Τριακόσιες τέσσερις ημέρες είναι πολύς χρόνος για έναν ποδοσφαιριστή χωρίς να παίξει σε ένα παιχνίδι. Και 1.135 ημέρες πρέπει να μοιάζουν σαν μια ζωή για έναν επιθετικό χωρίς να σκοράρει. Ο πρώην φορ της Ρεάλ Μαδρίτης, Μαριάνο Ντίαζ, τερμάτισε και τις δύο αυτές προσωπικές "ξηρασίες" μέσα στα πρώτα 20 λεπτά ενός φιλικού μεταξύ της Δομινικανής Δημοκρατίας και του Πουέρτο Ρίκο αυτή την εβδομάδα.
Ο Μαριάνο έκανε 84 εμφανίσεις με την φανέλα της «Βασίλισσας» σε δύο περιόδους μεταξύ 2016 και 2023, σκοράροντας 12 φορές. Στη συνέχεια εντάχθηκε στη Σεβίλλη το 2023, αλλά έφυγε από αυτήν το περασμένο καλοκαίρι και έκτοτε είναι χωρίς σύλλογο.
Είχε πετύχει το τελευταίο του επίσημο γκολ στις 15 Φεβρουαρίου 2022, σε ένα παιχνίδι της Ρεάλ εναντίον της Κάντιθ στη La Liga και η πιο πρόσφατη εμφάνισή του σε οποιαδήποτε αναγνωρισμένη διοργάνωση ήταν σε αγώνα κορυφαίας κατηγορίας της Ισπανίας για τη Σεβίλλη εναντίον της Μπαρτσελόνα στις 26 Απριλίου του περασμένου έτους.
Ο 31χρονος θα αγωνιστεί με την εθνική ομάδα της Δομινικανής Δημοκρατίας στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου και το Gold Cup αυτό το καλοκαίρι στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, με 16 ομάδες από τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική να αγωνίζονται.
Γιατί, λοιπόν, η Δομινικανή Δημοκρατία ήθελε να έχει στο ρόστερ της τον Μαριάνο Ντίαζ μετά από ένα τόσο μεγάλο διάστημα αποχής από τα γήπεδα. Ο έμπειρος φορ έπαιξε 88 λεπτά στη νίκη της Δομινικανής Δημοκρατίας με 2-0 εναντίον του Πουέρτο Ρίκο την Τρίτη, στο στάδιο Cibao στη δομινικανή πόλη του Σαντιάγο.
«Ήταν πολύ όμορφο συναίσθημα να επιστρέψω στο γήπεδο, να πετύχω ξανά ένα γκολ. Είναι αυτό που μου αρέσει περισσότερο», δήλωσε ο Μαριάνο στα επίσημα κανάλια της ποδοσφαιρικής ομάδας της Δομινικανής Δημοκρατίας μετά την λήξη της αναμέτρησης. Υπάρχει πολύ καλή σύνδεση (με την υπόλοιπη ομάδα), πολύ καλή χημεία και ελπίζω να συνεχιστεί έτσι και στα επόμενα παιχνίδια», πρόσθεσε.
Το γκολ ήταν ιδιαίτερης σημασίας για τον Αργεντινό προπονητή της Δομινικανής Δημοκρατίας, Μαρσέλο Νεβελέφ, ο οποίος πίεσε για να επιστρέψει ο Μαριάνο στην εθνική ομάδα.
«Του είπα πριν (το παιχνίδι) ότι προσευχόμουν να πετύχει ένα γκολ και μου έδωσε μια μεγάλη αγκαλιά. Και μετά το παιχνίδι, μου έδωσε άλλη μια μεγάλη αγκαλιά», δήλωσε ο 62χρονος τεχνικός στο The Athletic. «Έδειξε ευγνωμοσύνη σε όλους μας, το προπονητικό επιτελείο και τους παίκτες. Ήμασταν όλοι πολύ χαρούμενοι γι' αυτόν».
Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί μόλις τέσσερις ημέρες νωρίτερα στο Πουέρτο Ρίκο και ήρθαν ισόπαλες 2-2 χωρίς τους δύο πιο γνωστούς παίκτες της Δομινικανής Δημοκρατίας, τον Μαριάνο και τον αριστερό μπακ της Λιντς Γιουνάιτεντ, Τζούνιορ Φίρπο, οι οποίοι σκόραραν και οι δύο στη μετέπειτα νίκη στο Σαντιάγο. Το Πουέρτο Ρίκο είναι 157ο στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA (η Δομινικανή Δημοκρατία είναι 141η), οπότε θα υπάρξουν σκληρότερες δοκιμασίες μπροστά για τον πρώην φορ της Ρεάλ Μαδρίτης.
Ήταν η πρώτη του εμφάνιση για τη Δομινικανή Δημοκρατία - από όπου κατάγεται η μητέρα του - από το διεθνές ντεμπούτο του το 2013, όταν εμφανίστηκε σε ένα φιλικό εναντίον της Αϊτής. Είχε επίσης δικαίωμα να παίξει για την Ισπανία, έχοντας γεννηθεί στην Premia de Mar της Καταλονίας.
Σε συνέντευξή του το 2018 στο ισπανικό πρακτορείο ειδήσεων EFE, όπως ανέφερε η Marca, αποκάλεσε το να παίξει για την Ισπανία «ένα όνειρο που έχω από τότε που ήμουν μικρός» και πρόσθεσε: «Αυτοί (η Δομινικανή Δημοκρατία) προσπάθησαν να με πείσουν να πάω (εκεί), αλλά έχω την επιθυμία και την πρόθεση να παίξω για την Ισπανία».
Ο Νεβελέφ, ο οποίος ανέλαβε την Δομινικανή Δημοκρατία τον Ιανουάριο του 2023, ανέφερε στο «Athletic»: «Όταν ήρθα εδώ πριν από δύο χρόνια, εξετάσαμε τους παίκτες δομινικανής καταγωγής που έπαιξαν στην Ευρώπη και ήταν στην κορυφή της λίστας. Συναντηθήκαμε πριν από ένα χρόνο και μετά μου είπε ότι ενδιαφέρεται, αλλά όχι αυτή τη στιγμή, όταν ήταν στη Σεβίλλη. Αλλά μετά αρχίσαμε να μιλάμε ξανά και ήταν μια μεγάλη ευκαιρία για εμάς ως εθνική ομάδα να έχουμε έναν παίκτη του διαμετρήματός του.
«Πίστευε ότι θα μπορούσαμε να τον βοηθήσουμε να επανεκκινήσει την καριέρα του. Και γι 'αυτό ήταν μια κατάσταση win-win για όλους μας».
Οι παίκτες χωρίς σύλλογο πολύ σπάνια εκπροσωπούν τις χώρες τους. Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν τον Κριστιάνο Ρονάλντο για την Πορτογαλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 μετά τη δεύτερη αποχώρησή του από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τον Ζινεντίν Ζιντάν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006, καθώς είχε ανακοινώσει ότι θα αποσυρόταν από την ενεργό δράση μετά το Μουντιάλ, έχοντας ήδη παίξει το τελευταίο του παιχνίδι σε επίπεδο συλλόγων για τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο Γκιγιέρμο Οτσόα έκανε εξαιρετικές εμφανίσεις για το Μεξικό στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, ενώ ήταν δίχως ομάδα, αφού έφυγε από την Αζαξιό, για να κερδίσει μια μεταγραφή στην Μάλαγα και ο Χαλ Ρόμπσον-Κανού βοήθησε την Ουαλία να φτάσει στα ημιτελικά του Euro του 2016 ως ελεύθερος μετά τη λήξη της συμφωνίας του με τη Ρέντινγκ.
