Η Μάντσεστερ Σίτι απέχει ένα παιχνίδι από την κατάκτηση ενός τέταρτου συνεχόμενου τίτλου πρωταθλήματος, κάτι που δεν έχει γίνει στα 135 χρόνια από τότε που η Πρέστον διεκδίκησε τον πρώτο τίτλο της Αγγλίας. Μερικοί σύλλογοι έχουν κερδίσει τέσσερις τίτλους σε πέντε σεζόν, όπως η Άστον Βίλα στη δεκαετία του 1890 ή η Λίβερπουλ στη δεκαετία του 1980, αλλά ούτε καν αυτές οι μεγάλες, κυρίαρχες ομάδες κέρδισαν τέσσερις στη σειρά.
Σε πέντε περιπτώσεις ένας σύλλογος έχει κερδίσει ένα χατ-τρικ τίτλων και ξεκίνησε την επόμενη σεζόν για να κερδίσει ένα τέταρτο - Χάντερσφιλντ (1926-27), Άρσεναλ (1935-36), Λίβερπουλ (1984-85) και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2001-02 και 2009-10) - αλλά κάθε φορά η κατάληξη ήταν η ίδια.
Κάθε σύλλογος απέτυχε με τον δικό του τρόπο, ακόμα κι αν η αποτυχία μοιάζει πολύ σοβαρή λέξη. Υπάρχουν, ωστόσο, τέσσερις βασικοί παράγοντες που συνέβη αυτό: προβλήματα στην τεχνική ηγεσία, αποχωρήσεις βασικών παικτών και τραυματισμοί, περισπασμοί από άλλες διοργανώσεις- ανερχόμενοι αντίπαλοι.
Ένας λόγος που η Σίτι φαίνεται προορισμένη να γίνει η πρώτη που θα κερδίσει τέσσερις συνεχόμενους τίτλους είναι ότι μόνο ο τελευταίος από τους παραπάνω λόγους ισχύει για εκείνη. Η Σίτι είναι στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά αυτό δεν κρατά τον Πεπ Γκουαρδιόλα ξύπνιο τη νύχτα. Αυτοί οι τέσσερις ιστορικοί παράγοντες αντισταθμίζονται επίσης από τα σύγχρονα πλεονεκτήματα της Σίτι - απεριόριστος πλούτος, Γκουαρδιόλα και εμπειρία.
Προβλήματα με την τεχνική ηγεσία
Οποιαδήποτε συζήτηση για τις μεγαλύτερες προσωπικότητες του αγγλικού ποδοσφαίρου ξεκινά συχνά με τον Χέρμπερτ Τσάπμαν. Γεννημένος το 1878, ο Τσάπμαν, θεωρείται ο πρώτος σύγχρονος προπονητής, ένας άνθρωπος που διαμόρφωσε το παιχνίδι για πάντα.
Η άφιξή του στη Χάντερσφιλντ το 1921 ξεκίνησε μια επανάσταση σε έναν σύλλογο που, σε εκείνο το στάδιο, δεν είχε κερδίσει ποτέ τρόπαιο. Το 1920, ο σύλλογος προβιβάστηκε στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας, την παλιά First Division. Μάλιστα, εκείνη την χρονιά έφτασε επίσης στον πρώτο τελικό του FA Cup, χάνοντας από την Άστον Βίλα, κάτι που δείχνει την όρεξη για δουλειά που είχε ο Τσάπμαν. Δύο χρόνια αργότερα, το 1922, η Χάντερσφιλντ κέρδισε το FA Cup και τη σεζόν 1923-24, ήταν πρωταθλήτρια Αγγλίας.
