Αυτή την εβδομάδα, εκατοντάδες άνθρωποι ταξίδεψαν από διάφορα μέρη της Κολομβίας και πόλεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για να υποστηρίξουν τη μοναδική αήττητη ομάδα στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Νότιας Αμερικής. Ο αντίπαλος έχει προσελκύσει επίσης ορδές ταξιδιωτών: την Αργεντινή, την πρωταθλήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου και την ομάδα που έσπασε το αήττητο σερί 28 αγώνων της Κολομβίας νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι.
Η Κολομβία «πετάει» υπό τον… Αργεντινό προπονητή, Νέστορ Λορέντζο. Ο 58χρονος πρώην συμπαίκτης του Ντιέγκο Μαραντόνα έχει γνωρίσει την ήττα μόλις μία φορά σε 28 παιχνίδια από τότε που ανέλαβε τα ηνία στα τέλη του 2022. Ήρθε τον Ιούλιο στον τελικό του Copa America που διεξήχθη στο Μαϊάμι εναντίον της Αργεντινής, της πρωταθλήτριας του τουρνουά. Ο Λορέντζο έχει γίνει διασημότητα στην Κολομβία. Οι επικριτές του έχουν πει ότι δεν έχει κερδίσει τίποτα ακόμα. Η Κολομβία παίζει καλά και η ομάδα του έχει αποδείξει ότι μπορεί να ανταγωνιστεί οποιαδήποτε εθνική ομάδα στον κόσμο, αλλά τα σερί νικών και το ταλέντο δεν ξεπερνούν τα τρόπαια.
Ο Λορέντζο έχει «ενορχηστρώσει» φιλικές νίκες επί της Γερμανίας και της σημερινής πρωταθλήτριας Ευρώπης, Ισπανίας, δύο ομάδες που η Κολομβία δεν είχε νικήσει ποτέ πριν. Η Κολομβία επικράτησε της Βραζιλίας με 2-1 τον Νοέμβριο, σημειώνοντας την πρώτη της νίκη επί των πέντε φορές παγκόσμιων πρωταθλητών σε προκριματικό Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στη συνέχεια, η Κολομβία έφτασε στον πρώτο τελικό του Κόπα Αμέρικα μετά από 21 χρόνια, αφού απέκλεισε την Ουρουγουάη στα ημιτελικά νωρίτερα εκείνο το καλοκαίρι.
Ο Λορέντζο έχει επίσης αναστήσει την καριέρα του Χάμες Ροντρίγκεζ και έχτισε μια νεανική ομάδα γύρω από τον 33χρονο πλέι μέικερ. Η ήττα από την Αργεντινή στο Μαϊάμι ήταν ένα μεγάλο πλήγμα στη νέα επιτυχία της Κολομβίας. Παρά το υπέροχο τουρνουά της ομάδας στις ΗΠΑ, η Αργεντινή είχε αποδειχθεί για άλλη μια φορά ανώτερη, κάτι που ιστορικά συνέβαινε μεταξύ των δύο εθνών.
Σήμερα, η Αργεντινή και η Κολομβία είναι οι κορυφαίες ομάδες στην ήπειρο. Συγκρούστηκαν ξανά στην Μπαρανκίγια - αυτή τη φορά για τρεις ζωτικούς βαθμούς πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Η Κολομβία αναζητούσε εκδίκηση και μια θέση στην παγκόσμια ελίτ. Η Αργεντινή προσπαθούσε να επιβραδύνει την άνοδο της Κολομβίας και να ξεκινήσει ήσυχα έναν κύκλο Παγκοσμίου Κυπέλλου που μπορεί να μην περιλαμβάνει τον Λιονέλ Μέσι.
Το παιχνίδι γινόταν μεσημέρι. Οι παίκτες και οι οπαδοί της Κολομβίας αγκαλιάζουν τη ζέστη. Όταν τα αποτελέσματα είναι θετικά, η καυτή θερμοκρασία γίνεται πλεονέκτημα. Ένα ταξίδι στην Μπαρανκίγια δεν είναι ποτέ εύκολο, αλλά η Αργεντινή έφτασε στην Κολομβία με μια επιπλέον ημέρα ξεκούρασης.
