Ο δρόμος προς τα αστέρια δεν έχει ροδοπέταλα, ούτε μεγαθήρια

Σε δύο μήνες η ΑΕΚ θα μπει στη μάχη των προκριματικών του Champions League με στόχο να επιστρέψει στα… αστέρια μετά από πέντε χρόνια. Στις 8 ή 9 Αυγούστου η Ένωση θα δώσει το πρώτο της παιχνίδι για τον 3^ο προκριματικό και στις 15/8 τον επαναληπτικό. Αν όλα πάνε καλά θα διεκδικήσει στα Plays Offs την είσοδο στους ομίλους (22 ή 23/8 και 29 ή 30/8 τα ματς).

Με την ολοκλήρωση σχεδόν όλων των πρωταθλημάτων, το περασμένο «ΣΚ», το τοπίο των προκριματικών του κορυφαίου θεσμού έχει ουσιαστικά ξεκαθαρίσει. Απομένει μόνο η ανάδειξη πρωταθλητή στη Βουλγαρία όπου την κούρσα οδηγεί με έναν βαθμό διαφορά η Λουντογκόρετς.

Ανακατατάξεις προκάλεσε η οριστικοποίηση της συμμετοχής της Ίντερ στους ομίλους. H πρωταθλήτρια Ουκρανίας, Σαχτάρ προβιβάστηκε αυτόματα και δεν θα παίξει προκριματικά ενώ στα Play Offs ανέβηκε η Γιουνγκ Μπόις (πρωταθλητές Ελβετίας). Από τον 3^ο προκριματικό θα ξεκινήσει πλέον η πρωταθλήτρια Τσεχίας, Σπάρτα Πράγας και τον 2^ο η Γαλατασαράι και ο Άρης Λεμεσού που κατέκτησαν το πρωτάθλημα σε Τουρκία και Κύπρο αντίστοιχα.

Τι σημαίνουν λοιπόν όλα αυτά για την ΑΕΚ;

Στην πρώτη της μονομαχία η Ένωση θα βρει απέναντι της ομάδες που θα προκύψουν από τον 2^ο προκριματικό. Συγκεκριμένα στις 24 Ιουλίου θα κληρωθεί με ένα από τα έξι ζευγάρια των ισχυρών. Δεδομένα στην κληρωτίδα, από όπου θα προκύψει ο αντίπαλος της ΑΕΚ, θα μπει το ζευγάρι που θα περιέχει την πρωταθλήτρια Κροατίας, Ντιναμό Ζάγκρεμπ, αυτό με την πρωταθλήτρια Δανίας, Κοπεγχάγη και αυτό με τη Γαλατά. Αν δεν υπάρξει κάποιος αποκλεισμός-έκπληξη στον 2^ο προκριματικό, τα άλλα τρία ζευγάρια θα έχουν ως ισχυρούς την Φερεντσβάρος, τη Σλόβαν Μπρατισλάβας και την Καραμπάχ. Η ΑΕΚ λοιπόν θα κληρωθεί με ένα από τα συγκεκριμένα έξι ζευγάρια και θα αντιμετωπίσει το νικητή τους.

Αυτό που γίνεται ξεκάθαρο είναι πως στον 3^ο προκριματικό, για την ομάδα του Αλμέιδα, δεν υπάρχει αντίπαλος-φόβητρο. Αγωνιστικά η Ντιναμό Ζάγκρεμπ του Ιγκόρ Μπίστσαν δείχνει η πιο συμπαγής αλλά ήδη υπάρχουν πληροφορίες πως θα πουληθούν σημαντικοί παίκτες όπως ο γκολκίπερ Λιβάκοβιτς, ο βασικός φορ Πέτκοβιτς και ο στόπερ Σούταλο. Πήρε το πρωτάθλημα (έκτο σερί) με δέκα πόντους διαφορά από τη Χάιντουκ με ένα εντυπωσιακό ρεκόρ στα γκολ 81-28 (σε 36 ματς).

Η Γαλατά του Οκάν Μπουρούκ πήρε άνετα το πρωτάθλημα επιστρέφοντας στην κορυφή μετά το 2019. Διαθέτει το εντυπωσιακότερο ρόστερ αλλά τα συμβόλαια που λήγουν στην «τσιμ-μπόμ» είναι πολλά και είναι πιθανό να προχωρήσει σε ριζικές αλλαγές. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει πως η ποιότητα του υλικού θα υποβαθμιστεί καθώς οι Τούρκοι έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν μεγάλα συμβόλαια και να προσελκύσουν σημαντικούς παίκτες.

