Η ιστορία του Τζέιμι Λόρενς δεν είναι συνηθισμένη. Στάλθηκε στη φυλακή για τρία χρόνια ως έφηβος, βγήκε για τρεις μήνες, προτού πέσει ξανά σε παραβίαση του νόμου τον Μάιο του 1991. Ακολούθησε τετραετής ποινή για ληστεία και η ζωή του Λόρενς φαινόταν καταδικασμένη. Στη συνέχεια, όμως, ήρθε μια μετακόμιση στις φυλακές του «HMP Camp Hill στο Isle of Wight» και μια σταδιακή συνειδητοποίηση ότι το ποδόσφαιρο μπορεί ακόμα να είναι η σωτηρία του.
Μια επιτυχημένη δοκιμή στη Σάντερλαντ οδήγησε σε προσφορά συμβολαίου ενός έτους από τον προπονητή, Τέρι Μπούτσερ, ο οποίος ήταν πρώην Άγγλος διεθνής. Το επαγγελματικό του ντεμπούτο ακολούθησε λίγες εβδομάδες αργότερα εναντίον της Μίντλεσμπρο, ζωντανά στο ITV. Δεκαεπτά μήνες μετά την αποφυλάκισή του, ο Λόρενς έκανε το ντεμπούτο του στην Premier League για τη Λέστερ Σίτι, με την οποία αργότερα κέρδισε το League Cup το 1997.
Ακολούθησε άλλη μια θητεία στην κορυφαία κατηγορία με την Μπράντφορντ, καθώς και περισσότερες από 40 διεθνείς εμφανίσεις για την Τζαμάικα. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός πως μια ταινία για την ζωή του είναι στα σκαριά. «Τα δύο πρώτα μου παιχνίδια στην Premier League ήταν εναντίον της Κρίσταλ Πάλας και της Μάντσεστερ Σίτι», είχε πει σε δηλώσεις του ο 54χρονος, ο οποίος, εκτός από προπονητής φυσικής κατάστασης της Ζάμπια, επισκέπτεται φυλακές για να καθοδηγήσει κρατούμενους και διευθύνει τη δική του ακαδημία ποδοσφαίρου.
Ο Λόρενς μεγάλωσε αγαπώντας τον αθλητισμό. Η ζωή του άρχισε να χειροτερεύει στην ηλικία των 17 ετών, όταν οι γονείς του, Ελφρέντα και Ντάντλεϊ, επέστρεψαν στην Τζαμάικα. Εκείνος επέλεξε να μείνει, μετακομίζοντας με την αδελφή του στο Κρόιντον. Τα χρήματα ήταν περιορισμένα και οι ληστείες φαινόταν ένας εύκολος τρόπος πληρωμής των λογαριασμών. Τα πράγματα πήραν την κατηφόρα από εκεί και πέρα, με αποκορύφωμα την πρώτη ποινή φυλάκισης μετά απο ληστεία σε μια αίθουσα μπιλιάρδου.
Μετά το πρώτο διάστημα προσαρμογής, ο νεαρός… κακοποιός ξεκίνησε να παίζει με άλλους συγκρατούμενούς σε αγώνες ποδοσφαίρου. Ένας από τους σωφρονιστικούς υπαλλήλους ενθουσιάστηκε με το ταλέντο του και αμέσως ξεκίνησε να τον στηρίζει ψυχολογικά, λέγοντας του ότι κάλλιστα θα μπορούσε να γίνει επαγγελματίας. Μετά την άρτια διαγωγή του Λόρενς και τις πιέσεις του εν λόγω υπαλλήλου προς τον κυβερνήτη, μια μεικτή των κρατουμένων αντιμετώπισε την τοπική Κάουζ Σπόρτς, η οποία αγωνιζόταν στην 9η κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ο Λόρενς εντυπωσίασε και κατάφερε να εξασφαλίσει άδεια κάθε Σαββατοκύριακο, ώστε να φοράει την φανέλα της τοπικής ομάδας.
Οι «Ιστιοπλοείς», όπως είναι το ψευδώνυμο του συλλόγου, δεν μπορούσαν να «συλλάβουν» το φυσικό ταλέντο του νεαρού δεξιού μέσου. Δυστυχώς όμως για εκείνους, ο Λόρενς αποφυλακίστηκε και άφησε πίσω του τη Νήσο Ουάιτ. Αυτή τη φορά δεν θέλει να επιστρέψει στην παρανομία, αλλά να ασχοληθεί επαγγελματικά με το ποδόσφαιρο. Καλεί έναν συγκρατούμενό του, ο οποίος ήταν οργανωτής αγώνων μποξ και του κανονίζει δοκιμαστικά σε Σάουθεντ, Μίλγουολ και Γουίμπλεντον, τα οποία όμως πέφτουν στο κενό.
