Η Ρέξαμ είναι μία από τις πιο ιστορικές ποδοσφαιρικές ομάδες στον πλανήτη. Ιδρύθηκε το μακρινό 1864, ενώ συγκεντρώνει μέχρι σήμερα χιλιάδες οπαδούς τόσο στην Ουαλία όσο και στο υπόλοιπο Ηνωμένο Βασίλειο. Εδώ και μερικές δεκαετίες, όμως, βρέθηκε στην αφάνεια. Οικονομικά προβλήματα, κακές πορείες στις ερασιτεχνικές κατηγορίες της χώρας, αβέβαιο μέλλον.
Όλα άλλαξαν, τον Φεβρουάριο του 2021, όταν έγινε γνωστό παγκοσμίως πως οι δύο σταρ του Χόλιγουντ, Ράιαν Ρέινολντς και Ρόμπερτ ΜακΕλένι αγόρασαν το πλειοψηφικό πακέτο της Ρέξαμ. Τρία χρόνια αργότερα, οι Ουαλοί έχουν ήδη καταφέρει να γράψουν ιστορία, με τρεις συνεχόμενες ανόδους που τoyw έφεραν στην Championship, τη δεύτερη τη τάξει λίγκα της Αγγλίας.
Χάρη στη νίκη με 3-0 επί της Τσάρλτον, η Ρέξαμ κατέκτησε τη δεύτερη θέση στη League One, χαρίζοντας στους «Κόκκινους Δράκους» την τρίτη διαδοχική άνοδό τους — ένα απόλυτο ρεκόρ για τις πέντε πρώτες κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου. Το πάρτι στο Racecourse Ground ξέσπασε μπροστά σε ένα ενθουσιώδες κοινό, ανάμεσα στους οποίους παρευρίσκονταν και οι ιδιοκτήτες Ρέινολντς και ΜακΕλένι. Πάμε λοιπόν να δούμε την παραμυθένια πορεία του ουαλικού συλλόγου.
Καθώς έπεσε η αυλαία της περιοδείας της ουαλικής ομάδας στις ΗΠΑ και τον Καναδά στα τέλη Ιουλίου με μια ηχηρή νίκη 4-1 επί των Βανκούβερ Γουάιτκαπς υπήρχαν πολλά για τα οποία μπορούσαν να είναι χαρούμενοι οι φίλαθλοί της. Εντός γηπέδου, η ομάδα του Φιλ Πάρκινσον είχε βγει αήττητη από ένα πρόγραμμα τριών φιλικών αγώνων που περιελάμβανε αγώνες κόντρα στη Μπόρνμουθ και σε μια ομάδα της Τσέλσι που είχε στον αγωνιστικό χώρο τους Ενκουνκού, Κόλγουιλ, Μαντουέκε και Τζέιμς μεταξύ άλλων.
Σιγά-σιγά όμως ήρθε ο Νοέμβριος και η Ρέξαμ προσαρμόστηκε και πάλι στη ζωή στη League One. Υπήρξαν μερικές ήττες σε αυτούς τους πρώτους τρεις μήνες της σεζόν, συμπεριλαμβανομένης μιας κάπως οδυνηρής ήττας με 3-1 από την Μπέρμιγχαμ. Κατά τα άλλα, όμως, τα πράγματα είχαν πάει καλά με τα πρώτα 13 παιχνίδια του συλλόγου σε αυτό το επίπεδο, έχοντας αποφέρει 25 βαθμούς και την τρίτη θέση στη βαθμολογία.
