Με ηγέτη Κάρτερ και άμυνα... Ζντοβτς στο δεύτερο ημίχρονο

Παρουσιάζοντας δύο διαφορετικά πρόσωπα σε κάθε ημίχρονο, η Βασίλισσα επικράτησε 87-74 του Αρκαδικού στο ΟΑΚΑ και έπειτα από 13 χρόνια τερμάτισε στην πρώτη τετράδα της κανονικής περιόδου. Για ένα ημίχρονο, η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα, όμως με οδηγό την άμυνα και ηγέτη τον Κάρτερ, η Ένωση έφτασε σε μια άνετη επικράτηση. Ο Αμερικανός φόργουρντ ήταν καυτός και σταμάτησε στους 24 πόντους σε ένα αγώνα, όπου ο Σλοβένος τεχνικός μοίρασε τον χρόνο ενόψει πλέι-οφ και είδε τον πάγκο να προσφέρει λύσεις. Ντεμπούτο και για τον Έρικ παρότι ο Νιγηριανός μετρά λίγες ώρες στην Ελλάδα.

Την αρχική πεντάδα για την Βασίλισσα αποτέλεσαν οι Δημήτρης Κατσίβελης, Τζέι-Κόβαν Μπράουν, Μαρκ Κάρτερ, Λουκάς Μαυροκεφαλίδης και Ζήσης Σαρικόπουλος. Το ξεκίνημα ήταν κακό, με τον Αρκαδικό να δείχνει αρκετά ψυχωμένος, καθώς έπαιζε την παραμονή του στην κατηγορία. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν 5-0, ο Σαρικόπουλος μείωσε, αλλά ο Φαν Όοστρουμ διατηρούσε το +5 έπειτα από δύο λεπτά αγώνα. Με το ταμπλό να γράφει 9-2, ο Κάρτερ πήρε την κατάσταση στα χέρια του παρέα με τον Λουκά και στο 6’ η Ένωση κατάφερε να μειώσει στον πόντο (14-13). Μάλιστα, ο Σάκοτα έδωσε το προβάδισμα με δύο βολές, όμως οι Αρκάδες δεν πτοήθηκαν και χάρη στον Καββαδά προηγήθηκαν ξανά 18-15 απομένοντας 2:41. Η ΑΕΚ ανέτρεψε το σκορ με τέσσερις διαδοχικές βολές του Μιλόσεβιτς, αλλά ο Τζόουνς διαμόρφωσε, επίσης, από την γραμμή το 20-19 της μέτριας πρώτης περιόδου.

Περνώντας στο δεύτερο δεκάλεπτο, ήρθε η στιγμή για το ντεμπούτο του Μάικλ Έρικ. Ο Νιγηριανός έδειξε αρκετά ορεξάτος και στο 12:30 πέτυχε τον πρώτο του πόντο ισοφαρίζοντας με βολή σε 22-22. Από την άλλη πλευρά, ο Καββαδάς συνέχισε το επιθετικό του κρεσέντο δίνοντας νέο προβάδισμα 26-22 στον Αρκαδικό. Φτάνοντας στα μισά, ο Κάρτερ αποκατέστησε την ισορροπία (26-26) και ο Καστρίτης πήρε εσπευσμένα time-out στο 15’. Οι δύο ομάδες συνέχισαν χέρι-χέρι, καθώς καμία δεν μπορούσε να ξεφύγει στο σκορ πλησιάζοντας προς την ανάπαυλα. Ο Λουκάς με hook έδωσε αέρα τριών πόντων για το 33-30 στο 18’, όμως οι Φαν Όοστρουμ και Τζόουνς ήταν πάλι εκεί για να κρατήσουν ζωντανούς τους Αρκάδες. Μάλιστα, τρέχοντας ένα σερί 10-3 πήγαν στα αποδυτήρια με το υπέρ τους 40-36 πονοκεφαλιάζοντας αρκετά τον Ζντοβτς για την συνέχεια.

Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς και την Ένωση να ισοφαρίζει σε 40-40 ύστερα από προσπάθειες των Γκριν και Μπράουν. Παρόλα αυτά, ο Καββαδάς εξακολουθούσε να πληγώνει το ζωγραφιστό της ΑΕΚ απέναντι στον Μαυροκεφαλίδη, ο οποίος δέχθηκε αρκετές παρατηρήσεις από τον Ζντοβτς για την άμυνα του. Ο Φαν Όοστρουμ έδωσε εκ νέου την πρωτοπορία στους Αρκάδες (46-44), όμως οι Κάρτερ και Γκριν από τα 6,75 έκαναν αφεντικό την Βασίλισσα διαμορφώνοντας το 50-46 στο 25:30. Η ομάδα του Καστρίτη παρέμεινε κοντά στο σκορ χάρη στο γκολ-φάουλ του Τζόουνς για το 50-49, αλλά Μιλόσεβιτς και Κάρτερ ανέβασαν την διαφορά για πρώτη φορά στο +6 (55-49) στο 27’. Σταθεροποιώντας την κατάσταση, οι παίκτες του Ζντοβτς κράτησαν στο +5 τους φιλοξενούμενους και έκλεισαν την τρίτη περίοδο στο 62-57 με προσπάθειες των Μαυροειδή και Καλαμπόκη.

Έχοντας οδηγό την καλή άμυνα και τον Καλαμπόκη εκτελεστή, η ΑΕΚ μπήκε στο τελευταίο δεκάλεπτο για να κλειδώσει την τελευταία νίκη της κανονικής περιόδου. Ο έμπειρος γκαρντ διαμόρφωσε με τρίποντο το 65-58 και ο Σάκοτα, επίσης, από τα 6,75 έγραψε το 68-60 απομένοντας 7:30 για την λήξη ενός συναρπαστικού αγώνα. Η αποτελεσματική άμυνα της Βασίλισσας έδινε σκορ μόνο μέσω βολών στον Αρκαδικό που είδε το ντεπόζιτο του να αδειάζει έξι λεπτά πριν το τέλος. Έτσι, ο Μαυροειδής εκτόξευσε την διαφορά στο +14 (75-61) σκοράροντας πέντε διαδοχικούς πόντους και ο Σλοβένος τεχνικός βρήκε ευκαιρία να δώσει χρόνο συμμετοχής. Ο Κάρτερ συνέχισε να πυροβολεί από την περιφέρεια για το 78-63, ενώ με λίγη δόση τύχης ο Γκριν έριξε την ταφόπλακα στον Αρκαδικό για το 83-67 στο 38’. Τελικό αποτέλεσμα, 87-74 για την Βασίλισσα που πλέον κοιτάζει τα πλέι-οφ με τον ΠΑΟΚ, ενώ η ομάδα της Τρίπολης επιστρέφει στην Α2.

Δεκάλεπτα: 19-20, 36-40, 62-57, 87-74. 

ΑΕΚ (Ζντοβτς): Παπαντωνίου (6 ασίστ), Σάκοτα 7, Μιλόσεβιτς 13, Γκριν 11 (5 ασίστ), Μαυροκεφαλίδης 6, Κάρτερ 24 (5 ριμπ.), Μπράουν 4, Σαρικόπουλος 4, Κατσίβελης, Καλαμπόκης 6, Μαυροειδής 11, Μάικλ 1. 

Αρκαδικός (Καστρίτης): Καραμαλέγκος, Κ. Τζόουνς 15, Καββαδάς 18, Βαν Όστρουμ 9, Κοψαύτης, Στεφανίδης 8, Τ. Τζόουνς 4, Νούτινεν 2, Καλλινικίδης 6, Εζόμο, Λι 9, Λίτζιον 3.

ΓΙΩΡΓΟΣ ΓΡΑΜΜΑΤΙΚΟΣ