Τότε από το πουθενά εμφανίστηκε η Σάντερλαντ και του προσέφερε μια σανίδα σωτηρίας, με τον προπονητή, Τέρι Μπούτσερ, να δείχνει απεριόριστο θαυμασμό στην απίστευτη δύναμή και το σπάνιο, αλλά ακατέργαστο ταλέντο του. Μπορεί η απόλυση του Μπούτσερ έναν μήνα αργότερα να περιόρισε τον Λόρενς σε μόλις τέσσερις συμμετοχές με τις «Μαυρόγατες», όμως δεν το έβαλε κάτω και πήρε μεταγραφή στην επίσης επαγγελματική Ντονκάστερ έναντι 20.000 λιρών.
Οι Ρόβερς εκείνη την περίοδο αγωνίζονταν στην 4η κατηγορία και προσπαθούσαν να τερματίσουν σε θέση, που οδηγούσε στα πλέι-οφ ανόδου. Μπορεί εν τέλει ο στόχος να μην επετεύχθη, όμως η παρουσία του 25χρονου μέσου στο παλιό «Μπέλ Βιου» δεν πέρασε απαρατήρητη. Το ίδιο καλοκαίρι, αρκετές ομάδες από τις δύο κορυφαίες κατηγορίες ενδιαφέρθηκαν να αποκτήσουν τον ποδοσφαιριστή. Εν τέλει, πήγε στη Λέστερ, με την οποία την πρώτη χρονιά κατέκτησε την άνοδο στην Premier League και την αμέσως επόμενη το Λιγκ Καπ!
Μέσα σε μια τετραετία, ο Λόρενς βρέθηκε από τη φυλακή, στην ένατη κατηγορία της Αγγλίας και από εκεί στην Premier League και την κατάκτηση του Λιγκ Καπ! Με τις απαιτήσεις όμως να έχουν ανεβεί σημαντικά στις «Αλεπούδες», ο πρώην συμμορίτης θεώρησε έξυπνο να αποχωρήσει και να πάρει μεταγραφή στην Μπράντφορντ, που βρισκόταν στην Championship. Πανηγύρισε και με αυτήν την άνοδο αλλά και την παραμονή στην Premier League την αμέσως επόμενη χρονιά, ενώ κατόρθωσε να κάνει και ότι δεν πρόλαβε με τη Λέστερ — να αγωνιστεί στην Ευρώπη.
Η νέα χιλιετία λοιπόν, βρήκε την Μπράντφορντ και τον Λόρενς να αγωνίζονται στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας και το Κύπελλο Ιντερτότο, αντιμετωπίζοντας ομάδες όπως η Βάαλβαϊκ από την Ολλανδία και η Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης από την Ρωσία. Οι τίτλοι τέλους έπεσαν στο Βάλεϊ Παρέιντ το 2002, με τον Άγγλο μέσο να έχει καταγράψει πάνω από 200 συμμετοχές με τους «Μπάνταμς». Ακολούθησαν ομάδες όπως η Γουόλσολ, η Γουίγκαν, η Μπρέντφορντ και η Γκρίμσμπι, στις οποίες είχε και αρκετά μειωμένο χρόνο συμμετοχής, πριν ανακοινώσει την απόσυρσή του από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο.
Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι οφείλει πολλά στο ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο και εκεί ακριβώς επέστρεψε, όταν άφησε πίσω τις κορυφαίες κατηγορίες της χώρας. Φόρεσε κατά σειρά τις φανέλες των Φίσερ, Γουόρθινγκ, Χάροου, Μαργκέιτ, Άσφορντ, Μπάνστεντ, Κόμπαμ και Λίνγκφιλντ μέχρι περίπου την ηλικία των 43 ετών. Από τότε, κι αφού στράφηκε για λίγο στην προπονητική, άνοιξε τη δική του ποδοσφαιρική ακαδημία στο Τούτινγκ του Λονδίνου η οποία επικεντρώνεται κυρίως στην απομάκρυνση των εφήβων από τους -επικίνδυνους- δρόμους και τις συμμορίες. Αρκετοί αστέρες, όπως ο Λόφτους-Τσικ και ο Ρις Τζέιμς είναι μεταξύ εκείνων που είχαν δοκιμαστεί στην ακαδημία τα τελευταία χρόνια.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