Για μια ομάδα της επαρχίας, αυτό ήταν τεράστιο. Η Άρσεναλ, για παράδειγμα, δεν ήταν ακόμη πρωταθλήτρια και η Σίτι δεν θα ήταν μέχρι το 1937. Το ότι ο Τσάπμαν οδήγησε την ομάδα σε back to back κατάκτηση του πρωταθλήματος την σεζόν 1924-25 ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακό. Η Χάντερσφιλντ δέχτηκε μόλις 28 γκολ σε 42 παιχνίδια και ο Τσάπμαν βαφτίστηκε ο «Ναπολέων του ποδοσφαίρου».
Στη συνέχεια, η Άρσεναλ υπέγραψε τον «Ναπολέοντα» και η Χάντερσφιλντ έπρεπε να αντιδράσει. Και τα κατάφερε, καθώς την σεζόν 1925-1926 και υπό τις οδηγίες του Σέσιλ Πότερ κατέκτησε τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο της. Καθώς όμως ο Πότερ και οι παίκτες του προετοιμαζόντουσαν για το ιστορικό τέταρτο σερί πρωτάθλημα, ο προπονητής αποχώρησε για λόγους υγείας. Ήρθε ο Τζακ Τσάπλιν, ένας Σκωτσέζος και πρώην φουλ μπακ της Μάντσεστερ Σίτι. Είχε ενταχθεί στη Χάντερσφιλντ ως προπονητής υπό τον Τσάπμαν, ωστόσο δεν κατάφερε να συνεχίσει το έργο του προκατόχου του, καθώς η Χάντερσφιλντ τερμάτισε δεύτερη πίσω από την Νιούκαστλ.
Η επόμενη ομάδα που έφτασε μια ανάσα από τους τέσσερις διαδοχικούς τίτλους ήταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Οποιαδήποτε αντίληψη ότι η Γιουνάιτεντ χαλάρωσε τις σεζόν μετά την κατάκτηση του ιστορικού τρεμπλ του 1999 είναι άστοχη. Το 1999-2000, κέρδισε έναν δεύτερο συνεχόμενο τίτλο, με 18 πόντους διαφορά από την Άρσεναλ, και το 2000-01 με 10 πόντους.
Αλλά στο τέλος αυτού του τρίτου θριάμβου της Premier League το 2001, ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον ανακοίνωσε ότι θα αποσυρθεί το επόμενο έτος. Ο θρυλικός προπονητής είπε αργότερα: «Δεν υπήρχε το ίδιο επίπεδο απόδοσης στο γήπεδο». Η Γιουνάιτεντ έπεσε λίγο, τρεις βαθμούς χαμηλότερα από την προηγούμενη σεζόν, αλλά τερμάτισε τρίτη και έχασε το πρωτάθλημα.
Τον Ιανουάριο του 1934, η Άρσεναλ έπρεπε να αντιμετωπίσει τον ξαφνικό θάνατο του Τσάπμαν στα μέσα της σεζόν. Ο 55χρονος είχε οδηγήσει τους Λονδρέζους στον τίτλο το 1930-31 και ξανά το 1932-33. Ήταν τέσσερις βαθμούς μακριά από την Ντέρμπι στην εκστρατεία του 1933-34, όταν το πρωί της 6ης Ιανουαρίου, ο Τσάπμαν πέθανε από πνευμονία.
Η Άρσεναλ τοποθέτησε τον γραμματέα, Τζορτζ Λάσιον, ως υπηρεσιακό προπονητή και οι παίκτες κέρδισαν το πρωτάθλημα με τρεις βαθμούς διαφορά. Η Άρσεναλ κέρδισε έναν τρίτο συνεχόμενο τίτλο το 1934-35, σημειώνοντας 115 γκολ, 25 περισσότερα από τη δεύτερη Σάντερλαντ.