Τέλος η Κοπεγχάγη του Γιάκομπ Νέεστρουπ έχει πλέον σταθεροποιηθεί ως υπολογίσιμη ευρωπαϊκή δύναμη με μόνιμη παρουσία σε στα ευρωπαϊκά Κύπελλα. Φέτος πήρε το δεύτερο σερί πρωτάθλημα της, τέσσερις βαθμούς μπροστά από τη Νόρτζελαντ. Είχε πολλά προβλήματα όμως στην άμυνα με 35 γκολ παθητικό σε 32 ματς.

Για διαφορετικούς λόγους σε μια πιθανή αναμέτρηση με τα τρία συγκεκριμένα κλαμπ η ΑΕΚ δεν μπαίνει ως φαβορί. Σε καμία περίπτωση όμως δεν… τρομάζει. Πρόκειται για ομάδες με αρετές αλλά και αδυναμίες τις οποίες μπορεί να εκμεταλλευτεί ο αντίπαλος.

Πολυβόλο η Καραμπάχ, και το σερί των Σλόβαν, Φερεντσβάρος.

Αναφορικά τώρα με τις υπόλοιπες ομάδες, οι οποίες έχουν τις περισσότερες πιθανότητες να φτάσουν ως τον τρίτο προκριματικό, η Ένωση θα μπει στο γήπεδο με μοιρασμένες πιθανότητες πρόκρισης. H Καραμπάχ κατέκτησε το πρωτάθλημα με μόλις δύο ήττες και το εντυπωσιακό στατιστικό των 91 γκολ σε 36 ματς. Ο Γκουρμπάν Γκουρμπάνοφ κάθεται στον πάγκο της από το 2008 (!) και το 2017 την έκανε την πρώτη ομάδα από το Αζερμπαϊτζάν που έπαιξε σε όμιλο Champions League.

Δύσκολα στέφθηκε πρωταθλήτρια η Σλόβαν Μπρατισλάβας του Βλαντιμιρ Βάις. Η ομάδα της Σλοβακίας, η οποία έχει παρουσιάσει αξιοσημείωτη εξέλιξη τα τελευταία χρόνια, πήρε τον τίτλο δύο βαθμούς μπροστά από την DAC 1904. Ήταν το πέμπτο σερί πρωτάθλημα της.

Λίγο ευκολότερα ήταν τα πράγματα για τη Φερεντσβάρος του Στάνισλαβ Τσερτσέσοφ στην Ουγγαρία που τελείωσε το πρωτάθλημα έξι βαθμούς μπροστά από την Κετσκεμέτι. Ήταν ο πέμπτος σερί τίτλος της με την ομάδα να είναι και πάλι το αφεντικό στην Ουγγαρία.

Το σενάριο της ισχυρής ΑΕΚ

Αν όλα πάνε καλά και η ΑΕΚ βρεθεί στα Plays Offs θα μάθει αντίπαλο στην κλήρωση της 7^ης Αυγούστου και θα παίξει στις 22 ή 23 και στις 29 ή 30 του ίδιου μήνα για να μπει στους ομίλους. Σε περίπτωση που ο αντίπαλος, τον οποίο έχει αποκλείσει στον 3^ο προκριματικό, είχε υψηλότερο συντελεστή (Ντιναμό, Γαλατά, Κοπεγχάγη, Φερεντσβάρος κτλ) η ΑΕΚ θα ανέβει στους ισχυρούς και θα κληρωθεί με ομάδα από τη λίστα των ανίσχυρων. Αυτό είχε συμβεί και το 2018, την τελευταία φορά που η ομάδα είχε παίξει στους ομίλους. Ο αποκλεισμός της ισχυρής Σέλτικ είχε φέρει στην ΑΕΚ την ανίσχυρη Βίντι.

Είναι σαφές πως η Ένωση, όπως παρουσιάστηκε τη σεζόν που ολοκληρώθηκε, έχει βάλει τις βάσεις για να επιστρέψει στο τοπ επίπεδο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ο δρόμος προς τα… αστέρια δεν είναι στρωμένος με ροδοπέταλα, ούτε όμως παραμονεύουν μεγαθήρια. Από την άλλη όλες οι ομάδες είναι ποιοτικές και θα χρειαστεί υπερπροσπάθεια για να γίνει αυτό το μεγάλο ευρωπαϊκό βήμα. Η καλοκαιρινή περιπέτεια της ΑΕΚ θα έχει τεράστιο ενδιαφέρον με το… μαξιλαράκι της βέβαιης συμμετοχής σε όμιλο (ό,τι κι αν γίνει η Ένωση θα παίξει τουλάχιστον στο Conference) να έχει σηκώσει από τις πλάτες το άγχος των προηγουμένων ετών. Όπου και αν αγωνιστεί τελικά η ομάδα έχει χρέος να… αναστηλώσει το ευρωπαϊκό της στάτους και να επανέλθει σταδιακά εκεί που πρέπει να βρίσκεται ένα κλαμπ με το μέγεθος της ΑΕΚ.