Το «μαύρο κουτί» της απίστευτης ήττας

Η απόσταση ανάμεσα στον θρίαμβο και την τραγωδία είναι γνωστό πως απέχει εκατοστά. Όσα και εκείνα της τελικής γραμμής που πάτησε ο Νώντας Παπαντωνίου στην Πυλαία, 13'' πριν το τέλος της συγκλονιστικής αναμέτρησης του ΠΑΟΚ με την ΑΕΚ.

Κατά γενική ομολογία, η Βασίλισσα, αν και μεγάλο αουτσάιντερ, άξιζε να έχει καθαρίσει το ματς, πολύ πιο πριν το τελευταίο λεπτό. Ωστόσο, αυτό, για διάφορους λόγους, δε συνέβη και ο αγώνας κρίθηκε στην κόψη του ξυραφιού. Εκεί, ενεπλάκησαν οι τρεις παίκτες που είχαν πάρει την ομάδα στην πλάτη τους στο τέλος. Τρεις παίκτες που δεν βρέθηκαν τυχαία στο παρκέ τα τελευταία δευτερόλεπτα. Ο λόγος για τους Παπαντωνίου, Ντελινινκάιτις και Μιλόσεβιτς. Ο Βόσνιος, μη μπορώντας να κάνει το 68-72, 17΄΄ πριν το τέλος, έκανε το φάουλ στον Κάρτερ άμεσα (14΄΄ πριν το τέλος), υπό τον φόβο του τρίποντου της ισοφάρισης.

Το σκορ έγινε 70-71 και ήταν πλέον σαφές πως η ΑΕΚ θα οδηγείτο από τον ΠΑΟΚ στις βολές. Ο Ντελινινκάιτις στην επαναφορά σημάδεψε τους Σάκοτα και Ίνγκλις, που θεωρούνται εξπέρ στις βολές, ωστόσο δεν μπόρεσε να περάσει πάσα και πέταξε την μπάλα στον Παπαντωνίου, ο οποίος δεν κατάφερε να την κρατήσει εντός των γραμμών. Και επειδή ενός κακού, μύρια έπονται, εν συνεχεία ο -μετριότατος στο συγκεκριμένο ματς- Όντουμ, μέσα στον πανικό που επικρατούσε και χωρίς να υπάρχει τάιμ άουτ για να... σφίξουν τα λουριά, βρέθηκε, μόνος έξω από τα 6.75 και έκανε τρίποντο. Παρότι απέμεναν 7'', παρότι δεν ήταν σε καλή βραδιά, παρότι χρειαζόταν ένα απλό δίποντο.

Η τύχη θα μπορούσε πάντως να επιστρέψει ένα κομμάτι απ' όσα πήρε στην ΑΕΚ στην τελευταία φάση. Ωστόσο, το μακρινό μπάσιμο του Ντελινινκάιτις, που κουβάλησε τη μπάλα μέχρι το ύψος των βολών, βρήκε σίδερο και οι δύο ομάδες δεν πήγαν στην παράταση. Ο ΠΑΟΚ πήγε στον παράδεισο και η ΑΕΚ, που βρισκόταν 39 λεπτά μπροστά στο σκορ, στην κόλαση. Μένει να αποδειχθεί πλέον αν για τη Βασίλισσα ισχύει αυτό που λένε στην Αμερική ότι «οι ήττες μοιάζουν με το λίπασμα, βρωμάνε αλλά κάνουν καλό».