Μπορεί μια απόφαση να σε κυνηγά σαν κατάρα σε όλη σου την ζωή; Σίγουρα μπορεί ειδικά όταν μιλάμε για μια απόφαση που πλέον έχει φτάσει στα όρια της ιεροσυλίας. Το 1978 ο Κλίφτον Χέρινγκ αποφάσισε να κόψει τον Μάικλ Τζόρνταν από την ομάδα του γυμνασίου Λέινι και αυτό θα τον ακολουθεί για πάντα. Ο Χέρινγκ σταμάτησε να είναι ένας απλός προπονητής, έγινε ο προπονητής που έκοψε τον Τζόρνταν με τους πάντες να αναρωτιούνται, πως τα κατάφερε;
Και όμως το 1978 όσοι παρακολουθούσαν την ομάδα του Χέρινγκ εκείνη την εποχή δεν μπορούσαν να διακρίνουν ότι εκεί υπήρχε ένας παίκτης που θα γίνονταν ο καλύτερος στον κόσμο. Ήταν ένας ακόμα δευτεροετής φοιτητής ανάμεσα σε πενήντα διψασμένα για μπάσκετ και διακρίσεις, αγόρια. Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο Μάικ Τζόρνταν (όπως τον φώναζαν τότε), μπορούσε να χειριστεί καλά την μπάλα, αλλά η βολή του ήταν απλά καλή και η άμυνα του μέτρια. Ήταν 7,8 ίντσες κοντύτερος από αυτό που ήθελε ο Χέρινγκ και υπήρχαν μόνο 15 θέσεις για την πρώτη ομάδα και 15 για την Τζούνιορ.
Ο Χέρινγκ μάζεψε τους βοηθούς του στο γραφείο του για να συγκρίνουν τις σημειώσεις τους καθώς τα περισσότερα πανεπιστήμια είχαν διαλέξει ήδη τις ομάδες τους. Ο κόουτς είχε πάει στα πλέι όφ τις προηγούμενης χρονιάς με παίκτες που γνώριζαν να παίζουν πολύ καλή άμυνα, να είναι ψηλά κορμιά και να γνωρίζουν την τακτική του . Οι βοηθοί του εμφανίστηκαν μετά από ώρες με τις περιβόητες λίστες και τις τοιχοκόλλησαν στην πόρτα του γυμναστηρίου που χρόνια αργότερα θα έπαιρνε το όνομα του Μάικλ Τζόρνταν.
Εκείνες τις ημέρες ήταν σπάνιο για δευτεροετή παίκτη να μπαίνει στο πανεπιστήμιο. Ο Χέρινγκ όμως έκανε την έκπληξη και πήρε στην ομάδα ένα δευτεροετή, που όμως δεν ήταν ο Τζόρνταν , αλλά ο συμπαίκτης του και κολλητός του φίλος ,Λερόι Σμιθ!!! Αυτός ήταν και ο λόγος που ο Τζόρνταν μόλις είδε τις λίστες έφυγε πικραμένος και πήγε κατευθείαν σπίτι του όπου έκλαψε με λυγμούς.
Ο Air όμως έκλαψε για λίγο. Αυτή η απόρριψη θα μετατραπεί στην απαιτούμενη ορμή που χρειαζόταν για να συνεχίσει να βελτιώνεται. Δούλεψε σκληρά για όλα και για κάθε μία από τις κινήσεις του. Έγινε το αστέρι της δεύτερης ομάδας του Λυκείου, έριχνε 40άρες σε όποιον έβρισκε εκεί, πήρε 10 πόντους σε ύψος (αυτούς λόγω γονιδίων... όχι επειδή πείσμωσε). Εννοείται ότι μπήκε στην κανονική ομάδα και την τελευταία του χρονιά είχε 29.2 πόντους, 11.6 καταπληκτικές εμφανίσεις κατάφερε να πάρει υποτροφία στο πανεπιστήμιο του Νορθ Καρολάινα το 1981, στους περίφημους Τάρχιλς και να φύγει από την πόλη.
