«Ο Ψωμιάδης μου γαμ… την καριέρα»

Ο κατά Μάκη Ψωμιάδη «μαύρος... αράπης», Κάναρτ Τζόνσον που του είχαν συστήσει «μπασκετάνθρωποι του μπάσκετ» δεν θα ξεχάσει ποτέ το πέρασμα του από την Ελλάδα και ας ήταν το μακρινό 1993. Ο Αμερικανός ήρθε στην ΑΕΚ σαν πολύ μεγάλο όνομα έχοντας εκπληκτικές εμφανίσεις με τη φανέλα της Μπάγερ Λεβερκούζεν αλλά υπό τις... οδηγίες του Ψωμιάδη η παραμονή του εδώ έγινε εφιαλτική. Στα 47 του πλέον μιλάει για την «κομπίνα» που του είχε στήσει ο Ψωμιάδης, όπως επίσης και για τις φήμες της εποχής που τον ήθελαν ξενύχτη, τεμπέλη, ακόμα και πορτιέρη στα μαγαζιά του τότε προέδρου της ΚΑΕ.

«Μου εχει λείψει πάρα πολύ. Η Ελλάδα ήταν από τις ομορφότερες χώρες που έχω μείνει ποτέ. Ίσως η ομορφότερη. Εχω κάνει φίλους στη χώρα σας και προσπαθώ να κρατήσω επαφή. Όχι απαραίτητα με πρώην συμπαίκτες μου, αλλά και απλούς ανθρώπους που γνώρισα και πέρασα πολύ καλά. Πάντως είχα πολλούς καλούς συμπαίκτες και έναν προπονητή που μιλούσαμε την ίδια γλώσσα. Ελληνοαμερικανός ήταν, αλλά μην με ρωτήσεις το όνομά του γιατί δεν το θυμάμαι (σ.σ. εννοεί τον Στιβ Γιατζόγλου). Αντίθετα, τα πράγματα δεν ήταν καλά στη διοίκηση. Εκεί αντιμετώπισα τα μεγάλα προβλήματα» και με αυτήν την ατάκα, άνοιξε διάπλατα ο δρόμος για ερωτήσεις σχετικά με το παρελθόν και τον τρόπο με τον οποίο έφυγε από την ΑΕΚ» δηλώνει ο Τζόνσον και συνεχίζει:

«Πρόεδρος στην ομάδα ήταν ο κύριος Μάκης Ψωμιάδης. Όμως με εξαπάτησε! Προσπάθησε να μου κλέψει χρήματα από το συμβόλαιο. Γι' αυτό και έφυγα από την ομάδα μέσα στη μέση της χρονιάς. Έμαθα από τους δικηγόρους μου ότι είχε πλαστογραφήσει το όνομά μου πάνω στο συμβόλαιο! Εγώ είχα υπογράψει για 400.000 δολάρια, ενώ εκείνος είχε συμβόλαιο με το όνομά μου το οποίο έκανε λόγο για 45.000 δολάρια! Καμία σχέση! Και όταν πήγα να του ζητήσω τα χρήματα από το συμβόλαιο το οποίο είχα υπογράψει, μου είπε ότι δεν ισχύει κάτι τέτοιο και μου έδειξε το άλλο συμβόλαιο».

Όταν έμαθε ότι Ψωμιάδης αυτή τη στιγμή κρατείται στα Σκόπια τόνισε: «Απ' ότι έχω μάθει έχει εξαπατήσει πολλούς ανθρώπους και θα έπρεπε να είναι στη φυλακή για όλες τις πράξεις του. Κρίμα γι' αυτόν που τελικά πήρα όλα τα χρήματα που δικαιούμουν!»

Εκείνη την εποχή υπήρχε η φήμη ότι ο Κάναρντ Τζόνσον δεν ήταν και από τα... καλύτερα παιδιά που πέρασαν από το πρωτάθλημα της Α1: «Αν και είχα διαγράψει μια πολύ καλή πορεία στα ευρωπαϊκά γήπεδα, με παρουσία στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα έχοντας καλά νούμερα, ήρθε ο πρόεδρος της ΑΕΚ και μου γαμ...ε την καριέρα! Τα πήγαινα πολύ καλά μέχρι τότε. Μέχρι που άρχισε να διαδίδει ψέμματα, τα οποία με μείωναν ως παίκτη, ως άνθρωπο, ως συμπαίκτη και ως προσωπικότητα. Αυτό ήταν και το κύκνειο άσμα μου στο ευρωπαϊκό μπάσκετ» θυμάται ο Κάναρντ Τζόνσον και απαντάει ανοικτά όταν τον ρωτήσαμε για τα «ψέμματα» που κυκλοφορούσαν εκείνη την εποχή: «Έλεγε ότι είμαι τεμπέλης. Οτι έβγαινα έξω και ξενυχτούσα όλη τη νύχτα. Ότι έπινα και ότι με ενδιέφεραν περισσότερο οι γυναίκες από το μπάσκετ! Και το χειρότερο όλων; Ότι ήμουν κακός συμπαίκτης και ότι δεν τα πήγαινα καλά με κανέναν. Ψέμματα! Ψέμματα!» Όσο για το φήμη που τον ήθελαν να... εργάζεται ως... πορτιέρης στα μαγαζιά του; «Τι; Όχι βέβαια. Ουδέποτε δούλεψα γι' αυτόν και το δηλώνω υπεύθυνα!»

