Συνεχής αύξηση αγώνων: Μια μάστιγα της σύγχρονης εποχής του ποδοσφαίρου

Κρίνοντας από τις διακρίσεις που κέρδισε τις τελευταίες εβδομάδες, ο Φιλ Φόντεν έλαμψε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στο αγγλικό ποδόσφαιρο αυτή τη σεζόν. Το αστέρι της Μάντσεστερ Σίτι διέπρεψε σε μια ομάδα που κέρδισε τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο της Premier League και ήταν φιναλίστ στο FA Cup. Ο Άγγλος ψηφίστηκε επίσης ως ο MVP του φετινού πρωταθλήματος, ενώ έχει την δυνατότητα να κατακτήσει ακόμα ένα τρόπαιο με την χώρα του στο Euro που θα ξεκινήσει τον επόμενο μήνα.

Αλλά αυτό, σημαίνει επίσης ότι η σεζόν 2023-24 του Φόντεν μπορεί να διαρκέσει μέχρι τον τελικό αυτού του τουρνουά στις 14 Ιουλίου και, μέχρι εκείνο το σημείο, υπάρχει πιθανότητα να έχει εμφανιστεί σε 73 παιχνίδια για σύλλογο και χώρα, αφού όλα ξεκίνησαν σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο πριν, με τον ίδιο να εμφανίζεται και στους τρεις αγώνες στην περιοδεία προετοιμασίας της Σίτι στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία τον περασμένο Ιούλιο!

Στη συνέχεια, μετά από ένα διάλειμμα τριών εβδομάδων, ο Φόντεν θα κληθεί να τα κάνει όλα από την αρχή. Μόνο με τη δυνατότητα για ακόμα περισσότερο ποδόσφαιρο την επόμενη σεζόν. Η Σίτι θα μπορούσε να παίξει 75 φορές το 2024-25, μόλις ληφθεί υπόψη το ανανεωμένο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA και η διευρυμένη μορφή του Champions League.

«Αν ρίξεις περισσότερο νερό σε ένα ποτήρι που είναι ήδη γεμάτο, θα ξεχειλίσει», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Premier League, Ρίτσαρντ Μάστερς τον περασμένο μήνα, όταν χαρακτήρισε τις αλλαγές για την επόμενη σεζόν «σημείο καμπής».

Νέες επικρίσεις απευθύνονταν στη FIFA, η οποία έχει προγραμματίσει την εναρκτήρια έκδοση του νέου, αναθεωρημένου και εξαιρετικά διευρυμένου Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων που θα διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 15 Ιουνίου και 13 Ιουλίου του επόμενου έτους. Νομικές ενέργειες έχουν προγραμματιστεί να γίνουν ακόμη και από την παγκόσμια ένωση παικτών,FIFPro, και την Παγκόσμια Ένωση Πρωταθλημάτων (WLA), εκτός εάν αλλάξουν αυτές οι ημερομηνίες.

Ο Τζιάνι Ινφαντίνο, πρόεδρος της FIFA, απάντησε στους ισχυρισμούς ότι το παγκόσμιο διοικητικό όργανο του ποδοσφαίρου ευθύνεται για ένα κορεσμένο ημερολόγιο κατά τη διάρκεια του συνεδρίου του στην Ταϊλάνδη την περασμένη εβδομάδα, αλλά μια συζήτηση που προσπάθησε να απορρίψει ως «μάταιη» είναι βέβαιο ότι θα τρέξει και θα τρέξει.

Ανακοινώνοντας την αποχώρησή του από το διεθνές ποδόσφαιρο τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, ο Γάλλος κεντρικός αμυντικός, Ραφαέλ Βαράν, αναφέρθηκε στις απαιτήσεις που τίθενται στους ποδοσφαιριστές στη σύγχρονη εποχή του αθλήματος.

«Το υψηλότερο επίπεδο είναι σαν ένα πλυντήριο, παίζεις όλη την ώρα και δεν σταματάς ποτέ», είπε ο Βαράν. «Αυτή τη στιγμή, νιώθω σαν να ασφυκτιώ και ότι ο παίκτης καταβροχθίζει τον άνθρωπο».

Ο Βαράν, τότε μόλις 29 ετών, είχε δώσει ό,τι μπορούσε για τη Γαλλία. Εκτός από το ότι βοήθησε τη χώρα του να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, ήταν στην ομάδα που ηττήθηκε στον τελικό του 2022. Ωστόσο, μόλις εννέα ημέρες μετά από εκείνον τον επικό τελικό εναντίον της Αργεντινής, επειδή το τουρνουά που φιλοξένησε το Κατάρ διεξήχθη τον ευρωπαϊκό χειμώνα για να αποφευχθεί η καυτή ζέστη του καλοκαιριού στο κράτος του Κόλπου, ο Βαράν επέστρεψε παίζοντας για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην Premier League.

