«Κρας-τεστ» πριν την ΤΣΣΚΑ για ΑΕΚ

Ώρα «κρας-τεστ» και… αποκαλυπτηρίων για την ΑΕΚ μπροστά στον λαό της! Η Ένωση, λίγες ημέρες πριν τα μεγάλα ευρωπαϊκά παιχνίδια με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας για τα προκριματικά του Champions League, δίνει το πλέον απαιτητικό παιχνίδι προετοιμασίας απέναντι στην Γάνδη. Οι Κιτρινόμαυροι, φιλοξενούν σήμερα στο ΟΑΚΑ την βελγική ομάδα (σέντρα στις 20:30, μετάδοση NOVASPORTS 3), σε έναν αγώνα που σίγουρα ο Μανόλο Χιμένεθ θα προσπαθήσει να «τεστάρει» όλα αυτά που δουλεύει στο… μυαλό του αλλά και στις προπονήσεις εν όψει Ρώσων.

Οι εντυπώσεις που έχει αφήσει μέχρι τώρα η ΑΕΚ στα τέσσερα φιλικά παιχνίδια προετοιμασίας που έδωσε -επί πολωνικού εδάφους- είναι άκρως θετικές και απόψε οι ποδοσφαιριστές της θα έχουν την ευκαιρία να προσθέσουν ακόμη ένα 90λεπτο στα πόδια τους πριν την ΤΣΣΚΑ. Ο Μανόλο, σίγουρα θα κοιτάξει να χρησιμοποιήσει κόντρα στην Γάνδη περισσότερο τους ποδοσφαιριστές του ανάλογα με τα σχέδια που κάνει εν όψει Ρώσων, ωστόσο δεν αποκλείονται και οι δοκιμές. Η Γάνδη είναι ένας αντίπαλος που ενδείκνυται για σοβαρά συμπεράσματα, καθώς πρόκειται για μια παραδοσιακή δύναμη του βελγικού πρωταθλήματος, με μεγάλα βήματα προόδου και εξέλιξης τα τελευταία χρόνια. Στα περσινά πλέι-οφ τερμάτισε τρίτη και πήρε το «καλό» εισιτήριο για τα προκριματικά (πλέι-οφ) του Γιουρόπα Λιγκ.

Αυτή είναι η Γάνδη!

Η K.A.A. Γάνδη είναι ποδοσφαιρική ομάδα του Βελγίου, ιδρύθηκε το 1900 και εδρεύει στην πόλη Γάνδη. Στον πάγκο της έχει για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά τον 53χρονο Βέλγο προπονητή Χάιν Φανχέσενμπρουκ, γεννημένο στο Κορτράϊκ. Τα Βουβάλια -όπως είναι το ψευδώνυμο της Γάνδης- ως γνήσια βελγική ομάδα, διαθέτουν άκρως νεανικό ρόστερ με αρκετό ταλέντο αλλά και ορισμένους έμπειρους ποδοσφαιριστές. Ξεχωρίζουν μεταξύ άλλων ο 31χρονος αρχηγός Νανά Ασαρέ, ο 23χρονος Ιάπωνας σέντερ-φορ Γιούγια Κούμπο, ο 25χρονος επιθετικός Καλίφα Κουλιμπαλί και ο 25χρονος Βραζιλιάνος χαφ Ρενάτο Νέτο.

Ο σύλλογος της Γάνδης είναι εγγεγραμένος στο μητρώο της Βασιλικής Βελγικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (KBVB) με τον stamnummer 7. Αγωνίζεται στο Ghelamco Arena, το οποίο κατασκευάστηκε το 2013 και είναι χωρητικότητας 20.000 θεατών. Συμμετέχει στην πρώτη κατηγορία ποδοσφαίρου της χώρας -όντας μια από τις πλέον ιστορικές ομάδες- και την αγωνιστική περίοδο 2016-2017 τερμάτισε μέσω των πλέι-οφ στην τρίτη θέση του Βελγικού πρωταθλήματος, εξασφαλίζοντας την παρουσία της στα πλέι-οφ του Γιουρόπα Λιγκ. Στο Γιουρόπα Λιγκ, αγωνίστηκε και την περασμένη σεζόν όπου προκρίθηκε μάλιστα από τους ομίλους (αποκλείστηκε εν συνεχεία από την Γκενκ), ενώ την περίοδο 2015-2016 έπαιξε στο Τσάμπιονς Λιγκ σε όμιλο με Ζενίτ (την οποία κέρδισε), Βαλένθια (επίσης την κέρδισε) και Λιόν (με την οποία έκανε διπλό και δεν έχασε στην έδρα της).

Ο σύλλογος ιδρύθηκε το 1864, καθιστώντας τον έναν από τους αρχαιότερους αθλητικούς συλλόγους στο Βέλγιο, υπό τη γαλλική ονομασία La Gantoise (και εξακολουθεί να αναφέρεται με αυτή την ονομασία από το γαλλόφωνο τμήμα του Βελγίου). Τα πρώτα τμήματα που δημιουργήθηκαν ήταν αυτά του χόκεϊ επί χόρτου και του στίβου. Το 1971 ο σύλλογος, ο οποίος πλέον είναι αυτόνομος από το ποδοσφαιρικό τμήμα, πήρε τη σημερινή του ονομασία ως «KAA Γάνδη». Το ποδοσφαιρικό τμήμα (AA Gent) δημιουργήθηκε το 1900. Το ψευδώνυμο του συλλόγου είναι De Buffalo's (Τα Βουβάλια), το οποίο χρησιμοποιήθηλε για πρώτη φορά έπειτα από μια επίσκεψη του τσίρκου Buffalo Wild West στην πόλη, στις αρχές του 20ου αιώνα. Η Γάνδη αγωνίστηκε για πρώτη φορά στο υψηλότερο επίπεδο του βελγικού ποδοσφαίρου την περίοδο 1913/1914 και αργότερα πάλι την περίοδο 1928/1929, όπως και το διάστημα από το 1936 έως το 1967.

Στη δεκαετία του '70 και του '80, ο σύλλογος είχε αρκετές ανόδους και υποβιβασμούς μεταξύ της πρώτης και δεύτερης κατηγορίας, για να επανέλθει στο υψηλότερο επίπεδο και πάλι το 1989. Έχει κατακτήσει μία φορά το Βελγικό Πρωτάθλημα την περίοδο 2014/2015, ενώ τρεις φορές έχει στεφθεί κυπελλούχος (1964, 1984, 2010). Η ομάδα έφτασε στα προημιτελικά του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ την περίοδο 1991/1992, γεγονός που αποτελεί τη μεγαλύτερη επιτυχία της σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις.