Άσχημες αναμνήσεις

Για τρίτη φορά, τα τελευταία 6 χρόνια, η ΑΕΚ βρίσκει στον δρόμο της την Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης. Μία από τις πιο δυνατές ομάδες της Ρωσίας και ένας από τους πλουσιότερους συλλόγους της Ευρώπης. Οι Ρώσοι αν και ξεκίνησαν στα προκριματικά του Champions League, αποκλείστηκαν από την Οσέρ (1-0, 0-2) και υποβιβάστηκαν στο Europa League. Τοποθετήθηκαν στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας και ήταν η πρώτη ομάδα του 7ου ομίλου που βγήκε από την κληρωτίδα. Τα τελευταία 11 χρόνια, η Ζενίτ έχει κατακτήσει 6 διαφορετικούς τίτλους με πιο σπουδαίο το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ το 2008, ενώ την ίδια χρονιά κατέκτησε και το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ. Το 2007 αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Ρωσίας, ενώ έχει και δύο Κύπελλα, το 1999 και το 2010. Παράλληλα έχει κερδίσει ένα Πρέμιερ Λιγκ Καπ το 2003 και ένα Σούπερ Καπ το 2008.

Το γήπεδο

Η έδρα της είναι το «Πετρόφσκι», χωρητικότητας 22.025 θεατών και βρίσκεται στην Αγία Πετρούπολη. Ωστόσο, η Ζενίτ σε λίγο καιρό θα έχει ένα νέο υπερσύγχρονο γήπεδο, λίγο έξω από την πόλη, χωρητικότητας 60.000. Μάλιστα, θα μπορούσε να το... προλάβαινε και η ΑΕΚ, αν η Gazprom δεν έκανε πίσω (ήθελε να φτιάξει έναν ουρανοξύστη), με το έργο να το αναλαμβάνει ο δήμος της πόλης.

Ο προπονητής

Τον Δεκέμβρη του 2010 ο Λουτσιάνο Σπαλέτι αφήνει τον πάγκο της Ρόμα και οδεύει στη Ρωσία, με τη Ζενίτ να του προσφέρει «βασιλικό» συμβόλαιο. Ωστόσο, από τότε και μέχρι σήμερα έχει καταφέρει να κερδίσει μόλις ένα Κύπελλο. Ο Σπαλέτι άρχισε να «φτιάχνει» το όνομά του στην Ουντινέζε, όταν δημιούργησε μία πολύ καλή και ανταγωνιστική ομάδα, που βγήκε στο Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ παράλληλα ανέδειξε αρκετούς νέους παίκτες. Εν συνεχεία στη Ρόμα, όπου κατέκτησε 2 Κύπελλα και 1 Σούπερ Καπ Ιταλίας, φτάνοντας την ομάδα πολύ κοντά στην κατάκτηση ενός πρωταθλήματος. Μάλιστα, η... δική του Ρόμα γίνεται η πρώτη ομάδα που θα καταφέρει να κερδίσει δύο φορές την Ρεάλ Μαδρότης σε Κύπελλο Ευρώπης. Ωστόσο, την τελευταία του σεζόν στον πάγκο των «Ρωμαίων» είναι τόσο κακή που ο υποβιβασμός δεν έμοιαζε καθόλου απίθανο σενάριο. Αυτή η εικόνα της ομάδας, του δείχνει και τον δρόμο της εξόδου.

Το αστέρι

Μπορεί το όνομα του Αλεξάντερ Κερζακόφ να είναι αυτό που... τρομάζει στο άκουσμά του, τους φίλους της ΑΕΚ, ωστόσο αναμφισβήτητα το μεγάλο αστέρι της ομάδας είναι ο Μπρούνο Άλβες. Ο Πορτογάλος, που παραμένει ένας από τους πιο αγαπητούς ποδοσφαιριστές που φόρεσαν την φανέλα της Ένωσης, έστω και αν αγωνίστηκε μόλις έναν χρόνο ως δανεικός, κόστισε περίπου 30 εκ. ευρώ στους Ρώσους για να τον αποκτήσουν από την Πόρτο.

Η προϊστορία

Την περίοδο 2004/05 η Ζενίτ βρίσκεται για πρώτη φορά στον δρόμο της ΑΕΚ για τους ομίλους του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ. Η Ένωση γνωρίζει μία από τις πιο βαριές ήττες στην ιστορία της, απέναντι σε μία άγνωστη -τότε- ομάδα, χάνοντας με 5-1. Μία χρονιά αργότερα και πάλι οι Ρώσοι μπροστά στην ΑΕΚ, αυτή τη φορά για τα προκριματικά του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ. Πρώτο παιχνίδι στην Αγία Πετρούπολη 0-0, ενώ μία εβδομάδα αργότερα το γκολ του Αρσάβιν είναι αυτό που θα δώσει την πρόκριση στους Ρώσους, καθώς επικράτησαν στο ΟΑΚΑ με 1-0.