Οι πολλοί τραυματισμοί έχουν εμποδίσει τον Βαράν κατά τη διάρκεια των τριών σεζόν του στο «Ολντ Τράφορντ», περιορίζοντάς τον σε μόλις 95 εμφανίσεις στη Γιουνάιτεντ. Ο Φόντεν είναι το ακραίο παράδειγμα της φετινής σεζόν, παίζοντας ήδη 61 παιχνίδια, αλλά υπάρχουν και άλλα.

Ο Ντέκλαν Ράις έχει αγωνιστεί σε δύο σεζόν 122 φορές! 64 την περασμένη σεζόν με Γουέστ Χαμ και εθνική Αγγλίας και 58 φέτος με την Άρσεναλ και τα «Τρία Λιοντάρια». Ο επιθετικός των «κανονιέρηδων» και της Γερμανίας, Κάι Χάβερτς, είναι ένας άλλος που έχει παίξει 58 αγώνες αυτή τη σεζόν και τώρα προετοιμάζεται για το Euro.

Η περασμένη σεζόν τελείωσε με τον Λαουτάρο Μαρτίνες να αγωνίζεται σε 73 παιχνίδια για την Ίντερ και την Αργεντινή (συμπεριλαμβανομένων των φιλικών προετοιμασίας). Μια χρονιά, επίσης, που είδε τον επιθετικό να κάνει 15 υπερατλαντικά ταξίδια!

Ο Μπρούνο Φερνάντες, ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ, είναι ένα άλλο παράδειγμα της συνεχούς πίεσης για παιχνίδι. Από την αρχή της σεζόν 2020-21, έχει πραγματοποιήσει 256 εμφανίσεις για τον σύλλογο και τη χώρα του, την Πορτογαλία. Ακόμα και αν λάβουμε υπόψιν τις καλοκαιρινές διακοπές, ο μέσος όρος ημερών ανα ματς για τον έμπειρο μεσοεπιθετικό είναι 5,2!

«Φτάσαμε σε αυτό το σημείο επειδή οι άνθρωποι φρόντισαν μόνο για τα δικά τους συμφέροντα. Η Apple πουλάει iPhone, εμείς πουλάμε ποδόσφαιρο και το έχουν ξεχάσει. Οι παίκτες είναι τα περιουσιακά στοιχεία αυτής της βιομηχανίας και αν δεν φροντίζεις τα περιουσιακά σου στοιχεία, δεν έχεις βιομηχανία. Όσο κερδίζουν χρήματα, έχουν ένα όριο στο τι μπορούν να κάνουν.

Δίνω το παράδειγμα του τελικού του Champions League (μεταξύ της Μάντσεστερ Σίτι και της Ίντερ τον περασμένο Ιούνιο). Ήταν ένα πραγματικά κακό παιχνίδια. Αναμφίβολα δύο καταπληκτικές ομάδες, με καταπληκτικούς παίκτες και προπονητές. Αλλά ο Ντε Μπρόινε τραυματίστηκε μετά από 36 λεπτά. Ο Ρόδρι, ο οποίος είναι ένας καταπληκτικός αθλητής, είχε κράμπες μετά από 60 λεπτά. Αυτό που καταλήγετε να βλέπετε είναι μια κακή παράσταση. Θα έπρεπε να ήταν το Super Bowl μας, αλλά δεν ήταν, είχε δηλώσει στο «Athletic» ο διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών, Μαχέτα Μολάνγκο.

Και όλα αυτά συνέβησαν προτού αυξηθεί ο αριθμός των παιχνιδιών που θα χρειαστεί μια ομάδα για να φτάσει στον τελικό του Champions League. Στην Αγγλία, για παράδειγμα, η νέα κανονικότητα, που θα δει τις Σίτι και Γιουνάιτεντ να ξεκινούν τις υποχρεώσεις τους από τις 11 Αυγούστου, είναι γνωστό ότι απασχολεί τους κορυφαίους παίκτες.

Μια έρευνα της FIFPro το 2022 ανέφερε λεπτομερώς ότι το 50% των μελών της αισθάνθηκε ότι οι διακοπές της σεζόν τους «παραβιάστηκαν» από εγχώριες ή διεθνείς δεσμεύσεις. Η ένωση έχει ζητήσει εδώ και καιρό υποχρεωτική περίοδο ανάπαυσης 28 ημερών μετά την ολοκλήρωση μιας σεζόν, αλλά αγνοήθηκε.

Η αναθεωρημένη μορφή του Champions League θα δει 36 ομάδες (από 32) να παίζουν οκτώ παιχνίδια ομίλων, αντί για τα σημερινά έξι, και μια ομάδα που τερματίζει μεταξύ ένατης και 24ης θέσης στη διοργάνωση της UEFA θα πρέπει να πάει σε έναν γύρο πλέι-οφ για να προσπαθήσει να κερδίσει μια θέση στους «16». Αυτό θα μπορούσε να δει τους συλλόγους να παίζουν έως και 17 παιχνίδια στο Champions League της επόμενης σεζόν. Η ίδια μορφή θα ισχύει και για το Europa League, αλλά οι ομάδες στο Conference League, την τρίτη διασυλλογική διοργάνωση της UEFA, θα εξακολουθούν να έχουν μόνο έξι αγώνες ομίλων.

