Τον Σεπτέμβριο του 1984 η οχτάχρονη Βίκι Χόσκινσον βγήκε από το σπίτι της στο Τουσόν της Αριζόνα ώστε να πάει σε ένα γραμματοκιβώτιο που βρισκόταν μισό τετράγωνο μακριά και να στείλει μια ευχητήρια κάρτα στη θεία της που είχε γενέθλια. Ήταν η πρώτη φορά που η μητέρα της επέτρεπε σε κάποιο από τα παιδιά της να βγουν έξω μόνα τους. Ωστόσο, η Βίκι δεν επέστρεψε ποτέ. Το μόνο που βρέθηκε ήταν το ροζ ποδήλατό της χτυπημένο και πεσμένο στο έδαφος.
Πολύ σύντομα η αστυνομία οδηγήθηκε με την βοήθεια αυτοπτών μαρτύρων στον Φράνκ Άτγουντ. Ένας άντρας είχε δει εκείνη την ημέρα στην περιοχή τον Άτγουντ μέσα στο αυτοκίνητό του να κάνει περίεργες κινήσεις και έτσι είχε σημειώσει την πινακίδα του αυτοκινήτου του. Όταν έμαθε ότι είχε χαθεί το κορίτσι , έδωσε την πινακίδα στους αστυνομικούς, οι οποίοι ανακάλυψαν ότι ο Άτγουντ είχε ήδη κατηγορηθεί για σεξουαλική επίθεση σε ένα οχτάχρονο κορίτσι και ήταν έξω με αναστολή. Παρόλο που δεν είχε βρεθεί κανένα σημάδι της μικρής, ο Άτγουντ τέθηκε υπό κράτηση. Τελικά τον Απρίλιο της επόμενης χρονιάς, σχεδόν έξι μήνες μετά, ένας ποδηλάτης εντόπισε ένα κρανίο στην έρημο. Μέσω της οδοντοστοιχίας ταυτοποιήθηκε ότι η σορός άνηκε στην μικρή Βικι. Ωστόσο, λόγω της τραγικής κατάστασης της σορού (είχε γίνει κομμάτια από αγρια ζώα και βρισκόταν σε προχωρημένη αποσύνθεση) δεν μπόρεσε να εντοπιστεί η αιτία του θανάτου της ή αν είχε πέσει θύμα σεξουαλικής κακοποίησης. Αυτό που επιβεβαιώθηκε είναι ότι ο δράστης εγκατέλειψε τη σορό της Βίκι στην έρημο περίπου 48 ώρες μετά την εξαφάνισή της.
Ο 38χρονος τότε Άτγουντ κατηγορήθηκε με δολοφονία και τελικά καταδικάστηκε σε θάνατο. Σε όλες τις δίκες που έγιναν μέχρι η υπόθεση να φτάσει στο Ανώτατο Δικαστήριο ο Άτγουντ υποστήριζε ότι δεν σκότωσε εκείνος το κοριτσάκι και ότι είναι αθώος. Ο ίδιος υποστήριζε πάντα ότι τα στοιχεία που τον ενοχοποιούσαν τα είχε «φυτέψει» η αστυνομία για να καταδικαστεί και ότι ο πραγματικός δολοφόνος κυκλοφορούσε ελεύθερος.
Τελικά, ο Άτγουντ εκτελέστηκε το πρωί της 8ης Ιουνιου αφού είχε εξαντλήσει όλες τις προσπάθειες για έφεση ακόμα και αυτής από το Ανώτατο Δικαστήριο. Στην τελευταία του δήλωση επέμενε ότι είναι αθώος και δεν ζήτησε συγγνώμη από την οικογένεια. Ο Άτγουντ έγινε ο δεύτερος θανατοποινίτης που σε διάστημα ενός μήνα εκτελέστηκε στην Πολιτεία της Αριζόνα.
Η στροφή μέσα στη φυλακή
Ο Άτγουντ μέσα στη φυλακή άρχισε να γίνεται άλλος άνθρωπος. Ξεκίνησε να μελετά θρησκευτικά κείμενα και ήρθε σε επαφή με την Ορθοδοξία. Σιγά σιγά άρχισε να επικοινωνεί με μοναχούς και πνευματικούς πατέρες της ελληνορθόδοξης Εκκλησίας στις ΗΠΑ. Αντάλλασσε μάλιστα και επιστολές με τον Μητροπολίτη Ναυπάκτου και Αγίου Βλασίου και Τοποτηρητή της Ι.Μ. Αιτωλίας και Ακαρνανίας Ιερόθεο. Ο Άτγουντ έμαθε ελληνικά και αποφάσισε να βαπτιστεί ορθόδοξος μέσα στη φυλακή.
Η βάπτιση έγινε το 2000 μέσα στη φυλακή από τον ηγούμενο Παϊσιο του ορθόδοξου μοναστηριού του Αγίου Αντωνίου στην έρημο της Αριζόνα. Πήρε το όνομα «Αντώνιος».
Παράλληλα, ο Άτγουντ κατά την διάρκεια της μακροχρόνιας φυλάκισής του έκανε ανώτατες σπουδές, στην αγγλική γλώσσα, στη νομική και στη θεολογία. Λίγες ώρες πριν εκτελεστεί ο Αντώνιος έλαβε και το μοναχικό σχήμα από τον ηγούμενο της ίδιας μονής, παίρνοντας το όνομα Εφραίμ.
Το τελευταίο γράμμα
Ο Άτγουντ έστειλε στις 6 Ιουνίου, δυο μέρες πριν την εκτέλεσή του, ένα από τα τελευταία του email προς τον Μητροπολίτη Ιερόθεο: «Εἶμαι ὁ πιό μισητός φυλακισμένος στίς φυλακές τῆς Ἀριζόνα. Τό ταξίδι ἦταν πολύ μακρύ καί δύσκολο. Μέσα ἀπό αὐτό, ὁ Θεός μέ ἔχει κουβαλήσει μέ ἀγάπη, καί τώρα προσεγγίζω τήν πόρτα τοῦ θανάτου μέ ἐλπίδα, μέ τήν ἐλπίδα τῆς κουρᾶς, τοῦ μαρτυρίου καί τοῦ Παραδείσου. Φαίνεται ἀλαζονικό νά τό πῶ! Ἀλλά ἀρχίζω νά καταλαβαίνω καί νά ἀγκαλιάζω τήν Χάρη τοῦ Θεοῦ. Νά ’ναι εὐλογημένο! Μέ πολλή ἀγάπη ἐν Χριστῷ, Ἀντώνιος (ἕνας ἁμαρτωλός)».
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
Εγώ πάλι γιατί πιστεύω ότι όντως του τη στήσανε γιατί δεν βρήκαν τον πραγματικό δολοφόνο.