών». Ο ίδιος άνθρωπος περιέγραψε τη δίψα του Αρτέτα για μάθηση- τον τρόπο με τον οποίο έκανε κύκλους στα διάφορα γραφεία μέσα στο Etihad Campus για να καταλάβει πώς λειτουργεί κάθε τμήμα και πώς θα μπορούσε να καλύψει κενά στις γνώσεις του.
«Από την πρώτη μέρα, ήταν σαν να βρισκόταν στο πανεπιστήμιο. Πρόσεχε την κάθε λεπτομέρεια», είχε δηλώσει ένας άλλος άνθρωπος, ο οποίος είχε παρακολουθήσει την εξέλιξη του Αρτέτα κατά τη διάρκεια των τρεισήμισι σεζόν του στο Μάντσεστερ.
Ο Ισπανός είχε δείξει εντυπωσιακή πολιτική οξυδέρκεια, κάτι που χρειαζόταν κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών του με τη Σίτι, καθώς έψαχνε τρόπους για να ανέβει στην ιεραρχία. Γνωρίζοντας την εμπειρία του Ντομενέκ Τορέντ, ο οποίος ήταν ο στενότερος συνεργάτης του Γκουαρδιόλα από την αρχή της καριέρας του και του Ροντόλφο Μπόρεν, ενός άλλου προπονητή που γνώριζε ο Πεπ από την «Λα Μασία», η πρόκληση για τον Αρτέτα ήταν να γίνει πιο σημαντικός στον σύλλογο δίχως να εμπλακεί σε πόδια άλλων.
Σεβόταν πολύ τη σχέση μεταξύ του Γκουαρδιόλα και του Τορέντ, αλλά η ανάπτυξη του σήμαινε ότι από τη στιγμή που ο Τορέντ έφυγε για να γίνει προπονητής της New York στο MLS, το καλοκαίρι του 2018, η προαγωγή του ως ο νέος κύριος βοηθός του Γκουαρδιόλα έμοιαζε πολύ φυσιολογική.
Ο Αρτέτα ήταν σε θέση να ηγηθεί και σε ορισμένα έργα εκτός του καθημερινού του προπονητικού ρόλου. Παρουσίασε ένα σημαντικό μέρος του πλαισίου σκάουτινγκ για το City Football Group (CFG), το οποίο είναι τώρα ένα έγγραφο 80 σελίδων με λεπτομερείς οδηγίες σχετικά με τους διαφορετικούς ρόλους στη δομή της ομάδας του Γκουαρδιόλα και τι πρέπει να αναζητήσουν οι σκάουτερ όταν εντοπίζουν παίκτες που ταιριάζουν στα θέλω του προπονητή.
Η μη προπόνηση των στημένων φάσεων από τον Γκουαρδιόλα ήταν αντίθετη με την φιλοσοφία του Αρτέτα, ο οποίος ένιωθε ότι ήταν μια πτυχή του παιχνιδιού που δεν προπονούνταν επαρκώς και οδήγησε στην πρόσληψη ενός εξειδικευμένου προπονητή το 2019.
Ήρθε σε επαφή με τον Νικολά Ζοβέ- τότε στην Μπρέντφορντ(αγωνιζόταν στη Championship εκείνη την περίοδο) και τώρα έναν από τους πιο έμπιστους συνεργάτες του- και τον προσκάλεσε στη βίλα του στην Ισπανία για να μάθει ποιος ήταν και τι είχε να προσφέρει στους «πολίτες».
Εντυπωσιάστηκε από τον Γάλλο και τον πρότεινε στη Σίτι και ο Γκουαρδιόλα συμφώνησε με την απόφαση του συλλόγου ότι αυτός ήταν ένας τομέας στον οποίο έπρεπε να επενδύσει. Υπήρξε ένα άλλο πρότζεκτ, το 2017, το οποίο ξεχωρίζει για τον λόγο ότι αφορούσε πολλούς ανθρώπους, δείχνοντας πόσο συνδεδεμένος με την οικογένεια των «πολιτών» είχε γίνει ο Αρτέτα.
Η Σίτι είχε δημιουργήσει μια έκθεση που αποδείκνυε ότι όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο ανταγωνισμού, τόσο λιγότερο χρόνο και χώρο έχουν οι παίκτες για να σουτάρουν μέσα από την μικρή περιοχή, όπου σημειώνονται τα περισσότερα γκολ. Οι άνθρωποι του συλλόγου υπολόγισαν τους διαφορετικούς χρόνους και ένας προπονητής ακαδημίας επινόησε μια άσκηση για να δουλέψει η ομάδα πάνω σε αυτό στην προπόνηση.
Μέσα από τις σχέσεις που είχε χτίσει, ο Αρτέτα πήρε αέρα από αυτό και το εισήγαγε στο περιβάλλον της πρώτης ομάδας. Το προσάρμοσε έτσι ώστε να είναι σε συνθήκες παιχνιδιού, με τους επιθετικούς να πρέπει να εκτελέσουν ένα σπριντ υψηλής έντασης στην αρχή πριν σουτάρουν μέσα από ένα ειδικά διαμορφωμένο τετράγωνο υπό την πίεση των αμυντικών.