Οι «κανονιέρηδες» ξεκίνησαν την υπεράσπιση του τρίτου τίτλου τους με νίκη 3-1 επί της Σάντερλαντ μπροστά σε 66.000 θεατές στο «Highbury». Ο Τεντ Ντρέικ σκόραρε δύο φορές εκείνη την ημέρα και, στα μέσα Δεκεμβρίου, πέτυχε και τα επτά γκολ στην νίκη με 7-1 επί της Βίλα. Η Άρσεναλ φαινόταν έτοιμη για ακόμα μια κούπα, με μέσο όρο περίπου 2,5 γκολ ανά παιχνίδι. Αλλά έχασε από τη Λίβερπουλ στην Boxing Day, στη συνέχεια τον Φεβρουάριο ο Ντρέικ τραυματίστηκε και έχασε δύο μήνες. Τελικά οι Λονδρέζοι τερμάτισαν έκτοι.
Αποχωρήσεις και τραυματισμοί βασικών παικτών
Ο Μπομπ Πέισλι αποχώρησε από την Λίβερπουλ με τίτλους το 1981-82 και το 1982-83 (με 11 πόντους). Το 1983-84, ο Φάγκαν πρόσθεσε έναν άλλο, καθώς και το Κύπελλο Πρωταθλητριών και το League Cup.
Ακόμα και για μια τόσο λαμπρή ομάδα, το να πάρει το πρωτάθλημα της σεζόν 1984-85 θα χρειαζόταν κάποια προσπάθεια. Όταν ξεκίνησε η επόμενη σεζόν, η Λίβερπουλ κέρδισε μόνο δύο από τα πρώτα 11 παιχνίδια πρωταθλήματος με αποκορύφωμα την εντός έδρας ήττα με 1-0 από την Έβερτον. Ο σύλλογος ήταν στην 17η θέση, την χειρότερη στο πρωτάθλημα από το 1970. Η εξήγηση αυτού ήταν στο γήπεδο. Ο Γκράεμ Σούνες, ένας απο τους μεγαλύτερους μέσους του συλλόγου, είχε μετακομίσει στην Ιταλία. Το κενό που άφησε θα ήταν αδύνατο να καλυφθεί, παρόλο που οι «κόκκινοι» αγόρασαν εξαιρετικούς μέσους.
Και για πρώτη φορά από την άφιξή του το 1977, ο σπουδαίος Κένι Νταγκλίς, τότε 33 ετών, ήταν σε μονοψήφιο αριθμό γκολ. Ακούγεται απλοϊκό, αλλά αυτοί είναι οι λόγοι για τους οποίους δεν υπήρξε τέταρτος συνεχόμενος τίτλος.
Ο Άλεξ Φέργκιουσον κατάλαβε και εκείνος με την σειρά του το κόστος της απώλειας βασικών παικτών. Αφού ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αποσυρθεί, προκάλεσε άλλο ένα σοκ, πουλώντας τον Γιαπ Σταμ στη Λάτσιο. Η άμυνα της Γιουνάιτεντ δεν ήταν καλή. Το 2000-01, δεχόταν 0,8 γκολ ανά παιχνίδι στη Premier League. Το 2001-02 αυξήθηκε σε 1,2.
Οκτώ χρόνια αργότερα, τη σεζόν 2009-10, ο θρυλικός προπονητής έπρεπε να αντιμετωπίσει μια αποχώρηση τύπου Σούνες, όταν ο Κριστιάνο Ρονάλντο έφυγε για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Με τον Κάρλος Τέβες επίσης να έχει φύγει, ο Φέργκιουσον ανησυχούσε μήπως «η δύναμη κρούσης μας (είναι) λίγο κενή». Τα γκολ του Ρονάλντο στις τρεις προηγούμενες σεζόν του στην Premier League ήταν 17, 31 και 18. Η απουσία του έγινε αισθητή το 2009-10, αλλά με τον Γουέιν Ρούνεϊ να πετυχαίνει 26 γκολ, η Γιουνάιτεντ σκόραρε 86 - περισσότερα από ό, τι στις τρεις προηγούμενες σεζόν όταν ήταν πρωταθλήτρια. Υπήρχε ωστόσο και ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που η Γιουνάιτεντ έχασε το πρωτάθλημα εκείνης της σεζόν - η Τσέλσι, η οποία πήρε τον τίτλο για έναν βαθμό.