Το τελευταίο εκτός έδρας παιχνίδι της ομάδας για τον Οκτώβριο, εναντίο της Τσάρλτον, έδειξε επίσης την αυξανόμενη εμπορική θέση της Ρέξαμ. Δεν ήταν μόνο τα κασκόλ με τα σήματα των δύο συλλόγων που πωλούνταν στο κατάστημα του συλλόγου του Τσάρλτον - που θεωρείται ιεροσυλία από ορισμένους - αλλά ο σύλλογος του Λονδίνου στόχευε επίσης σκόπιμα διεθνείς οπαδούς που προσελκύονταν από το ντοκιμαντέρ Welcome to Wrexham κατά τη διάρκεια των εβδομάδων πριν από το παιχνίδι. Μόνο 11 από τα 300 μισά κασκόλ στο κατάστημα παρέμειναν απούλητα!
Όσον αφορά το ματς, η ομάδα του Πάρκινσον πραγματοποίησε μια εξαιρετικά εντυπωσιακή εκτός έδρας εμφάνιση στην πρωτεύουσα που, αν δεν υπήρχε ένα αμφιλεγόμενο πέναλτι στο 97ο λεπτό για τους γηπεδούχους, θα είχε κερδίσει επάξια τρεις βαθμούς. Μια τόσο καλή εμφάνιση, που ήρθε μετά από ένα ήδη εντυπωσιακό ξεκίνημα στη League One, δημιούργησε στη διοίκηση της Ρέξαμ ένα μεγάλο δίλλημα.
Οι Ρέινολντς και ΜακΕλένι είχαν συμφωνήσει στην αρχή της σεζόν να έχουν ένα μπάτζετ το οποίο θα επέτρεπε στην ομάδα να μπει στα πλέι οφ ανόδου, ωστόσο, η ερώτηση ήταν αν θα έπρεπε να ξοδέψουν περισσότερα χρήματα στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, για να διεκδικήσουν την απευθείας άνοδο.
Ο Μάικλ Γουίλιαμσον, που διορίστηκε διευθύνων σύμβουλος τον προηγούμενο Μάιο, συγκάλεσε συνάντηση μέσω Zoom τον Νοέμβριο για να δει τι έχουν να πουν οι Ρέινολντς και ΜακΕλένι. Σύμφωνα με ανθρώπους του συλλόγου, συνέταξε επίσης προβλεπόμενους προϋπολογισμούς για το μέλλον, εάν η Ρέξαμ έφτανε στην Championship.
Αυτά περιελάμβαναν ένα μέσο μισθολογικό κόστος τα τελευταία πέντε χρόνια για τους συλλόγους που είχαν επιβιώσει στη δεύτερη κατηγορία, ένα άλλο για εκείνους που είχαν καθιερωθεί και ένα άλλο για το πόσα χρήματα θα χρειάζονταν ρεαλιστικά για να φτάσουν στην Premier League.
Τόσο άλλα ανώτερα στελέχη του συλλόγου, όσο και ο τεχνικός της ομάδας, Φιλ Πάρκινσον, ρωτήθηκαν, προτού τελικά δοθεί το πράσινο φως για μετάγραφες τον Ιανουάριο. Από πολλές απόψεις, αυτή η απόφαση ήταν μια αντανάκλαση τόσο του πόσο καλά τα είχε πάει η ομάδα στο γήπεδο όσο και της οικονομικής δύναμης που έχει η Ρέξαμ εκτός αυτού.
Η σεζόν 2024-25 έφερε πρωτοφανή επίπεδα δαπανών στη League One, με την πρωταθλήτρια Μπέρμιγχαμ Σίτι να πρωτοστατεί. Χρηματοδοτούμενοι από το αμερικανικό fund, Knighthead Capital, έσπασαν κάθε είδους ρεκόρ μεταγραφών κατά τη διάρκεια ενός καλοκαιριού που είδε τον Τζέι Στάνσφιλντ να γίνεται η πιο ακριβή μεταγραφή όλων των εποχών στη League One, καθώς η Μπέρμιγχαμ τον απέκτησε έναντι 25 εκατομμυρίων ευρώ.
