Εδώ και πολλά χρόνια οι επιστήμονες ερευνούν το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον καθώς είναι ένας από τους λίγους κόσμους του ηλιακού μας συστήματος που θα μπορούσαν ενδεχομένως να φιλοξενήσουν συνθήκες κατάλληλες για ζωή.
Μάλιστα, προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι κάτω από τον φλοιό του πάγου βρίσκεται ένας αλμυρός ωκεανός με βραχώδη βυθό. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν ήταν γνωστό εάν αυτός ο ωκεανός περιείχε τις χημικές ουσίες που απαιτούνται για τη ζωή και κυρίως άνθρακα.
Νέα στοιχεία αποκαλύπτονται όμως τώρα από τη μελέτη των δεδομένων που μας στέλνει το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA. Σύμφωνα με τους αστρονόμους κατάφεραν να εντοπίσουν διοξείδιο του άνθρακα σε μια συγκεκριμένη περιοχή στην παγωμένη επιφάνεια της Ευρώπης. Η ανάλυση δείχνει ότι αυτός ο άνθρακας πιθανότατα προήλθε από τον υπόγειο ωκεανό και όχι από μετεωρίτες ή άλλες εξωτερικές πηγές. Επιπλέον, αποτέθηκε σε γεωλογικά πρόσφατη χρονική κλίμακα.
Τα νέα αυτά στοιχεία αλλάζουν τελείως τα δεδομένα σχετικά με το κατά πόσο μπορεί να είναι κατοικήσιμος ο ωκεανός της Ευρώπης.
«Στη Γη, στη ζωή αρέσει η χημική ποικιλομορφία. Όσο περισσότερη ποικιλομορφία, τόσο το καλύτερο. Είμαστε ζωή με βάση τον άνθρακα. Η κατανόηση της χημείας του ωκεανού της Ευρώπης θα μας βοηθήσει να προσδιορίσουμε αν είναι εχθρική προς τη ζωή όπως την ξέρουμε ή αν μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για ζωή», δήλωσε ο Τζερόνιμο Βιλανουέβα του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Γκρινμπελτ του Μέριλαντ, επικεφαλής συγγραφέας δύο ανεξάρτητων εργασιών που περιγράφουν τα ευρήματα.
«Τώρα πιστεύουμε ότι έχουμε καταφέρει να δούμε αποδείξεις ότι ο άνθρακας που βλέπουμε στην επιφάνεια της Ευρώπης προήλθε από τον ωκεανό. Δεν είναι κάτι ασήμαντο. Ο άνθρακας είναι ένα βιολογικά απαραίτητο στοιχείο», πρόσθεσε η Σαμάνθα Τράμπο από το Πανεπιστήμιο Κορνέλ της Νέας Υόρκης, επικεφαλής συγγραφέας της δεύτερης εργασίας που αναλύει αυτά τα δεδομένα.
Η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει το διαστημόπλοιό της Europa Clipper, το οποίο θα πραγματοποιήσει δεκάδες κοντινές πτήσεις της Ευρώπης για να διερευνήσει περαιτέρω εάν θα μπορούσε να έχει συνθήκες κατάλληλες για ζωή, τον Οκτώβριο του 2024.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb διαπιστώνει ότι στην επιφάνεια της Ευρώπης, το διοξείδιο του άνθρακα είναι πιο άφθονο σε μια περιοχή που ονομάζεται Tara Regio - μια νεαρή γεωλογικά περιοχή γνωστή ως «έδαφος χάους». Ο επιφανειακός πάγος έχει διαταραχθεί και πιθανότατα υπήρξε ανταλλαγή υλικού μεταξύ του υπόγειου ωκεανού και της παγωμένης επιφάνειας.
«Προηγούμενες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δείχνουν στοιχεία για αλάτι που προέρχεται από τον ωκεανό στο Tara Regio», εξήγησε η Τράμπο. «Τώρα βλέπουμε ότι το διοξείδιο του άνθρακα συγκεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό και εκεί. Πιστεύουμε ότι αυτό σημαίνει ότι ο άνθρακας έχει πιθανώς την προέλευσή του στον εσωτερικό ωκεανό».
Και οι δύο ομάδες αναγνώρισαν το διοξείδιο του άνθρακα χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη μονάδα αναπόσπαστου πεδίου του Φασματογράφου Κοντού Υπέρυθρου του Webb (NIRSpec). Αυτή η λειτουργία οργάνου παρέχει φάσματα με ανάλυση 200 x 200 μίλια (320 x 320 χιλιόμετρα) στην επιφάνεια της Ευρώπης, η οποία έχει διάμετρο 1.944 μίλια, επιτρέποντας στους αστρονόμους να προσδιορίσουν πού βρίσκονται συγκεκριμένες χημικές ουσίες.
Το διοξείδιο του άνθρακα δεν είναι σταθερό στην επιφάνεια της Ευρώπης. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες λένε ότι είναι πιθανό να δημιουργήθηκε σε γεωλογικά πρόσφατο χρόνο - ένα συμπέρασμα που ενισχύεται από τη συγκέντρωσή του σε μια περιοχή νεαρού εδάφους.
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