Περισπασμοί από άλλες διοργανώσεις
Η λύπη του Φέργκιουσον ήταν ότι αυτός και η Γιουνάιτεντ δεν κέρδισαν περισσότερα Champions League. «Πάντα έλεγα ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα έπρεπε να πετύχει περισσότερα στην Ευρώπη», είχε δηλώσει.
Με τον Νέβιλ αργότερα να παραδέχεται ότι «βαρέθηκε» την εγχώρια κυριαρχία της Γιουνάιτεντ, το Champions League έγινε το επίκεντρό του συλλόγου. Τον Απρίλιο του 2010, η Γιουνάιτεντ ήταν μπροστά με συνολικό σκορ 4-2 εναντίον της Μπάγερν Μονάχου στο «Ολντ Τράφορντ» στα προημιτελικά. Ένας άλλος ημιτελικός ήταν κοντά. Στη συνέχεια, ο Ράφαελ αποβλήθηκε, ο Ρόμπεν σκόραρε και χάρη στα εκτός έδρας γκολ οι Βαυαροί προκρίθηκαν.
Το ευρωπαϊκό hangover συνέβαλε, τρεις ημέρες αργότερα, στην ισοπαλία 0-0 στο Μπλάκμπερν. Μια νίκη θα έβαζε τη Γιουνάιτεντ στην κορυφή της Premier League. «Είναι πραγματικά δύσκολο να κερδίσεις το πρωτάθλημα τώρα», είχε δηλώσει τότε ο Φέργκιουσον.
Το 2001-02, η πρόσθετη ευρωπαϊκή απόσπαση της προσοχής για τον Φέργκιουσον ήταν ο τελικός που διοργανώθηκε στην πατρίδα του, τη Γλασκώβη - «Η επιθυμία να οδηγήσω την ομάδα στο Hampden Park ήταν τεράστια». Αλλά η Γιουνάιτεντ αποκλείστηκε και πάλι λόγω των εκτός έδρας γκολ, από την Μπάγερ Λεβερκούζεν στον ημιτελικό και, όπως και το 2010, δεν κέρδισε το επόμενο παιχνίδι της Premier League.
Η ομάδα της Άρσεναλ του 1936 μπορούσε να συμπάσχει. Είχε τη δική της νοκ άουτ απόσπαση προσοχής, το FA Cup, μια διοργάνωση που έχαιρε τεράστιας εκτίμησης που, μετά την κατάκτηση τριών τίτλων πρωταθλήματος, η πρόκριση στον τελικό του «Γουέμπλεϊ» ήταν η προτεραιότητα των Λονδρέζων.
Η Άρσεναλ κέρδισε με 5-1 την Μπρίστολ στον τρίτο γύρο και όταν έφτασε στον ημιτελικό, αυτοί οι πρωταθλητές των τριών προηγούμενων σεζόν κέρδισαν μόνο δύο από τα υπόλοιπα 11 παιχνίδια πρωταθλήματος. Το FA Cup είχε πολύ μεγαλύτερη σημασία από τέσσερα πρωταθλήματα στη σειρά και τελικά οι Λονδρέζοι κατέκτησαν το Κύπελλο Αγγλίας κόντρα στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.
Ανερχόμενοι αντίπαλοι
Η Σάντερλαντ ήταν η ομάδα που πήρε τον πιθανό τέταρτο τίτλο της Άρσεναλ. Μετά την ήττα στο "Highbury" την πρώτη αγωνιστική της σεζόν 1935-36, η Σάντερλαντ κέρδισε 21 από τους επόμενους 29 αγώνες της. Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου, ήταν 16 βαθμούς μπροστά από την Άρσεναλ. Η Σάντερλαντ είχε τερματίσει έκτη το 1934, δεύτερη το 1935 και ήταν πρωταθλήτρια για έκτη (και, μέχρι σήμερα, τελευταία) φορά το 1936.