Αλλά πολλοί άλλοι σύλλογοι ήταν επίσης πρόθυμοι να ξοδέψουν. Η Χάντερσφιλντ πλήρωσε 4,25 εκατομμύρια, τον Ιανουάριο, για να αγοράσει τον επιθετικό Τζο Τέιλορ από τη Λούτον Τάουν και τον επιθετικό Ντίον Τσαρλς από την Μπόλτον.
Η Μπόλτον και η Γουίκομπ Γουόντερερς επένδυσαν επίσης σε μεγάλο βαθμό, ανεβάζοντας τις συνολικές δαπάνες του τμήματος για την σεζόν πέρα από 43 εκατομμύρια ευρώ - περισσότερο από τις προηγούμενες οκτώ σεζόν μαζί, σύμφωνα με τους Financial Times.
Αρχικά, η συμβολή της Ρέξαμ σε αυτό το κολοσσιαίο ποσό ήταν ελάχιστη. Η ομάδα του Ρέινολντς έσπασε δύο φορές το ρεκόρ μεταγραφής του συλλόγου το περασμένο καλοκαίρι, καθώς υπέγραψε τους Ράθμποουν και Μο Φάαλ, αλλά τα χρήματα που δόθηκαν(375,000 και 590,000 χιλιάδες αντίστοιχα) ήταν σχετικά λίγα.
Μόλις δόθηκε το πράσινο φως από τους ιδιοκτήτες σε εκείνη τη συνάντηση του Νοεμβρίου, ωστόσο, τα πράγματα άλλαξαν σημαντικά με τον Σαμ Σμιθ να εντάσσεται στον σύλλογο έναντι δύο εκατομμυρίων.
Άλλες 500.000 ευρώ δαπανήθηκαν για τον εξτρέμ της Χαλ, Ράιαν Λόνγκμαν, ενώ απέκτησε και τον Τζέι Ροντρίγκεζ από την Μπέρνλι. Και οι τρεις προστέθηκαν σε ένα ήδη αρκετά ακριβό ρόστερ, το οποίο βέβαια έδειχνε τις φιλοδοξίες που έχουν οι άνθρωποι του συλλόγου.
Ο Αρτούρ Οκόνκβο, ο οποίος πιθανότατα θα ανακηρυχθεί ως ο κορυφαίος παίκτης της σεζόν στη League One, μετά την ένταξή του ως ελεύθερος από την Άρσεναλ, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Η Ρέξαμ αναγνώρισε ότι πιθανότατα θα πρέπει να γίνει ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης της για να έχει οποιαδήποτε πιθανότητα να συμφωνήσει μαζί του.
Ο Τζορτζ Ντόμπσον ήταν μια άλλη σημαντική κίνηση του συλλόγου από την αγορά ελεύθερων μεταγραφών. Άλλοι που εντάχθηκαν πριν η ομάδα πετάξει στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά στα μέσα Ιουλίου ήταν ο αμυντικός Λιούις Μπραντ από την Λέστερ, ο αριστερός αμυντικός Σεμπ Ρέβαν από την Άστον Βίλα και ο τερματοφύλακας, Κάλουμ Μπάρτον, ο οποίος εντάχθηκε ως ελεύθερος μετά την αποχώρησή του από την Πλίμουθ.
Στη συνέχεια, αφού ο Πάρκινσον πέρασε αρκετό χρόνο δημιουργώντας το ρόστερ του, η Ρέξαμ πρόσθεσε τον αμυντικό, Νταν Σκαρ από την Πλίμουθ και τον Ράθμποουν από τη Ρότερνταμ Γιουνάιτεντ.
Ο Φάαλ εντάχθηκε λίγο πριν κλείσει το καλοκαιρινό μεταγραφικό παράθυρο, αφού οι προσπάθειες της Ρέξαμ να αποκτήσει τον Μάικλ Σμιθ από την Σέφιλντ Γουένσντεϊ δεν καρποφόρησαν. Και φτάνουμε στον Γενάρη, όπου μετά από τον σοβαρό τραυματισμό του Τσακ Μάριοτ που υπέστη κάταγμα στο πόδι, δόθηκε το πράσινο φως από τους ιδιοκτήτες να ξοδέψουν μεγάλα ποσά το νέο έτος.
