Πνίγηκε σε μια κουταλιά νερό η ΑΕΚ

Παράταση στην… «αγωνία» έδωσε η ΑΕΚ, καθώς ηττήθηκε 74-69 από τον Άρη στο άδειο λόγω τιμωρίας Αλεξάνδριο. Οι παίκτες του Γιούρι Ζντοβτς παρά τις απουσίες έδειξαν καλό πρόσωπο για 25 λεπτά, όμως στο τέλος έσπασαν τα καλάθια και έχασαν με απαράδεκτο τρόπο. Η ζώνη του Άρη λειτούργησε αποτελεσματικά, το 2-1 έγινε και η σειρά επιστρέφει στην Αθήνα, ώστε η φετινή περιπετειώδη χρονιά για τη Βασίλισσα να ολοκληρωθεί μπροστά στο κοινό της.

Η ΑΕΚ έχασε ένα δικό της παιχνιδι αδυνατόντας να βρει λύση απέναντι στην ζώνη του Άρη, ενώ στο τελευταίο τέταρτο έπαιξαν πιο ανοργάνωτα από ποτέ. Παρα τις οδηγίες του Ζντοβτς για παιχνίδι και μέσα στη ρακέτα Μπράουν, Κάρτερ, Καλαμπόκης και Μιλόσεβιτς έσπασαν τα καλάθια, ενώ δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο το ότι οι παικτες της ΑΕΚ έκαναν το ακριβώς αντίθετο από τις εντολες με αποτέλεσμα να χαλάσουν τις καλές εντυπώσεις των δύο τελευταίων αγώνων. Τώρα, η ομάδα πρέπει να δείξει χαρακτήρα και να νικήσει τον πλήρη Αρη μέσα στο ΟΑΚΑ, ώστε να τελειώσει άμεσα τη σειρά.

Ηγέτης στο καλό διάστημα της ΑΕΚ για ακόμα μία φορά ο Μπράουν (14π.-4α.), ενώ μέχρι το 25' ήταν εξαιρετικοί οι Κάρτερ (18π.) και ο Χέρστον (16π.). Από τους Θεσσαλονικείς που αγωνίστηκαν χωρίς τους τιμωρημένους Γουάιτ-Γουότερς, μεγάλη ζημιά έκανε ο αμφίβολος, λόγω ίωσης, Βασίλης Σίμτσακ με 22 πόντους. Στο δεύτερο ημίχρονο, ο έμπειρος σέντερ έκανε ότι ήθελε απέναντι στην απαράδεκτη άμυνα που έπαιξαν οι ψηλοί της Ένωσης.

Η ΑΕΚ ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη χωρίς τους Λουκά και Κατσίβελη, ενώ λίγες ώρες πριν από το τζάμπολ έμαθε ότι οι Σάκοτα και Παπαντωνίου τιμωρήθηκαν, χωρίς αυτό να αποτελεί δικαιολογία. Κάπως έτσι, ο Γιούρι Ζντοβτς προσανατολίστηκε σε μια κοντή πεντάδα, την οποία απάρτιζαν οι Μπράουν, Καλαμπόκης, Κάρτερ, Μιλόσεβιτς και Μαυροειδής. Ο Άρης ξεκίνησε με ένα γρήγορο 5-0 χάρη στους Ξανθόπουλο και Σίμτσακ, όμως η Βασίλισσα πήρε λύσεις από τους Κάρτερ-Μαυροειδή και φυσικά τον οργανωτή Μπράουν. Φτάνοντας στα μισά της περιόδου ο ΜακΝίλ έγραψε το 9-6, ο Πελεκάνος το 11-8 και ο Κοέν το 13-8, με αποτέλεσμα το «Ξανθό σκυλί» να καλέσει, αναγκαία, time-out. Με 3:48 να απομένουν για τη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου, η Ένωση έτρεξε ένα σερί 10-3 και πήγε στους πάγκους με το υπέρ της σκορ 18-16 έχοντας μπροστάρηδες τους Μπράουν-Μιλόσεβιτς.