Αλλά κανένας δεν ήταν χωρίς σύλλογο για τόσο καιρό όσο ο Μαριάνο, ο οποίος υπέμεινε μια δύσκολη περίοδο στους «Μερέγχες». Εντάχθηκε στις ακαδημίες τους το 2011-12 από την καταλανική Μπανταλόνα και ανέβηκε στην πρώτη ομάδα για να γίνει ο τρίτος επιθετικός πίσω από τους Μπενζεμά και Μοράτα το 2016-17. Εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τα περιορισμένα λεπτά του και πήρε μια μεταγραφή 8 εκατομμυρίων ευρώ στη Λυών το καλοκαίρι του 2017, όπου σκόραρε 21 γκολ σε 48 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις. Μάλιστα, την επόμενη σεζόν η Ρεάλ Μαδρίτης ενεργοποίησε την ρήτρα επαναγοράς του και τον έφερε πίσω στο «Μπερναμπέου» το 2018.
Ωστόσο, τα τελευταία πέντε χρόνια του στη Ρεάλ χαρακτηρίστηκαν από έλλειψη χρόνου παιχνιδιού και μάλλον δεν βοήθησε το γεγονός ότι πήρε την εμβληματική φανέλα με το Νο 7 που φορούσε ο Κριστιάνο Ρονάλντο όταν έφυγε για τη Γιουβέντους το καλοκαίρι του 2018. Ο Μαριάνο έφυγε τελικά από την πίσω πόρτα το 2023 και υπέγραψε ως ελεύθερος με τη Σεβίλλη - αλλά απέτυχε να σκοράρει σε 13 εμφανίσεις και είναι χωρίς σύλλογο από τότε, μιας και αποχώρησε από τους Ανδαλουσιανούς μετά τη λήξη του μονοετούς συμβολαίου του.
Η Δομινικανή Δημοκρατία έχει κάνει σημαντικά βήματα στο ποδόσφαιρο τα τελευταία χρόνια. Η πρόκρισή της στο Gold Cup σηματοδοτεί το πρώτο μεγάλο τουρνουά της ανδρικής ομάδας, ένα χρόνο μετά την πρώτη πρόκριση των γυναικών στην αντίστοιχη διοργάνωση. Η ομάδα των ανδρών εμφανίστηκε επίσης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στη Γαλλία, όπου αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων, φέρνοντας ισοπαλία με την Αίγυπτο (0-0) και το Ουζμπεκιστάν (1-1) και χάνοντας 3-1 από την Ισπανία. Ο Μαριάνο συμπεριλήφθηκε στην προεπιλογή, αλλά τελικά έμεινε εκτός, με τις διαγωνιζόμενες χώρες να επιτρέπουν μόνο τρεις παίκτες άνω των 23 ετών.
Το γεγονός πως η Δομινικανή Δημοκρατία επενδύει στο ποδόσφαιρο τα τελευταία χρόνια, την οδήγησε επίσης να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών κάτω των 17 ετών από τον Οκτώβριο έως τον Νοέμβριο του περασμένου έτους.
Υψηλότερα πρότυπα έχουν τεθεί εν μέρει χάρη στην επιτυχή πρόσληψη παικτών διπλής εθνικότητας που παίζουν στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Φίρπο, του επιθετικού της Χετάφε, Πέτερ Γκονζάλες, και του αριστερού μπακ, Χουάν Φαμίλια-Καστίγιο, της Βάαλβαϊκ. Επιστρέφοντας όμως στον Μαριάνο Ντίαζ, αν ο 32χρονος επιθετικός συνεχίσει να σκοράρει θα μπορούσε να φέρει τη Δομινικανή Δημοκρατία ένα βήμα πιο κοντά στο να γράψει ιστορία και ίσως να επανεκκινήσει την καριέρα του και σε συλλογικό επίπεδο.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
Έλα ΑΕΚ να παίξεις επιτέλους μπάλα ρε παικταρά, φτάνουν οι διακοπές.