Ποιος ήταν όμως ο Κλίφτον Χέρινγκ;
Ο Χέρινγκ γεννήθηκε σε μια πολύ δύσκολη περιοχή του Γουίλμιτον απο μία 17χρονη μητέρα με όχι ιδιαίτερη εκπαίδευση και έναν πατέρα που ήθελε να φύγει από την πόλη. Είχε δύσκολα παιδικά χρόνια καθώς όλη η οικογένεια ζούσε σε ένα πολύ μικρό σπίτι και δούλευαν όλοι μαζί για να τα βγάλουν πέρα. Ο Χέρινγκ στράφηκε στον αθλητισμό για να ξεφύγει από την μιζέρια της καθημερινή του ζωή και τα κατάφερε. Πήρε υποτροφία στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνα όπου θα μπορούσε να παίξει μπάσκετ, αλλά τελικά επέλεξε το αμερικάνικο ποδόσφαιρο. Το ταλέντο του δεν ήταν κάτι το ιδιαίτερο και γρήγορα στράφηκε στο μπάσκετ και στην προπονητική.
Η καριέρα του χωρίς τον Τζόρνταν
Με γνώμονα την επιλογή του να κόψει τον Μάικλ Τζόρνταν πολλοί δεν τον έχουν σε υπόληψη για τις προπονητικές ικανότητες που είχε, αλλά οι αριθμοί στην καριέρα του δείχουν τον αντίθετο. Ο Χέρινγκ ήταν νικητής πριν έρθει ο Τζόρνταν και παρέμεινε νικητής και μετά .Πήγε το γυμνάσιο του Λάνει στους ημιτελικούς το 1978 και το 79.Η καλύτερη περίοδος του Χέρινγκ ήταν δύο χρόνια μετά την φυγή του Τζόρνταν όταν έφτασε μέχρι τον ημιτελικό του πρωταθλήματος όπου και ηττήθηκε.
Αυτό όμως έμελε να είναι το τελευταίο του παιχνίδι στο πάγκο της ομάδας . Ο Χέρινγκ είχε εμμονές και πίστευε ότι άνθρωποι μέσα από την ομάδα συνωμοτούσαν εναντίον του, ενώ μιλούσε και για προδοσία. Όλα αυτά είχαν ως αποτέλεσμα στα 31 του χρόνια οι αρμόδιοι του γυμνασίου να του ζητήσουν να μπει στο New Hanover Memorial Hospital για δύο εβδομάδες για ψυχιατρική αξιολόγηση, πράγμα που ουσιαστικά τέλειωσε την καριέρα του ως προπονητής.
Οι σχέσεις του με τον Τζόρνταν
Ο Κλίφτον Χέρινγκ ήταν σαν πατέρας για τον Τζόρνταν καθώς έκανε πολλά πράγματα για εκείνον εκείνη την εποχή. Τον καλούσε σπίτι του για να παίξει με την κόρη του (ο Τζόρνταν την έβλεπε ως την μικρή αδερφή που ποτέ δεν είχε), του άνοιγε το γυμναστήριο κάθε μέρα ακόμα και τα Σαββατοκύριακα για έξτρα προπόνηση, του έδινε το αυτοκίνητο του για να κάνει τις βόλτες του , ενώ επίσης τον βοήθησε να περιηγηθεί στο μυστηριώδη κόσμο των προσλήψεων του κολεγίου.
Η ιστορία του «Come fly with me»
Εκείνη η στιγμή θα στιγματίσει για χρόνια τον Κλίφτον Χόκινγκ καθώς μέχρι σήμερα είναι ο άνθρωπος που... έκοψε τον Air από την ομάδα μπάσκετ του γυμνασίου Λέινι. Όταν ο Τζόρνταν έφυγε από την πόλη, ο Χέρινγκ ξέχασε την δημοσιότητα για δέκα ολόκληρα χρόνια.