"Τώρα θα πάμε σε ένα μέρος όπου κάνει πολύ ζέστη για να παίξουμε σε μια ώρα της ημέρας που δεν θα έπρεπε να επιτρέπεται», δήλωσε ο Σκαλόνι στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα στις 5 Σεπτεμβρίου. "Αλλά αυτό είναι σαν να λέμε ότι δεν μπορούμε να παίξουμε σε υψόμετρο. Υπάρχουν πάντα προκλήσεις. Αποφάσισαν να παίξουν εκείνη τη στιγμή. Θα πάμε εκεί. Θα είναι ένα δύσκολο ματς. Η Κολομβία είναι μια σπουδαία ομάδα".
Ο Σκαλόνι είπε αργότερα ότι και οι δύο ομάδες πρέπει να αντιμετωπίσουν τη ζέστη. «Γνωρίζουμε ότι η Μπαρανκίγια έχει ένα μοναδικό κλίμα και μπορούμε να προσαρμοστούμε λίγο περισσότερο λόγω της εμπειρίας των παικτών μας», είπε.
Περισσότερο από την αντιμετώπιση των αυξανόμενων θερμοκρασιών, η Κολομβία ήρθε αντιμέτωπη με την ιστορία, η οποία δεν είναι με το μέρος της. Παρά την ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα στο 46.000 θέσεων «Estadio Metropolitano», η Κολομβία δεν είχε νικήσει την Αργεντινή στην Μπαρρανκίγια από το 1993. Τα αποτελέσματα ήταν μονόπλευρα, αλλά η Αργεντινή εναντίον της Κολομβίας έχει γίνει μια σύγχρονη αντιπαλότητα στη Νότια Αμερική, με τις δύο ομάδες να διαθέτουν παγκοσμίως γνωστά αστέρια και νεαρά ταλέντα.
Ενώ ο 33χρονος Ροντρίγκεζ είναι ο αρχηγός της Κολομβίας, ο Λουίς Ντίαζ της Λίβερπουλ έχει γίνει το πρόσωπο της εθνικής ομάδας. Πριν μετακομίσει στη Πόρτο, το 2019, ο 27χρονος έτρεχε στη δεξιά πλευρά του «Metropolitano» φορώντας τα χρώματα της Ατλέτικο Τζούνιορ. Είναι ένας ήρωας της πατρίδας του.
Η Κολομβία έχει επίσης ισχυρή παρουσία στην Premier League. Η αρχική 11άδα του Λορέντζο εναντίον της Αργεντινής περιελάμβανε πέντε παίκτες που αγωνίζονται στη κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου: Ντάνιελ Μουνιόθ και Τζέφερσον Λέρμα από την Κρίσταλ Πάλας, Γέρσον Μοσκέρα από τη Γουλβς, Τζον Ντούραν την Άστον Βίλα και φυσικά ο Λουίς Ντίας.
Το ανερχόμενο αστέρι της μεσαίας γραμμής, Ρίτσαρντ Ρίος της Παλμέιρας και ο Τζον Αρίας της Φλουμινένσε έχουν επίσης γίνει βασικά μέλη της ομάδας. Εναντίον της Κολομβίας την Τρίτη, η Αργεντινή είχε μια 11άδα που περιελάμβανε τέσσερις παίκτες της Premier League (Εμιλιάνο Μαρτίνες, Λισάντρο Μαρτίνες, Κριστιάν Ρομέρο, Έντσο Φερνάντες). Είχε επίσης μια τρομερή επίθεση με τους Λαουτάρο Μαρτίνες και Χούλιαν Άλβαρες και επίσης πολύ ταλέντο στον πάγκο, που έγειρε τις πιθανότητες υπέρ της «Αλμπισελέστε» πριν από τη σέντρα.
Ο Μέσι δεν ήταν διαθέσιμος καθώς συνεχίζει να αναρρώνει από ένα διάστρεμμα στον αστράγαλο που υπέστη κατά τη διάρκεια του τελικού του Copa America. Ο Άνχελ Ντι Μαρία αποσύρθηκε από το διεθνές ποδόσφαιρο μετά το τουρνουά και η απουσία του είναι εξίσου σημαντική. Η Αργεντινή είναι ικανή να κερδίσει παιχνίδια χωρίς τον Μέσι. Το έχει κάνει σε πολλές περιπτώσεις και η «Αλμπισελέστε» τείνει να παίζει πιο γρήγορα και πιο άμεσα χωρίς τον οκτώ φορές νικητή της Χρυσής Μπάλας. Ο Σκαλόνι δήλωσε μετά τον αγώνα στην Μπαρρανκίγια ότι η «νέα ενέργεια» είναι πάντα ευπρόσδεκτη στην ομάδα. Ο Μέσι αναμένεται να επιστρέψει στην εθνική ομάδα τον Οκτώβριο, όταν ξαναρχίσουν τα προκριματικά. Ο Λορέντζο, ωστόσο, ανακουφίστηκε που ο Μέσι είχε μείνει στο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα.