Καμία αγγλική ομάδα δεν θα έχει την πρόσθετη επιπλοκή του Super Cup της UEFA ή του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων, που πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο) την επόμενη σεζόν, αλλά η Τσέλσι και η Μάντσεστερ Σίτι θα είναι δύο από τις 32 ομάδες που θα ταξιδέψουν στις ΗΠΑ το επόμενο καλοκαίρι για μια διοργάνωση που θα διεξάγεται κάθε τέσσερα χρόνια. Αυτό, πάλι, θα μπορούσε να φέρει σε μια ομάδα άλλα επτά παιχνίδια.

Οι διεθνείς αγώνες επίσης – οι οποίοι είναι σταθερά στο ημερολόγιο της FIFA μέχρι το 2030 – μεγαλώνουν και άλλο το πρόβλημα.

Εκτός από 10 ημέρες διακοπή των πρωταθλημάτων που γίνεται τον Σεπτέμβριο, τον Οκτώβριο, τον Νοέμβριο και τον Μάρτιο, υπάρχει άλλη μια στις αρχές Ιουνίου για φιλικά και τα τελικά στάδια της διοργάνωσης Nations League της UEFA. Οι ημιτελικοί θα είναι στις 4 και 5 Ιουνίου του επόμενου έτους, λίγες μέρες μετά τον τελικό του Champions League στις 31 Μαΐου, με τον τελικό στις 8 Ιουνίου - μια εβδομάδα πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.

Το «πλυντήριο», όπως το αποκάλεσε ο Βαράν, θα γυρίζει γρήγορα μέχρι τότε και θα επιταχυνθεί ξανά λόγω του επόμενου Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, το οποίο δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί ημερομηνία. Υπήρξαν προτάσεις να διεξαχθεί το τουρνουά που φιλοξενείται από το Μαρόκο, τον επόμενο Ιούλιο και Αύγουστο ή ίσως τον Ιανουάριο/Φεβρουάριο του 2026.

Η FIFPro, η οποία εκπροσωπεί πάνω από 60.000 επαγγελματίες ποδοσφαιριστές παγκοσμίως, είναι εξοικειωμένη με τη «μάχη» που έχει μπροστά της. Έχει προσπαθήσει εδώ και καιρό να αντικρούσει τις αυξανόμενες απαιτήσεις για τους παίκτες και, το 2021, τους πρότεινε να μην παίζουν περισσότερα από πέντε παιχνίδια back-to-back για να περιορίσουν τις απειλές τραυματισμού και κόπωσης.

Η σύγχρονη εποχή απειλεί να εξαντλήσει τις μπαταρίες των αναδυόμενων ταλέντων με την πάροδο του χρόνου. Οι αριθμοί της FIFPro, που περιγράφονται λεπτομερώς στην αναφορά φόρτου εργασίας για το 2022-23, λένε ότι ο Τζουντ Μπέλιγχαμ είχε παίξει 14.445 λεπτά πριν από τα 20α γενέθλιά του. Ο Γουέιν Ρούνεϊ, ένας άλλος σπουδαίος Άγγλος ποδοσφαιριστής, είχε αγωνιστεί σχεδόν 4.000 λεπτά λιγότερα(10.989). Ο Κιλιάν Εμπαπέ,  εν τω μεταξύ, λέγεται ότι έχει παίξει 40% περισσότερα λεπτά από τον συμπατριώτη του Τιερί Ανρί στην ίδια ηλικία.

Στη συνέχεια, υπάρχει ο Πέδρι, το παιδί-θαύμα της Μπαρτσελόνα και της Ισπανίας. Δεν έχει πατήσει καν τα 22, όμως έχει ήδη κάνει περισσότερες από 200 εμφανίσεις για σύλλογο και χώρα! Οι τραυματισμοί εμποδίζουν τώρα την κάποτε ταχεία ανάπτυξή του, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη δεδομένου ότι, για παράδειγμα, έπαιξε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και στους Ολυμπιακούς Αγώνες back-to-back το καλοκαίρι του 2021, ξεκινώντας όλα τα παιχνίδια.

Η FIFPro και, κατ' επέκταση, η PFA σχηματίζουν ανεπίσημες συμμαχίες με εγχώριες διοργανώσεις όπως η Premier League, η La Liga και η Serie A. Αν και υπάρχουν σύλλογοι που έχουν πιέσει να επιδιώξουν αυξημένες διοργανώσεις της UEFA και της FIFA και τα χρήματα που τις συνοδεύουν, η αντίσταση που προβλήθηκε από διάφορα στελέχη ομάδων τον περασμένο μήνα απεικονίζει μια απειλή που σκοπεύουν να αντιμετωπίσουν.

Σε κάθε περίπτωση, το ποδόσφαιρο έχει φτάσει σε ένα οριακό σημείο. Οι αγώνες αυξάνονται συνεχώς, νέες διοργανώσεις δημιουργούνται η μία μετά την άλλη και ελάχιστοι φαίνεται πως σκέφτονται τους πραγματικούς πρωταγωνιστές του αθλήματος, που είναι οι ίδιοι οι παίκτες.

ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ

ΠΗΓΗ: The Athletic