Ξέρει τον τρόπο η ΑΕΚ!

Ευχάριστες αναμνήσεις ξυπνά το αντάμωμα με τον Άρη στα playoff, καθώς τις δύο τελευταίες φορές που βρέθηκαν οι κίτρινοι στον δρόμο της ΑΕΚ, η Ένωση πήρε την πρόκριση, παρά το μειονέκτημα έδρας. Και τις δύο χρονιές (2004, 2005) αντιμέτωποι τέθηκαν ο Φώτης Κατσικάρης με τον Τσαρλς Μπάρτον.

Την πρώτη σεζόν, ο Αρης χρησιμοποιούσε ως έδρα το Ιβανώφειο, αφού το «Παλέ» ετοιμαζόταν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η ΑΕΚ, στις 5/5/2004, νίκησε με 107-101 (Μπέιλι 37, Πάρκερ 18 - Χατζής 22, Ζήσης 18), σε έναν αγώνα ακατάλληλο για καρδιακούς, παίρνοντας το προβάδισμα στη σειρά, παρά την αποχώρηση του Τζέκινς και τις απουσίες των Γλυνιαδάκη - Άντιτς. Στη Ζωφριά, η ΑΕΚ έκανε άνετα το 2-0, επικρατώντας με 74-62 (Λόλις και Ταπούτος 13 - Βετούλας 13, Μπέιλι 12) για να συναντήσει στη συνέχεια στα ημιτελικά το Μαρούσι, από το οποίο τελικά αποκλείστηκε και τερμάτισε 4^η.

Τη δεύτερη σεζόν, το «format» στο σύστημα διεξαγωγής ήταν διαφορετικό. Η ΑΕΚ ανέβηκε στη Θεσσαλονίκη με μειονέκτημα έδρας, έχοντας κάνει όμως εύκολα το 1-0 στο Γαλάτσι 88-68 (Μπέιλι 27, Χατζής 17 - Κόλινς 18, Στακ 14). Ο Άρης ισοφάρισε τη σειρά στο Αλεξάνδρειο, νικώντας με 74-65 (Τζόνσον 19, Πάντιους 15 - Μπέιλι 17, Μπουρούσης 14) και όλα κρίθηκαν στο ίδιο γήπεδο σε τρίτο ματς. Εκεί, στις 19/5/2005, η ΑΕΚ βρισκόταν μεν πίσω στο σκορ στο 38^ο λεπτό, ωστόσο με ένα σερί 10-1 επικράτησε στο τέλος με 76-70 (Κόλινς 18, Στακ 17 - Νίσεβιτς και Μπέιλι 15) και απέκλεισε εκ νέου τον Αρη σε μια σεζόν που την βρήκε πάλι απέναντι στο Μαρούσι και εν συνεχεία στους τελικούς του πρωταθλήματος κόντρα στον Παναθηναϊκό.

Συνολικά, ΑΕΚ και Άρης μετρούν 10 παιχνίδια μεταξύ τους, στο πλαίσιο των playoff. Η πρώτη φορά που οι δρόμοι των δύο ομάδων διασταυρώθηκαν στο συγκεκριμένο κομμάτι του επαγγελματικού πρωταθλήματος ήταν την περίοδο 1992-93, σε αγώνες κατάταξης. Ο Άρης κατέκτησε την 5^η θέση, νικώντας εκτός με 87-73 (Παταβούκας 16, Ποδαράς 13 - Γιαννάκης 26, Πετσάρσκι 17) και εντός έδρας με 92-69 (Άντερσον 18, Βουρτζούμης 15 - Παταβούκας και Χάμιλτον 14).

Εξι χρόνια μετά, την περίοδο 1998-99, οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν για την προημιτελική φάση και ο Αρης πήρε την πρόκριση με 2-1. Επικράτησε εντός  στο πρώτο ματς με 65-61 (Λιαδέλης 23, Μιούρσεπ 17 - Τσακαλίδης 13, Αρλάουκας 12), έχασε στο δεύτερο εκτός με 65-59 (Αρλάουκας 20, Ντάνιελς 14 - Μιούρσεπ 16, Λιαδέλης 12) και νίκησε στο τρίτο, εντός έδρας, με 84-62 (Λιαδέλης 22, Σιγάλας 20 - Κορωνιός 17, Ντάνιελς 14).