Οι στόχοι εντοπίστηκαν γρήγορα, με τους Λόνγκμαν και Τζέιμς να φτάνουν στην ουαλική πόλη. Μάλιστα, και οι δύο ήταν παίκτες όπου η Ρέξαμ είχε «τσεκάρει» και το καλοκαίρι. Μια νέα έρευνα έγινε επίσης σχετικά με τον επιθετικό της Τετάρτης, Μάικλ Σμιθ, με τον Χάρβεϊ να παρακολουθεί ένα παιχνίδι στο Χίλσμπορο για να πάρει μια οριστική απάντηση σχετικά με τη διαθεσιμότητα του 33χρονου μετά από εβδομάδες στασιμότητας.
Ο Σαμ Σμιθ, ο φορ της Ρέντινγκ, ήταν η πιο ακριβή επιλογή στη λίστα των επιθετικών του Πάρκινσον, αλλά οι συνομιλίες εντάθηκαν όταν «ναυάγησε» η μεταγραφή του Μάικλ Σμιθ. Ο Σμιθ εντάχθηκε στη Ρέξαμ την τελευταία ημέρα του χειμερινού μεταγραφικού παραθύρου μαζί με τον Ροντρίγκεζ, ο οποίος, ως αναγνώριση των όσων είχε προσφέρει στη Μπέρνλι, είχε τη δυνατότητα να φύγει για μια συμβολική αμοιβή, παρά το γεγονός ότι ο προπονητής Σκοτ Πάρκερ εξακολουθούσε να βλέπει έναν ρόλο για τον επιθετικό.
Και οι τρεις βοήθησαν τη Ρέξαμ να πετύχει το…απίθανο. Έχοντας περάσει το όριο των 1.000 αγώνων ως προπονητής στα μέσα της σεζόν, ο Πάρκινσον έχει αρκετή εμπειρία στον χώρο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν φοβάται να πάρει μεγάλες και δύσκολες αποφάσεις.
Καθώς το μελάνι εξακολουθούσε να στεγνώνει από τα συμβόλαια των Σμιθ και Ροντρίγκεζ, ο έμπειρος τεχνικός γνώριζε ότι η σεζόν της Ρέξαμ είχε φτάσει σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Η πρώτη εντός έδρας ήττα της σεζόν από τη Στίβενεϊτζ τρεις ημέρες νωρίτερα είχε κλείσει ένα άθλιο ξεκίνημα στη χρονιά με πέντε παιχνίδια του Ιανουαρίου που απέφεραν μόλις τέσσερις βαθμούς.
Η αλλαγή ήταν απαραίτητη, μαζί με μια επανεστίαση πριν από την αναμέτρηση εκείνου του Σαββατοκύριακου με τον Κρόλεϊ Τάουν. Η Wrexham επρόκειτο να πετάξει νότια, πράγμα που σήμαινε ότι η προπόνηση θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί στο «Colliers Park» την Παρασκευή το πρωί αντί να σταματήσει καθ 'οδόν για να δανειστεί εγκαταστάσεις, όπως κάνουν οι περισσότεροι σύλλογοι της League One.
Η επιλογή της ομάδας από τον Πάρκινσον θα προκαλούσε τεράστια συζήτηση μεταξύ των οπαδών όταν αποκαλύφθηκε μια ώρα πριν από τη σέντρα την επόμενη μέρα, καθώς ο Οκόνκβο έμεινε εκτός αποστολής και την θέση του πήρε ο βετεράνος Μαρκ Χάουαρντ.