Τα τελειώματα των Ραχίμ Στέρλινγκ, Λιρόι Σανέ και Γκάμπριελ Ζεσούς βελτιώθηκαν σχεδόν αμέσως στην αρχή της σεζόν 2017-2018. Οι αριθμοί δείχνουν ότι ο Στέρλινγκ πήγε από τα επτά γκολ στη Premier League το 2016-17 στα 18, ο Σανέ από τα πέντε στα 10 και ο Ζεσούς από τα επτά στα 13. Μάλιστα, η αύξηση του ποσοστού ευστοχίας του Στέρλινγκ ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή, καθώς από το 10,9% της σεζόν 2016-2017 στο αγγλικό πρωτάθλημα πήγε στο 20,7% την επόμενη σεζόν.
Σίγουρα όχι τυχαία, έχοντας τερματίσει τρίτη και 15 βαθμούς μακριά από την κάτοχο του τίτλου Τσέλσι στην πρώτη σεζόν του Γκουαρδιόλα, η Σίτι στέφθηκε πρωταθλήτρια σε αυτή τη δεύτερη σεζόν με 100 βαθμούς, όντας η μοναδική ομάδα στην ιστορία της Premier League που το έχει καταφέρει.
Πολλές συζητήσεις στις δύο πρώτες χρονιές του Γκουαρδιόλα είδαν τον Αρτέτα να παρέχει στο αφεντικό του πληροφορίες από τα 11 χρόνια του ως παίκτης της Premier League με την Έβερτον και την Άρσεναλ, είτε επρόκειτο για τους προπονητές των αντιπάλων, τη στενότητα ορισμένων γηπέδων, τη διάταξη των αποδυτηρίων ή το στυλ διαιτησίας.
Αυτά ήταν κάποια πράγματα που καταλάβαινε καλύτερα από κάθε άλλον από τους Ισπανούς προπονητές της Σίτι, αλλά ο Αρτέτα δεν ήθελε να περιοριστεί σε έναν ρόλο ως πρώην επαγγελματίας παρέχοντας μικρά ψήγματα πληροφοριών από τα χρόνια που πέρασε ως παίκτης.
Ήταν περίεργος και, σε αντίθεση με τους περισσότερους προπονητές που περίμεναν άλλους να έρθουν σε αυτούς με πληροφορίες, ο Αρτέτα πήγαινε τακτικά στο διπλανό κτίριο του City Football Group για να περάσει χρόνο με το τμήμα ανάλυσης του συλλόγου.
Οι άνθρωποι που συνεργάστηκαν μαζί του ένιωθαν ότι παρατηρούσε, όπως ένας δικαστής, όταν του παρέχονταν δεδομένα, αποφασίζοντας τι θα ήταν αρκετά πολύτιμο για να κάνει τη διαφορά. Είχε μια αίσθηση ότι γνώριζε τι θα έκανε τη διαφορά.
Τοποθετώντας τον εαυτό του σε τόσους πολλούς διαφορετικούς ρόλους, ο Αρτέτα ήταν πλέον σε θέση να αναλάβει μια ομάδα ως πρώτος προπονητής. Αυτή ήταν η εξέλιξη που είδε ο κόσμος στα τρία χρόνια του στη Σίτι. Η εργασιακή ηθική και οι δυνατότητές του ήταν ξεκάθαρες από νωρίς, αλλά όταν ανέλαβε το ρόλο του πρώτου βοηθού του Γκουαρδιόλα, πολλοί θεώρησαν ότι είχε τότε την εξουσία κάποιου έτοιμου να αναλάβει οποιαδήποτε ομάδα της Premier League - ίσως ακόμη και την ίδια τη Μάντσεστερ Σίτι.
«Το 2018, κανείς δεν περίμενε ότι ο Πεπ θα έμενε τόσο πολύ (το αρχικό συμβόλαιο του Γκουαρδιόλα με τη Σίτι ήταν για τρεις σεζόν). Δεν εξηγήθηκε ποτέ, αλλά μπορούσαμε να αισθανθούμε ότι τη στιγμή που θα έφευγε, αυτός ο τύπος ήταν έτοιμος να αναλάβει. Μπορούσες να καταλάβεις ότι αυτό ήταν μέρος του σχεδίου», είχε δηλώσει ένας άνθρωπος κοντά στη Μάντσεστερ Σίτι για τον Αρτέτα.
Άνθρωποι των «πολιτών» ανέφεραν στο «Athletic» τρία στοιχεία που ενώθηκαν μεταξύ τους για να δημιουργήσουν τον Αρτέτα που γνωρίζουμε σήμερα: τα τακτικά μαθήματα από τον Γκουαρδιόλα, το μονοπάτι που έχει διανύσει στο αγγλικό ποδόσφαιρο και την κατανόησή του για το πώς πρέπει να συνδυάζονται όλα τα συστατικά ενός σύγχρονου και κορυφαίου ποδοσφαιρικού συλλόγου.