Φυσικά δεν ήταν μόνο οι άσχημες στιγμές που έμειναν «ανεξίτηλες» από το μυαλό του 47χρονου (πια) Τζόνσον: «Οι συμπαίκτες μου και γενικά οι φίλοι που έκανα τότε στην Ελλάδα μου συμπεριφέρθηκαν με τον καλύτερο τρόπο. Με πρόσεχαν και φρόντιζαν για μένα. Με πήγαν σε υπέροχα εστιατόρια, ενώ υπήρξαν και στιγμές που με έβγαλαν έξω για ένα ποτό ή σε κάποιο κλαμπ. Δεν λέω ότι δεν πήγα ποτέ. Όχι όμως ότι το μοναδικό ενδιαφέρον μου στην Ελλάδα ήταν μόνο η νυχτερινή ζωή της Αθήνας... Επιπλέον επισκέφθηκα πολλά μνημεία και διάφορους αρχαιολογικούς χώρους. Πραγματικά έμεινα εντυπωσιασμένος απ' όλα όσα είδα...»

«Είχα πολλούς καλούς συμπαίκτες και έναν προπονητή που μιλούσαμε την ίδια γλώσσα. Ελληνοαμερικανός ήταν αλλά δεν θυμάμαι το όνομα του» είπε για τον Γιατζόγλου ενώ για τους τότε συμπαίκτες του ανέφερε: «Αν είχα στα χέρια μου μια φωτογραφία της ομάδας θα σου έλεγα ότι τους θυμάμαι όλους, χωρίς τα ονόματά του. Μακάρι να είχα κρατήσει επαφή μαζί τους γιατί ήταν όλοι τους πολύ καλά παιδιά και μου φέρθηκαν άψογα. Μόνο τον Κρις (σ.σ. Παπασαράντου) έχω συγκρατήσει και αυτό διότι ήταν Ελληνοαμερικανός και επειδή ήταν αρραβωνιασμένος με τη... Μις Ευρώπη εκείνη την περίοδο. Πολύ όμορφη γυναίκα. ώρα που το σκέφτομαι θυμάμαι άλλους δύο παίκτες. Και αυτό διότι είχα έρθει σε μια άσχημη περίοδο για την ομάδα. Θυμάμαι που είχαν διώξει τον Αμερικανό σέντερ που είχαμε, τον Τζακ Χάλεϊ και στη θέση του έφεραν τον Τόνι Ουάιτ. Αν και ήταν εκπληκτικός παίκτης, δεν πιστεύω ότι χρειαζόματαν πόιντ γκαρντ εκείνη την περίοδο. Τέλος πάντων όμως. Όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν...» Όσον αφορά τους αντιπάλους του; «Δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ τους Μπέρι και Τάρπλεϊ. Πραγματικά υπέροχοι παίκτες που έπαιζαν την ίδια χρονιά με εμένα στην Ελλάδα.

Αναφορικά με την πορεία του μετά την Ελλάδα δήλωσε: «Μετά που έφυγα από την Ελλάδα έπαιξα άλλα τέσσερα χρόνια επαγγελματικό μπάσκετ, αλλά αντιμετώπισα κάποια προβλήματα στη μέση τα οποία με ανάγκασαν να σταματήσω. Στη συνέχεια ασχολήθηκα με την προπονητική. Για πέντε χρόνια ήμουν προπονητής σε γυμνάσιο του Λας Βέγκας. Όμως παντρεύτηκα και ήρθα να μείνω με την οικογένειά μου στο Σιου Φολς. Έχω έναν γιο ενός έτους και μια κόρη πέντε χρονών. Πραγματικά πολύ ήρεμη και ήσυχη πόλη. Τώρα είμαι υπεύθυνος σε ένα μεγάλο αθλητικό κέντρο της πόλης ενώ εξασκώ και το επάγγελμα του φυσικοθεραπευτή. Σε γενικές γραμμές η ζωή μου είναι πολύ καλή...»

Κλείνοντας ευχήθηκε να είχε μείνει περισσότερο στην ΑΕΚ: «Πραγματικά θέλω να ευχαριστήσω τους φίλους της ΑΕΚ για την αγάπη και τη συμπαράσταση που μου έδειξαν. Έστω και αν δεν έμεινα πολύ στην ομάδα. Είναι πιστοί στην ΑΕΚ και αυτό τους κάνει ξεχωριστούς. Βέβαια δεν ξεχνάω και την τρέλα τους! Δεν σταματούσαν να φωνάζουν! Μακάρι να μπορούσα να μείνω περισσότερο στην ΑΕΚ για να τους ανταποδώσω αυτήν την αγάπη με το μπάσκετ που ήξερα να παίξω. Γνωρίζω τώρα ότι η χώρα σας δεν βιώνει και τις καλύτερες μέρες, αλλά εύχομαι να ξεπεραστούν τα προβλήματα και να γίνει η ζωή όλων των ανθρώπων καλύτερη. Θα ήταν κρίμα να καταστραφεί μια τόσο όμορφη χώρα. Πραγματικά λυπάμαι, αλλά εύχομαι ολόψυχα να πάνε όλα καλά στο μέλλον...»

Με την φανέλα της ΑΕΚ ο Κάναρντ Τζόνσον έπαιξε σε τρία ματς του πρωταθλήματος έχοντας σημειώσει 40 πόντους. Επιπλέον αγωνίστηκε και σε δύο ματς του κυπέλλου Κόρατς έχοντας κατά μ.ο. 19 πόντους.