Ο Όλι Πάλμερ, έμεινε επίσης εκτός από την 18μελή αποστολή, όπως επίσης και το μεγάλο αστέρι του συλλόγου, Πολ Μάλιν, ενώ το βασικό δεκάρι, μέχρι εκείνο το σημείο της σεζόν, Έλιοτ Λι έμεινε στον πάγκο.
Θέση στην 11άδα πήραν οι Σμιθ και Ροντρίγκεζ, με τον τελευταίο να έχει παρόμοιο ρόλο με τον Λι, παρά το γεγονός ότι έπαιξε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στην Premier League ως επιθετικός. Οι αλλαγές λειτούργησαν. Η Ρέξαμ κέρδισε με 2-1 την Κρόλεϊ και αυτή ήταν η αρχή μιας αξιοσημείωτης πορείας που θα οδηγούσε στην άνοδο.
Οι Ουαλοί έχασαν μόλις δύο από τα 17 παιχνίδια που έδωσαν έκτοτε, με τον Ροντρίγκεζ να παίζει με τον Σμιθ καθ 'οδόν προς την κατάκτηση της δεύτερης θέσης. Ακόμη και η δεύτερη από αυτές τις ήττες - μια πραγματικά θλιβερή ήττα με 2-0 στη Ρέντινγκ στα μέσα Μαρτίου - υπογράμμισε και πάλι την αξία της τεράστιας εμπειρίας του προπονητή.
Η Ρέξαμ αντέδρασε μετά την ήττα από την Ρέντινγκ, καθώς πανηγύρισε μια πολύτιμη νίκη με σκορ 1-0 επι της Γουίκομπ, μόλις τέσσερις ημέρες αργότερα, για να ανακτήσει τη δεύτερη θέση. Και κάπως έτσι φτάνουμε στο ιστορικό ματς της Ρέξαμ κόντρα στην Τσάρλτον. Δύο γκολ του Σμιθ και ένα του Ράθμποουν χάρισαν μία άνετη νίκη στη ομάδα του Deadpool. Μια νίκη που εξασφάλισε στη Ρέξαμ την απευθείας άνοδο από τη League One στην Championship και έγινε η πρώτη ομάδα που καταφέρνει να προβιβαστεί τρεις συνεχόμενες σεζόν, φτάνοντας από την πέμπτη κατηγορία στη δεύτερη μέσα σε μια τριετία!
Εκτός γηπέδου και ενόψει της επόμενης σεζόν που θα την βρει μια…ανάσα από την Premier League, η Ρέξαμ σχεδιάζει να προχωρήσει στην κατασκευή μιας νέας κερκίδας στο γήπεδο της, το «Racecourse Ground», προσθέτοντας πέντε χιλιάδες θέσεις και ανεβάζοντας την χωρητικότητα συνολικά στις 16.271 θέσεις.
Η Championship είναι ένα πολύ απαιτητικό και δύσκολο πρωτάθλημα, ίσως και το πιο δύσκολο της Ευρώπης, ωστόσο η…χολιγουντιανή Ρέξαμ μας έχει αποδείξει και με το παραπάνω πως τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα και γιατί να μην πετύχει και μια τέταρτη διαδοχική άνοδο;
Επιστρέφοντας στο αγωνιστικό κομμάτι, όμως, φαίνεται πως οι Ρέινολντς και ΜακΕλένι ετοιμάζουν ήδη μια «βόμβα» μεγατόνων ενόψει της νέας σεζόν και αυτή ακούει στο όνομα Τζέιμς Βάρντι. Στην Αγγλία υποστηρίζουν πως ο θρυλικός φορ της Λέστερ έχει πει το «ναι» στη Ρέξαμ και περίμενε απλώς την επιστροφή της στην Championship! Αυτή επετεύχθη και μαθηματικά, ο Τζέιμι Βάρντι γιατί να μη γίνει κομμάτι του «παραμυθιού» της από τη νέα χρονιά; Και μετά σου λένε ότι οι ιστορίες του Χόλιγουντ είναι υπερβολικές.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