Έμαθε, επίσης, τη συναισθηματική πλευρά της διαχείρισης μιας μεγάλης ομάδας. Εισήγαγε έναν νέο κανόνα, ο οποίος έλεγε πως εάν κάποιος παίκτης πήγαινε στη προπόνηση και είχε κάποιο θέμα που σχετιζόταν είτε με το ποδόσφαιρο είτε με την ζωή στο σπίτι, όσο μικρό κι αν ήταν, θα έπρεπε να επισημαίνεται στο προπονητικό επιτελείο. Ήθελε να γνωρίζει κάθε λεπτομέρεια, ώστε να μπορεί να την ενσωματώσει στη σκέψη του.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μια καθημερινή πρωινή συνάντηση με όλο το προσωπικό - κάτι που δεν ισχύει στη Σίτι - είναι πλέον ένα σημαντικό κομμάτι στην λειτουργία της Άρσεναλ.
Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει ότι ο Γκουαρδιόλα δεν αλληλεπιδρά με τους βοηθούς του και το υπόλοιπο προσωπικό. Βοήθησε στη συνέργεια μεταξύ της πρώτης ομάδας και του προσωπικού, αλλά ο Αρτέτα αντιπροσωπεύει ίσως τη διαφορά μεταξύ της γενιάς του Γκουαρδιόλα και της νέας γενιάς προπονητών, οι οποίοι είναι άνετοι με τις σύγχρονες απαιτήσεις της τεχνολογίας και των δεδομένων, ικανοί να προετοιμάσουν τα δικά τους έγγραφα και να διαχειριστούν τα δικά τους αρχεία. Ως νεότερος, πολύγλωσσος προπονητής, ήταν σε θέση να λειτουργήσει ως γέφυρα μεταξύ του Γκουαρδιόλα και τόσο των παικτών όσο και του ευρύτερου προσωπικού της Σίτι.
Σε έναν άλλο κόσμο, ο Πεπ έφυγε από τη Σίτι το 2019 ή το 2020, αφού έκανε μια παρόμοια θητεία όπως στην Μπαρτσελόνα και την Μπάγερν, με τον Αρτέτα να παίρνει την θέση του. Σε αυτόν όμως ο Γκουαρδιόλα έμεινε στους «πολίτες», ο Αρτέτα ήταν αυτός που προχώρησε και τώρα είναι αντίπαλος, και με αυτό έρχονται προφανείς συγκρίσεις.
Πολλοί λένε πως το στυλ του Αρτέτα βασίζεται σε τεράστιο βαθμό σε όσα του δίδαξε ο συμπατριώτης του. Άλλοι τονίζουν πως η συγκεκριμένη άποψη δεν υπογραμμίζει το δικό του αυθεντικό ταξίδι και λένε ότι υπάρχουν τόσες διαφορές μεταξύ τους όσες και ομοιότητες.
Είναι αλήθεια ότι και οι δύο πέρασαν από τη «Λα Μασία», αλλά ο Γκουαρδιόλα έμεινε στην Μπαρτσελόνα για 18 χρόνια μέχρι τελικά να μεταγραφεί στην Μπρέσια σε ηλικία 30 ετών, ενώ ο Αρτέτα πέρασε μόνο τέσσερα χρόνια στον καταλανικό σύλλογο πριν φύγει για την Παρί Σεν Ζερμέν όταν ήταν ακόμα έφηβος.
Έτσι, ενώ ο γεννημένος στην Καταλονία, Γκουαρδιόλα, πέτυχε τα όνειρά του με την παιδική του ομάδα, ο Αρτέτα, ο οποίος είναι από το Σαν Σεμπαστιάν, έπρεπε να αντιμετωπίσει την απόρριψη στη Βαρκελώνη και έτσι κατευθύνθηκε προς το Παρίσι και στη συνέχεια στη Γλασκώβη, πριν περάσει έξι χρόνια στο Μέρσεϊσαϊντ και άλλα πέντε στο Λονδίνο. Η γενναιότητα να αφήσει το σπίτι νέος, να μετακομίσει σε τρεις άλλες χώρες και να βυθιστεί σε έντονες ποδοσφαιρικές κουλτούρες δείχνει κάποιον που έχει μια φοβερή νοοτροπία.
Το μεγάλο ντέρμπι της 30ης αγωνιστικής της Premier League πλησιάζει. Ο Αρτέτα θα επιστρέψει στο «Έτιχαντ» και αν καταφέρει να φύγει με το διπλό από εκεί θα έχει κάνει ένα τεράστιο βήμα προς την ολοκλήρωση της μεγαλύτερης αποστολής της καριέρας του μέχρι στιγμής: Να επαναφέρει την Άρσεναλ στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου μετά από το μακρινό 2004 και τους Invincibles.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
