2-0 και φύγαμε για σκούπα!

Σε ενα παιχνίδι που τα είδαμε πραγματικά όλα, η Βασίλισσα καθάρισε τον Άρη με 89-84 στο ΟΑΚΑ και έφυγε για ΣΚΟΥΠΑ στο Αλεξάνδρειο! Οι παίκτες του Ζντοβτς κατάφεραν να κάνουν το 2-0 παρότι έχασαν απρόσμενα τους Κατσίβελη-Καλαμπόκη με λοίμωξη πριν το τζάμπολ, ενώ στο δεύτερο ημίχρονο έχασαν και στις δύο περιόδους με επιμέρους σκορ 20-26 και 21-23. Πλέον, η σειρά επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη και η ΣΚΟΥΠΑ φαίνεται να πλησιάζει.

Ο αγώνας σημαδεύτηκε από δύο απίθανα γεγονότα, καθώς 8:30 λεπτά πριν το φινάλε έπεσε η τάση του ρεύματος και ο αγώνας συνεχίστηκε με χαμηλό φωτισμό. Επίσης, οι διαιτητές εξαντλώντας την αυστηρότητα τους απέβαλαν στα 14 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη τους Σάκοτα-Παπαντωνίου και Γουότερς-Γουάιτ επειδή μπλέχτηκαν σε καυγά. Αλλα το απίθανο ήταν πως τον δρόμο για τα αποδυτήρια πήραν και δύο πάγκοι βάσει κανονισμού, επειδή μπήκαν στο παρκέ, και το παιχνίδι μετατράπηκε σε 3 on 3! Τελικώς, η Ένωση πήρε τη σπουδαία νίκη έχοντας ηγέτη τον Σάκοτα (22π.) και άξιους συμπαραστάτες τους Μπράουν (12π.), Χέρστον (13π.) και Κάρτερ (12π.).

Η απουσία του Κατσίβελη έφερε τον Παπαντωνίου στη βασική πεντάδα συμπληρώνοντας τους Μπράουν, Χέρστον, Σάκοτα και Μαυροειδή. Το ξεκίνημα ήταν εκρηκτικό για την ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς και μέσα σε τρία λεπτά το ταμπλό έγραψε 11-0. Οι Μπράουν και Σάκοτα ήταν «ζεστοί», ενώ ο Μαυροειδής έκανε ο,τι ήθελε κάτω από το καλάθι. Από την άλλη πλευρά, ο Άρης δεν είχε όρεξη και άργησε να μπει στον αγώνα, με αποτέλεσμα η ΑΕΚ να αποκτήσει διαφορά ασφαλείας. Φτάνοντας στα μισά της περιόδου, οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 13-7 χάρη στους Κοέν-Γουότερς-ΜακΝίλ, όμως ο Σάκοτα με σερί δύο τρίποντα έγραψε το 19-9 στο 8’. Ο Γουότερς απάντησε, επίσης, με σουτ πίσω από τα 6,75 και το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε στο 24-14.

Η εικόνα δεν άλλαξε στη δεύτερη «πράξη», καθώς η Βασίλισσα συνέχισε σε υψηλό τέμπο φτάνοντας, παράλληλα, τη διαφορά στο +15. Μέχρι και ο Έρικ είχε διάθεση καταφέρνοντας να βρει δρόμους προς το καλάθι, όπως στο 11’ για να γράψει το 26-16. Ο Μπράουν έδωσε συνέχεια στο προσωπικό του ρεσιτάλ τριπόντων πετυχαίνοντας το 33-19 στο 13’, αλλά ο Ζάρας απάντησε μειώνοντας σε 33-24. Ένα απίστευτο σουτ τριών πόντων του Ντούσαν Σάκοτα από τα 9,5 μέτρα αποκατέστησε την τάξη στο 15’, οι δύο ομάδες πέτυχαν συνεχόμενα καλάθια, αλλά η Ένωση ήταν εκείνη που πάτησε γκάζι εκτοξεύοντας τη διαφορά στο +15 (48-33) στο 18’ χάρη σε Σάκοτα και Μαυροειδή. Με 2:21 να απομένουν ο διαιτητής Γκόντας απέβαλε με διπλή τεχνική ποινή τον ΜακΝίλ, η κατάσταση πήγε να ξεφύγει από πλευράς του Αμερικανού, αλλά με «πυροσβέστη» τον Δημήτρη Πρίφτη ο παίκτης πήγε στα αποδυτήρια. Η αυλαία του ημιχρόνου έπεσε από τον Γουάιτ, ο οποίος με σουτ δύο πόντων σημείωσε το 48-35.