«Κανείς δεν θέλει να αντιμετωπίσει τον Μέσι», είπε ο Λορέντζο. «Είναι πολύ δύσκολο να προβλέψεις πώς να τον μαρκάρεις, γιατί αν σου ξεφύγει μία φορά ή αν του δώσεις δύο μέτρα, τότε θα κερδίσει το παιχνίδι για σένα. Τέτοιοι παίκτες δεν υπάρχουν, δεν είναι πολλοί. Οπότε τουλάχιστον δεν παίζει, μας δίνει ηρεμία».
Το "Estadio Metropolitano" απέχει 30 λεπτά οδικώς από το κέντρο της Μπαρανκίγια. Είναι ένα τεράστιο αλλά αρκετά παλιό γήπεδο με βαθιά ιστορία στο κολομβιανό ποδόσφαιρο. Η Ατλέτικο Τζούνιορ είναι 10 φορές νικήτρια της Primera A της Κολομβίας. Ο σύλλογος με τις ερυθρόλευκες ρίγες έχει φιλοξενήσει αξιόλογους παίκτες όπως τον Λουίς Ντίας, τον Βαλντεράμα, τον Βαλενσιάνο και τον θρύλο της Βραζιλίας, Γκαρίντσα.
Την ημέρα των αγώνων, η πόλη είναι βαμμένη με κίτρινο χρώμα. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά φορούν όλοι την διάσημη κίτρινη εμφάνιση της Κολομβίας. Κολομβιανές σημαίες κοσμούν τοπικές επιχειρήσεις και κρέμονται έξω από πολυκατοικίες.
Τα μέτρα ασφαλείας ήταν αυστηρότερα από το συνηθισμένο για τον αγώνα με την Αργεντινή, με το γραφείο του δημάρχου να ανακοινώνει ότι 1.500 αστυνομικοί θα περιπολούσαν στο έδαφος. Οι οπαδοί με εισιτήρια έπρεπε να παρακάμψουν αρκετά σημεία ελέγχου που βρίσκονται περίπου ένα χιλιόμετρο από την κύρια είσοδο του σταδίου και η αστυνομία με στρατιωτικό εξοπλισμό αντιμετώπισης ταραχών στάθηκε προσεκτική κατά μήκος της διαδρομής. Αυτή ήταν μια τυπική διαδικασία λειτουργίας για τις κολομβιανές αρχές και μια έντονη αντίθεση με τον τρόπο με τον οποίο η CONMEBOL είχε προσεγγίσει την ασφάλεια κατά τη διάρκεια του Copa America στις ΗΠΑ.
Υπάρχει, ωστόσο, αμοιβαίος σεβασμός μεταξύ της Κολομβίας και της Αργεντινής. Δεν είναι ένα clasico ριζωμένο στο μίσος και το κύρος όπως το Βραζιλία-Αργεντινή, αλλά η αντιπαλότητα μεταξύ των σημερινών πρωταθλητών του Copa America και των δευτεραθλητών έχει κατά καιρούς τροφοδοτηθεί από δυσάρεστες στιγμές και προσβολές.
Το 1993, η Κολομβία ταξίδεψε στο Μπουένος Άιρες για έναν κρίσιμο προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η Κολομβία κέρδισε 5-0, μια ιστορική νίκη για την ίδια και τη χειρότερη ήττα που έχει υποστεί η Αργεντινή εντός έδρας. Ο κολομβιανός τύπος ανέφερε την επόμενη μέρα ότι ρατσιστικές προσβολές είχαν πέσει βροχή από τις κερκίδες του «Monumental» καθ 'όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Το 2001, η Αργεντινή αρνήθηκε να ταξιδέψει στην Κολομβία για το Copa America, το οποίο φιλοξενήθηκε από την Κολομβία, καθώς η πολιτική βία κυριαρχούσε στη χώρα. Η Αργεντινή, τότε με προπονητή τον Μαρσέλο Μπιέλσα, αποσύρθηκε από το τουρνουά, κάτι που θεωρήθηκε «χαστούκι στο πρόσωπο» από τους διοργανωτές του τουρνουά. Η Κολομβία κέρδισε το τουρνουά εκείνη τη χρονιά.