Η Βασίλισσα μπήκε αυτή δυνατά στη δεύτερη περίοδο και ξέφυγε στο 12’ με 25-16 έχοντας σε καλή μέρα τον δραστήριο τον Χέρστον, ενώ ο Κάρτερ ήταν εύστοχος από την περιφέρεια. Βλέποντας αυτή την εξέλιξη, ο Πρίφτης πήρε time-out για να αλλάξει την κατάσταση, αλλά μάταια παρά την μείωση του Άρη σε 25-20 ένα λεπτό αργότερα. Σταθερά η Ένωση διατηρήθηκε μπροστά στο σκορ στα μισά και ξέφυγε με 31-22 δείχνοντας ότι θα καθάριζε από σήμερα την παρτίδα. Οι Μπράουν και Χέρστον έσερναν τον… «χορό» και στο 16’ ο Καλαμπόκης ανέβασε για πρώτη φορά τη διαφορά σε διψήφιο νούμερο (33-22). Παρ’ όλα αυτά, οι Θεσσαλονικείς αφυπνίστηκαν και παίζοντας ζώνη μείωσαν στους έξι πόντους, με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται 36-30 υπέρ της ΑΕΚ.

Επιστρέφοντας από τα αποδυτήρια, η Ένωση ήταν εκείνη που κινούσε τα… «νήματα» και συνέχιζε να έχει αποκλειστικά τον έλεγχο του αγώνα. Ο Μιλόσεβιτς πήρε το πρώτο σουτ για να γράψει το 39-30 από την περιφέρεια, ενώ την ίδια τύχη είχε και το τρίποντο του Χέρστον, ο οποίος έγραψε το 42-32 στο 22’ βάζοντας τις βάσεις. Ο Αμερικανός συνέχισε το κρεσέντο του εκτοξεύοντας τη διαφορά στο +11 (47-36), καθώς σκόραρε με πιθανό κάθε τρόπο στο 24’. Οι Έρικ και Μπράουν πήραν τη σκυτάλη γράφοντας το 51-40 και στο 26’ το 54-40 χάρη σε τρίποντο του Κάρτερ. Οι γηπεδούχοι μείωσαν σε 54-45 χάρη στους πολυτιμότερους τους Σίμτσακ και ΜακΝίλ και κατάφεραν να κλείσουν την Τρίτη περίοδο στο κολακευτικό 54-49 αφού οι παίκτες της ΑΕΚ έσπασαν τα καλάθια και έδειξαν τι έρχεται.

Η τεταρτη περίοδος ήταν μια πραγματική καταστροφή για την ΑΕΚ που έχασε φυσιολογικά δείχνοντας ντροπιαστική εικόνα. Το «μομέντουμ» του αγώνα φάνηκε ότι είχε αλλάξει χέρια, καθώς το 9-0 του Άρη δεν πήρε απάντηση από την ΑΕΚ που βραχυκύκλωσε. Στο 31’ ο ΜακΝίλ όπλισε για τρεις και μείωσε στο καλάθι (54-52) δίνοντας άλλη διάσταση και ενδιαφέρον στο τελευταίο δεκάλεπτο. Οι Κάρτερ και Έρικ έδωσαν μια σημαντική ανάσα απαντώντας σε Μούρτο και Σίμτσακ για το 59-56 στο 33’. Ο Πρίφτης συνέχισε με«ζώνη» και η ομάδα του πέρασε για πρώτη φορά μπροστά 60-59 χάρη σε δύο βολές του Σίμτσακ, ο οποίος έγραψε και το 62-59 στο 35’. Η μπάλα πήγε δικαιολογημένα στον Μπράουν για την ισοφάριση, αλλά ήρθε η κατάρρευση. Η κούραση έκανε την εμφάνιση της, λύσεις δεν υπήρχαν επιθετικά αφού οι παίκτες έκαναν ότι ήθελαν σε μια πρωτοφανή εικόνα, ενώ τα καλάθια «έσπασαν» και το ταμπλό έγραψε 68-64 στο 38’. Τη νίκη στους γηπεδούχους κλείδωσε ο Ξανθόπουλος με τρίποντο στα 32’’’ για το 71-64. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν 74-69.

Τα δεκάλεπτα: 16-18, 30-36, 49-54, 74-69.

Άρης (Πρίφτης): Ξανθόπουλος 6, Δήμας, Πελεκάνος 2, Τσούπκοβιτς 7, Φλιώνης 2, Δίπλαρος, Ζάρας 6, Κοέν 11, Μούρτος 3, Σίμτσακ 22 (10 ριμπ.), ΜακΝιλ 15 (8 ριμπ., 8 ασίστ).

ΑΕΚ (Ζντοβτς): Καμαριανός, Χέρστον 16, Μιλόσεβιτς 8(13 ριμπ), Κάρτερ 18, Μπράουν 14(7 λάθη), Σαρικόπουλος, Καλαμπόκης 5, Μωραϊτης, Μαυροειδής 2, Τσαλμπούρης, Έρικ 6.