Η ΑΕΚ είχε, διαρκώς, τον έλεγχο δείχνοντας να καθαρίζει τους «Θεσσαλονικείς», όμως οι τελευταίοι δεν ήταν διατεθειμένοι να πετάξουν «λευκή πετσέτα» επιστρέφοντας από τα αποδυτήρια. Αρχικά, η Ένωση έφτασε το σκορ στο 53-35 με τρίποντο του Παπαντωνίου και προσπάθεια του Κάρτερ στο 23’, αλλά οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν. Ο Ζάρας ανέλαβε δράση και επανέφερε στο παιχνίδι τον Άρη τρέχοντας ένα τρελό σερί 10-0 βασιζόμενος, κυρίως, στα τρίποντα. Το ταμπλό έγραψε 53-45 κι ενώ απέμειναν 5:30 λεπτά για τη λήξη της τρίτης περιόδου. Ο Έρικ έδωσε ανάσα στην Ένωση, αλλά ο «καυτός» Ζάρας μείωσε μέχρι και στους πέντε (55-50) δίνοντας νέο ενδιαφέρον. Το χουκ του Σαρικόπουλου βοήθησε την ΑΕΚ να ανασάνει, όμως αυτή τη φορά ο Μούρτος χάρη σε νέο τρίποντο μείωσε στους τέσσερις (60-56) απομένοντας 2:12. Ο Άρης συνέχιζε να πολιορκεί το καλάθι της Βασίλισσας, αλλά ο Μιλόσεβιτς για ακόμα μία φορά ήταν εκεί σημειώνοντας το 68-61.

Το τελευταίο δεκάλεπτο απέκτησε, ξαφνικά, χαρακτήρα «ντέρμπι», ενώ ένα απρόσμενο συμβάν έβγαλε εκτός ρυθμού τους παίκτες του Ζντοβτς. Οι Κάρτερ και Γουάιτ βρήκαν πρώτοι τον στόχο για το 71-61, αλλά με 8:30 λεπτά πριν τη λήξη του αγώνα είχαμε πτώση τάσης του ρεύματος και για περίπου δέκα λεπτά είχαμε διακοπή, ώστε να βρεθεί λύση. Τελικά, μετά από συνεννόηση προπονητών και διαιτητών δόθηκε συνέχεια με χαμηλή φωτεινότητα.

Ο Γουάιτ εξακολούθησε να δημιουργεί προβλήματα και στα μισά μείωσε εκ νέου σε 75-70. Η Ένωση είχε βγει εκτός ρυθμού στην επίθεση και ο Άρης βρήκε λύσεις ισοφαρίζοντας, μάλιστα, σε 75-75 με Μούρτο και Γουάιτ στο 37’. Ο Μπράουν πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο για το 78-75, ο Γουότερς απάντησε με ένα τρελό σουτ τριών πόντων, αλλά ο Παπαντωνίου έγραψε το 81-78 δίνοντας μισή νίκη! Με πέντε διαδοχικούς πόντους ο αρχηγός Σάκοτα σημείωσε το 86-81 και σε συνδυασμό με τη μικρή ένταση ανάμεσα στους παίκτες, η Βασίλισσα έφτασε μετά κόπου στο 2-0.

Τα δεκάλεπτα: 24-14, 48-35, 58-51, 89-84.

ΑΕΚ (Ζντοβτς): Παπαντωνίου 6 (2), Σάκοτα 22 (4), Χέρστον 13 (1), Μπράουν 12 (3), Μαυροειδής 8, Μιλόσεβιτς 7 (1), Κάρτερ 12 (1), Σαρικόπουλος 2, Μωραΐτης, Μάικλ 7.

ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Ουάιτ 20, Ουότερς 15 (2), Κοέν 5 (1), Μούρτος 12 (1), ΜακΝιλ 6, Ξανθόπουλος 1, Δήμας, Πελεκάνος, Τσούπκοβιτς, Ζάρας 22 (5), Σίμτσακ 3.