Την Τρίτη, οπαδοί της Κολομβίας αποδοκίμαζαν κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου της Αργεντινής. Όταν το μομέντουμ άλλαξε υπέρ της Κολομβίας, κυρίως μετά το γκολ με πέναλτι του Ροντρίγκες στο 60ο λεπτό, που έδωσε στην Κολομβία το προβάδισμα με 2-1, οπαδοί στο «Metropolitano» φώναζαν ομοφοβικές προσβολές στους παίκτες της Αργεντινής. Ειδικά ο Εμιλιάνο Μαρτίνες ήταν ο στόχος των Κολομβιανών οπαδών κάθε φορά που άγγιζε την μπάλα.
«Δεν νομίζω ότι θα έπρεπε να χλευάσουν τον εθνικό μας ύμνο», δήλωσε ο μέσος της Αργεντινής, Ροντρίγκο Ντε Πολ, στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα. «Και το παιχνίδι θα έπρεπε να είχε παιχτεί σε διαφορετική ώρα της ημέρας, αλλά είναι φυσιολογικό. Κάθε ομάδα αναζητά ένα πλεονέκτημα όταν αντιμετωπίζει την καλύτερη εθνική ομάδα στον κόσμο».
Ο Εμιλιάνο Μαρτίνες κατηγορήθηκε αργότερα για «πράξη επιθετικότητας» από την Κολομβιανή Ένωση Αθλητικών Δημοσιογράφων, αφού χαστούκισε μια τηλεοπτική κάμερα από τον ώμο ενός τοπικού εικονολήπτη. «Ξαφνικά με χαστούκισε», δήλωσε ο εικονολήπτης στο «RCN Deportes» την Τετάρτη. «Ένιωσα θυμωμένος, πολύ θυμωμένος. Δούλευα, όπως κι εκείνος. Έπαιζε και εγώ φωτογράφιζα με την κάμερά μου».
Το θορυβώδες πλήθος ήταν εκστασιασμένο μετά το τελευταίο σφύριγμα. Το 2-1 ήταν το τελικό σκορ και ο Χάμες Ροντρίγκες ήταν και πάλι ο ήρωας. Έγινε ο όγδοος παίκτης στην ιστορία της CONMEBOL που σκόραρε τουλάχιστον μία φορά εναντίον κάθε έθνους της Νότιας Αμερικής.
Σε κάθε περίπτωση, η Αργεντινή παραμένει η κορυφαία ομάδα στον κόσμο. Η ήττα από την Κολομβία, η δεύτερη της κατά τη διάρκεια της τρέχουσας διαδικασίας των προκριματικών, δεν θα το αλλάξει αυτό. Επιπλέον, η Κολομβία δεν έχει τον αριθμό των τίτλων που έχουν κερδίσει η Αργεντινή, η Βραζιλία και η Ουρουγουάη στη Νότια Αμερική, αλλά έχει αρκετούς λόγους για να πιστεύει πως τα καλύτερα έρχονται.
Μέχρι τη νίκη της Τρίτης, η Κολομβία δεν είχε νικήσει ποτέ την Αργεντινή και τη Βραζιλία στην ίδια διαδικασία προκριματικών. Στη συνέχεια, οι παίκτες της Κολομβίας μίλησαν για μια νέα νοοτροπία και πώς γύρισαν σελίδα μετά την ήττα που υπέστησαν εναντίον της Αργεντινής στο Μαϊάμι. Τώρα είναι δύο βαθμούς πίσω από την Αργεντινή σχεδόν στα μισά των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
«Οι ομάδες μεγαλώνουν μετά από μια σημαντική νίκη», δήλωσε ο Λορέντζο κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα. «Τι εννοώ; Ξέρουν τι χρειάζεται για να κερδίσουν. Μπορείτε να μάθετε από την ήττα, αλλά όταν κερδίζετε εγκαθιστάτε μια σειρά από συνήθειες που χρειάζονται. Αυτές οι νίκες σου επιτρέπουν να ανεβάσεις το ταβάνι και η πρόκληση είναι να διατηρήσεις αυτό το υψηλό επίπεδο».
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