Ήταν μια παρόμοια ιστορία για τη Χάντερσφιλντ το 1927. Η Νιούκαστλ είχε τον Χιου Γκάλαχερ στην πρώτη του πλήρη σεζόν στο «St James' Park», ο οποίος σημείωσε 36 γκολ σε 38 παιχνίδια πρωταθλήματος. Ένα από αυτά ήταν εναντίον της Χάντερσφιλντ το Πάσχα του 1927. Η Νιούκαστλ ήταν στην κορυφή, η Χάντερσφιλντ τρίτη. Οι εφημερίδες το χαρακτήρισαν «συγκλονιστικό πλήγμα». Ήταν ο τέταρτος (και, μέχρι σήμερα, τελευταίος) τίτλος της Νιούκαστλ.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980 η Λίβερπουλ βρέθηκε αντιμέτωπη με μια άλλη ανερχόμενη δύναμη, την Έβερτον. Ο προπονητής Χάουαρντ Κένταλ δημιούργησε μια υπέροχή ομάδα και το 1984-85, κέρδισε τον τίτλο με 13 πόντους. Τα «Ζαχαρωτά» τερμάτισαν δεύτερα την επόμενη σεζόν και ήταν ξανά πρωταθλητές το 1986-87. Η Λίβερπουλ ήταν δεύτερη και στις δύο περιπτώσεις.
Για τη Γιουνάιτεντ το 2002, υπήρξε η Άρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ. Ο Πατρίκ Βιέιρα, ο Τιερί Ανρί και οι «συνεργάτες» τους δεν έχασαν μετά τον Δεκέμβριο εκείνης της σεζόν της Premier League και κέρδισαν τους τελευταίους 13 αγώνες τους.
Το 2010, ήταν η Τσέλσι που απέτρεψε τον πιθανό τέταρτο τίτλο των «κόκκινων διαβόλων». Τροφοδοτούμενη από τα χρήματα του Ρομάν Αμπράμοβιτς, η Τσέλσι κέρδισε τρεις Premier League σε έξι σεζόν. Υπό τη διαχείριση του Κάρλο Αντσελότι, οι «μπλε» σημείωσαν 103 γκολ πρωταθλήματος (ο Ντιντιέ Ντρογκμπά και ο Φρανκ Λάμπαρντ πέτυχαν 51 από αυτά).
Είχαν επίσης έναν σπουδαίο τερματοφύλακα, τον Πετρ Τσεχ, για τον οποίο ο Φέργκιουσον είχε δηλώσει «Θα έπρεπε να τον είχα υπογράψει στα 19 μου όταν είχα την ευκαιρία μου». Με έξι παιχνίδια να απομένουν, η Τσέλσι πήγε στο «Ολντ Τράφορντ», με τη Γιουνάιτεντ να προηγείται με έναν βαθμό, και κέρδισε με 2-1. Τερματίζοντας δεύτερη και έναν βαθμό πίσω από τους Λονδρέζους, η σεζόν της Γιουνάιτεντ δεν ήταν αποτυχημένη. Απλώς συνάντησε μια τρομερή ομάδα.
Η Μάντσεστερ Σίτι το 2023-24 συνάντησε μια ομάδα της Άρσεναλ που τερμάτισε πέμπτη τον Μάιο του 2022 με 69 βαθμούς, δεύτερη τον Μάιο του 2023 με 84 βαθμούς και που έχει 86 μετά τη νίκη της Κυριακής στο «Ολντ Τράφορντ». Η Σίτι μπορεί να φτάσει τους 91 βαθμούς. Υπήρξε ένας μικρός κίνδυνος για το χθεσινό(14/4) ταξίδι των «πολιτών» στην έδρα της Τότεναμ, ωστόσο οι παίκτες του Γκουαρδιόλα έφυγαν με το διπλό και πλέον βρίσκονται μια ανάσα από το να πετύχουν κάτι μοναδικό.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
