Έχετε ακούσει για τον σύλλογο της Premier League που έκανε παρέλαση με ανοιχτό λεωφορείο για να γιορτάσει το γεγονός πως τερμάτισε…17η? Ακούγεται τραβηγμένο, αλλά, ναι, συνέβη. Η 15η Μαΐου 2000 ήταν η ημέρα που γράφτηκε ένα ασυνήθιστο κομμάτι στην ιστορία του ποδοσφαίρου, καθώς η Μπράντφορντ και οι παίκτες της βγήκαν στους δρόμους της πόλης του Γιορκσάιρ για να γιορτάσουν την αποφυγή του υποβιβασμού.
Δεν υπήρχε κάποιο τρόπαιο για να επιδειχθεί στους οπαδούς, οι οποίοι εμφανίστηκαν κατά χιλιάδες. Απλά μια αίσθηση υπερηφάνειας. Έμπειροι ποδοσφαιριστές όπως ο Ντιν Σάουντερς, ο Γκούναρ Χαλ και ο Νέιλ Ρέντφερν προστέθηκαν σε μια ομάδα που κέρδισε την προηγούμενη σεζόν την άνοδο με βετεράνους όπως ο Στούαρτ ΜακΚαλ, ο Πίτερ Μπέαγκρι και ο Τζον Ντρέιερ.
Όχι ότι ο προπονητής, Πολ Τζέουελ, 34 ετών όταν ξεκίνησε εκείνο το πρωτάθλημα του1999-2000 - νεότερος από αρκετούς από τους παίκτες του - ήταν εντάξει με τη σκέψη να πανηγυρίσει την παραμονή στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου με έναν τόσο ασυνήθιστο τρόπο.
«Δεν ήθελα το ανοιχτό λεωφορείο, αυτό είναι σίγουρο. Μην με παρεξηγείτε, το επίτευγμα ήταν τεράστιο, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τις ομάδες που αντιμετωπίσαμε. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε κατακτήσει το Champions League και υπήρχε η Άρσεναλ του Βενγκέρ. Η Άστον Βίλα ήταν δυνατή, το ίδιο και η Τσέλσι. Αλλά το θέμα με μια παρέλαση είναι ότι θέλεις ένα κύπελλο για να επιδείξεις στον κόσμο. Ο πρόεδρος, όμως, σκέφτηκε διαφορετικά», είχε δηλώσει ο Τζέουελ σε παλαιότερη συνέντευξή του.
Ο Τζέοφρι Ρίτσμοντ, ο οποίος είχε αγοράσει την Μπράντφορντ το 1994, ήταν πίσω από αυτήν την ιδέα. Η ομάδα εξασφάλισε την παραμονή της με νίκη επί της Λίβερπουλ την τελευταία αγωνιστική, καταδικάζοντας την Γουίμπλετον σε υποβιβασμό.
Δώδεκα μήνες νωρίτερα, ο Ρίτσμοντ είχε κανονίσει ακόμα μια παρέλαση. Βέβαια, εκείνη ήταν ίσως πιο συμβατή, μιας και ο σύλλογος είχε τερματίσει δεύτερος πίσω από την Σάντερλαντ, στην δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας, εξασφαλίζοντας έτσι τον προβιβασμό του στη Premier League. Οι διοργανωτές αποφάσισαν ότι η παρέλαση θα έπρεπε να ξεκινήσει στο Κέιλεϊ, μια πόλη εννέα χιλιόμετρα δυτικά του Μπράντφορντ, με τερματισμό την κεντρική πλατεία της πόλης.
Δώδεκα μήνες αργότερα, η διαδρομή είχε μειωθεί σημαντικά, ξεκινώντας από το γήπεδο του συλλόγου «Valley Parade» πριν το λεωφορείο κάνει ένα χιλιόμετρο για να φτάσει στην Πλατεία Κεντενάρι του Μπράντφορντ, μέσω του Μάνορ Ρόου και της Μάρκετ Στριτ. Όπως και ένα χρόνο νωρίτερα, οι φίλαθλοι εμφανίστηκαν μαζικά για να πανηγυρίσουν μαζί με την αγαπημένη τους ομάδα.
«Το να τερματίσω τέταρτος από το τέλος και να έχω παρέλαση με ανοιχτό λεωφορείο ήταν ασυνήθιστο. Αλλά, κατά κάποιο τρόπο, ένιωθε σωστό. Όλοι μας είχαν ξεγράψει. Όχι μόνο το καλοκαίρι, αλλά και με πέντε ή έξι παιχνίδια να απομένουν. Το να μείνουμε στην κατηγορία (η Μπράντφορντ πήρε 10 πόντους στα τελευταία πέντε παιχνίδια της) ήταν υπέροχο. Οι οπαδοί το απόλαυσαν, που είναι το κυριότερο», είχε πει ο «ήρωας» του αγώνα με την Λίβερπουλ, Ντέιβιντ Γουέδεραλ, του οποίου το γκολ κόντρα στους «Κόκκινους» είχε κρατήσει την ομάδα στην πρώτη κατηγορία.
«Δεν ήμουν υπέρ, αλλά καταλαβαίνω ότι οι υποστηρικτές το απόλαυσαν. Ειδικά με τον τρόπο που το κάναμε, εμποδίζοντας τη Λίβερπουλ να προκριθεί στο Champions League (η Λιντς τερμάτισε τρίτη). «Παραδόξως, πήγα για φαγητό με τον Ζεράρ Ουλιέ λίγο αργότερα, στο Λίβερπουλ. Μου είπε: "Το να μείνεις στη κατηγορία είναι μεγαλύτερο επίτευγμα από το να κερδίσει η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την Premier League". Δεν το ξέχασα ποτέ αυτό», είχε δηλώσει ο Τζέουελ για την παρέλαση των ανοιχτών λεωφορείων τον Μάιο του 2000.
Στην συνέχεια, όμως, τα πράγματα πήραν άσχημη τροπή για τον σύλλογο. Ο τεχνικός της ομάδας παραιτήθηκε, λίγες εβδομάδες αργότερα, για να αναλάβει τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ. Η ήδη τεταμένη σχέση του με τον πρόεδρο του συλλόγου χάλασε αφού του είπαν σε μια συνάντηση μετά τη λήξη της ότι είχε «κακή σεζόν» και έδειξε «τακτική αφέλεια».
Έπειτα, η Μπράντφορντ ξεκίνησε αυτό που ο Ρίτσμοντ αργότερα παραδέχτηκε ότι ήταν «έξι εβδομάδες τρέλας» στη μεταγραφική αγορά. Ο Μπενίτο Καμπρόνε, του οποίου τελικά η μεταγραφή αποδείχθηκε καταστροφική, εντάχθηκε στην ομάδα μαζί με άλλους παίκτες, για τους οποίους ο σύλλογος έδωσε αρκετά χρήματα, όπως ο Νταν Πετρέσκου, ο Ντέιβιντ Χόπκιν, ο Άσλεϊ Γουόρντ και αργότερα ο Σταν Κόλιμορ σε μια μη βιώσιμη για τον σύλλογο σπατάλη ύψους 6 εκατομμυρίων ευρώ.
Ακολούθησε υποβιβασμός, μαζί με δύο επόμενες θητείες του Ρίτσμοντ στη διοίκηση του συλλόγου και μια κατάρρευση στο γήπεδο, τόσο άσχημη, που η Μπράντφορντ έφτασε να αγωνίζεται στη League 2 το 2007. Έκτοτε, ο σύλλογος από το Γιορκσάιρ δεν έχει σηκώσει κεφάλι και έως σήμερα αγωνίζεται στην τέταρτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
