Εφτασε Πέμπτη και έρχεται η Κυριακή. Μια Κυριακή μόνο μπάσκετ, μια Κυριακή μόνο για τη Βασίλισσα του Ελληνικού μπάσκετ. Ενα παιχνίδι που δεν θα κρίνει τίποτα σε ότι αφορά την βαθμολογική θέση και το πλασάρισμα στα πλέι οφ όμως θα είναι ένα μεγάλο ντέρμπι σε ένα Σαββατοκύριακο που δεν υπάρχει ποδόσφαιρο και κυρίως μια πρόβα για τα πλέι οφ που έρχονται. Γιατί κι εκεί ο Παναθηναϊκός θα είναι ο αντίπαλος αν όλα κυλήσουν ομαλά και ο στόχος της χρονιάς είναι σε αυτά τα παιχνίδια η ΑΕΚ να κάνει κάτι διαφορετικό από πέρυσι που με τον Ολυμπιακό απέναντι έχασε πολύ διαδικαστικά.

Αυτός είναι ο τελευταίος στόχος που έχει μείνει. Και εκεί πρέπει να επικεντρωθεί η ομάδα φροντίζοντας βέβαια για την αποφυγή οποιασδήποτε λαχτάρας όπως πέρυσι για παράδειγμα που ο ΠΑΟΚ ήρθε εδώ μέσα και έκανε το 0-1. Ούτως ή άλλως φέτος τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά, προς το καλύτερο, σε όλα τα επίπεδα. Κι ας μην ολοκλήρωσε την χρονιά ο Γιούρι Ζντοβτς. Πιστεύω πως το τάιμινγκ της αποχώρησης του Σλοβένου ήταν το καλύτερο μετά από όλα όσα είχαν συμβεί. Καλύτερο και για την ΑΕΚ και για τον ίδιο. Παρεμπιπτόντως δεν είδα μέχρι τώρα ούτε ένα άρθρο που να λέει ότι ο Μπαρτζώκας δεν πρέπει να γυρίσει στην Βαρκελώνη επειδή αποβλήθηκε για διαμαρτυρίες λίγο πριν τελειώσει το ημίχρονο στο Ελ Κλάσικο της Μαδρίτης απέναντι στη Ρεάλ…

Για να επιστρέψω στον Ζντοβτς σε αντίθεση με αυτά που λένε οι περισσότεροι νομίζω πως η επιλογή του Σλοβένου ανεξάρτητα με το ότι η συνεργασία ολοκληρώθηκε πριν το τέλος του συμβολαίου ήταν σωστή και πήγε την ΑΕΚ ένα βήμα μπροστά από ότι ήταν πριν ο Αγγελόπουλος προσλάβει τον Σλοβένο. Και την περυσινή χρονιά έσωσε παίρνοντας την τρίτη θέση από τον Αρη που είχε τερματίσει δίκαια εκεί στην κανονική περίοδο και είχε τέσσερις ξένους που φέτος παίζουν ΝΒΑ και Ευρωλίγκα και φέτος με μικρότερο μπάτζετ από το περυσινό, σε αντίθεση με τον Αρη π.χ που είχε μεγαλύτερο από πέρυσι, έχει κάνει πολύ καλύτερη ομάδα και καθιερώθηκε με άνεση στην τρίτη θέση. Έσκασα από την στεναχώρια μου που δεν πήγαμε τελικό κυπέλλου Ελλάδος όμως δεν το θεωρώ κριτήριο επιτυχίας, ιδίως με τον τρόπο που γίνεται το κύπελλο. Πέρυσι πήγε στον τελικό ο Φάρος και με όλο τον σεβασμό δεν νομίζω πως ήταν η καλύτερη ομάδα μετά από ΠΑΟ και Ολυμπιακό. Φέτος αν η κλήρωση ήταν ανάποδα ο Αρης θα είχε φάει 15-20 πόντους μέσα στο ΟΑΚΑ ενώ αν η κλήρωση ήταν π.χ με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ κανείς δεν θα έλεγε για τεράστια χαμένη ευκαιρία.

Στην Ευρώπη η ΑΕΚ πήγε πολύ καλύτερα από πέρυσι αφού ήρθε δεύτερη σε έναν όμιλο που δεν είχε να ζηλέψει τίποτα από έναν όμιλο Eurocup. Ήταν ο μακράν πιο δύσκολος όμιλος και πάλι ένα ξεκάρφωτο αποτέλεσμα έπαιξε ρόλο ώστε η ΑΕΚ να έχει την πιο δύσκολη κλήρωση που θα μπορούσε. Αν η Αβελίνο δεν νικούσε μέσα στην Τενερίφη επειδή οι Ισπανοί κοιμήθηκαν η ΑΕΚ θα ήταν στις τέσσερις καλύτερες δεύτερες και η εξέλιξη θα ήταν πολύ διαφορετική. Δεν έγινε, ήρθε ο αποκλεισμός από την Μονακό και ουσιαστικά από εκείνο το βράδυ ξεκίνησε η επόμενη μέρα. Η προώθηση του Μανωλόπουλου σε θέση πρώτου προπονητή και η ανανέωση μέχρι το καλοκαίρι του 2018 ήταν αποφάσεις που δεν προέκυψαν το βράδυ του αποκλεισμού στο Μονακό. Μπορεί να επιλέχτηκε αυτό το τάιμινγκ όμως ο Αγγελόπουλος είχε καταλήξει στην επιλογή του επόμενου προπονητή πολύ νωρίτερα. Ούτε έδιωξε τον Ζντοβτς υπό την πίεση δημοσιευμάτων ή οπαδών. Αλλωστε αν ενεργούσε έτσι θα έπρεπε να το έκανε 1-2 μήνες μετά την… πρόσληψη. Από τότε είχε βγει το συμπέρασμα για πάρα πολλούς ότι δεν κάνει ο Γιούρι. Ο Αγγελόπουλος εκτιμούσε και εκτιμά τον Ζντοβντς για την εργατικότητα και την εντιμότητα του αλλά και για τα αποτελέσματα που πάντα παίζουν τεράστιο ρόλο. Ο Μανωλόπουλος είναι η φυσιολογική συνέχεια και η παράλληλα η πρώτη  προσπάθεια της ΑΕΚ του Αγγελόπουλου να βγάλει έναν δικό της προπονητή. Ο Αγγελόπουλος έχει καταλήξει ότι ο Μανωλόπουλος έχει την κατάρτιση να το προσπαθήσει ενώ του ταιριάζει και ως χαρακτήρας. Το τελευταίο το τσέκαρε σε ανύποπτο χρόνο με τον δικό του τρόπο. Από εκεί και πέρα το ερωτηματικό που υπάρχει είναι όπως για όλους τους καλούς βοηθούς το ίδιο. Αν μπορέσει να λειτουργήσει το ίδιο καλά υπό το βάρος της ευθύνης της απόφασης. Είναι άλλο να λες στον προπονητή την άποψη σου κι άλλο να είσαι αυτός που ακούει απόψεις και αποφασίζει. Και βέβαια αν θα καταφέρει να εμπνεύσει τους παίκτες… Θα τα δούμε όλα. Η απόφαση όμως πάρθηκε μετά από πολύ σοβαρή σκέψη βασισμένη σε στοιχεία σχεδόν δύο ετών και όχι μόνο. Και ανήκει κι αυτή σε ένα γενικό πλάνο. Που καταλήγει εκεί που πρέπει να είναι η ΑΕΚ. Στην κορυφή. Και στην Ελίτ της Ευρώπης…