Αυτό έγινε μέχρι το 1988. Εκείνη την χρονιά μια ομάδα από το NBA Entertainment ήθελε να δημιουργήσει ένα μικρού μήκους ντοκιμαντέρ για την ζωή του Μάικλ Τζόρνταν με τον τίτλο «Come fly with me» και έψαξαν να βρουν τον προπονητή που έκοψε τον Air. Όμως αυτό δεν έγινε ποτέ καθώς ως προπονητής του Γυμνασίου εμφανίστηκε κάποιος με το όνομα Φρέντ Λάντς. Κανείς δεν γνωρίζει ακόμα και σήμερα πως ο Λάντς αντικατέστησε τον Χέρινγκ
Ένας από τους παραγωγούς του ντοκιμαντέρ χρόνια αργότερα , ανέφερε ότι έψαξαν για τον Χέρινγκ αλλά δεν μπόρεσαν να τον βρουν. Είπε μάλιστα πως του είπαν ότι ο Λάντς ήταν ένας από τους βοηθούς του το 1978 και είχε πάρει και αυτός μέρος στην απόφαση να κοπεί ο Μάικλ. Αποτέλεσμα όλου αυτού είναι να εμφανιστεί ο ίδιος ο Λάντς στο ντοκιμαντέρ και να πει την φράση:
«Είμαι ο προπονητής που έκοψε τον Μάικλ ως δευτεροετή φοιτητή»
H συνάντηση στα αποκαλυπτήρια του αγάλματος
Όταν οι Σικαγο Μπούλς παρουσίασαν το άγαλμα του Μάικλ Τζόρνταν έξω από το γήπεδο τους United Center, οι δύο άντρες συναντήθηκαν ξανά. Ο Air μάλιστα όταν ανέβηκε στο βήμα να μιλήσει δεν ξέχασε τον πρώην προπονητή του
«Δεν ήταν ένας προπονητής που δεν άκουγα και από τον οποίο δεν προσπαθούσα να μάθω. Όλοι ήξεραν περισσότερα για το παιχνίδι από εμένα, και πιθανώς ακόμα γνωρίζουν περισσότερα. Αλλά τους σέβομαι που αφιέρωσαν χρόνο για να μου διδάξουν το μπάσκετ. Όλα θυμίζουν τον Κλίφτον Χέρινγκ, ο οποίος ήταν ο πρώτος άντρας που με έκοψε».
Αυτή ήταν η μεγάλη είσοδος του Χέρινγκ, μπροστά σε σχεδόν 20.000 φιλάθλους στο United Center, ενώ δύο εκατομμύρια ακόμα παρακολουθούσαν στην τηλεόραση. Ο πρώτος άνδρας που με έκοψε. Το νέο γήπεδο είχε σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να έχει καλύτερη ακουστική. Έτσι ακουγόταν το βουητό του πλήθους. Οι φίλαθλοι τον αποδοκίμασαν για ένα τρομερό έγκλημα.
Ο Τζόρνταν συνέχισε:
«Αλλά πολλοί δεν γνωρίζουν ότι τον επόμενο χρόνο, με έπαιρνε κάθε ημέρα στις έξι και με πήγαινε στο γυμναστήριο για να με βοηθήσει να βελτιώσω τις ικανότητές μου. Ευχαριστώ, κόουτς Χέρινγκ
Οι οπαδοί αναθεώρησαν. Άρχισαν να χαμογελούν. Ο Τζόρνταν θα μπορούσε να σταματήσει εκεί, αλλά συνέχισε. Ύψωσε τη φωνή του και το δεξί του χέρι, δείχνοντας προς τον προπονητή. «Ήξερε ότι έκανε λάθος! Απλώς προσπάθησε να το διορθώσει»
Ο θρύλος του απόφοιτου του πανεπιστημίου του Νορθ Καρολάινα γιγαντώθηκε από αυτή την ιστορία. Μονάχα που ο πρωταγωνιστής του «μύθου», μάλλον έχει τώρα πια διαφορετική άποψη. Σε συνέντευξή του στην ιστοσελίδα του «Sports Illustrated», ο Χέρινγκ αλλάζει τα γεγονότα και ούτε λίγο-ούτε πολύ αναφέρει πως δεν έκοψε ποτέ τον τότε μαθητή-παίκτη του. Αλλά απλώς τον τοποθέτησε στην 2η λίστα του τζούνιορ ρόστερ, μαζί με τους υπόλοιπους δευτεροετείς του σχολείου
«Αυτοί έκριναν έμενα επειδή έκοψα τον Μάικλ Τζόρνταν. Τώρα εαν ποτέ προσπαθήσεις να παίξεις οποιοδήποτε είδους άθλημα, να θυμάσαι αυτές τις λίγες καινούριες συμβουλές. Ο Μάικλ Τζόρνταν τοποθετήθηκε στον κατώτερο επίπεδο της ομάδας. Ποτέ δεν κόπηκε και δεν βγήκε εκτός παιχνιδιού».
Σε κάθε περίπτωση, η διαταγή του Κλίφτον Χέρινγκ χαράχτηκε στο μυαλό του Μάικλ. Τότε ήταν που γεννήθηκε η αδίστακτη ανταγωνιστικότητα του με τους αντιπάλους και η υπεράνθρωπη επιθυμία του να διαπρέψει.
Το θρυλικό «23» των Σικάγο Μπουλς έπαιξε σε 1072 αγώνες της κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ και σημείωσε 32.292 πόντους, πάνω από 30 σε κάθε συμμετοχή. Κάθε φορά που ακούει αυτά τα δεδομένα ο «Pop» Χέρινγκ σκύβει το κεφάλι και προσπαθεί να κρύψει το κοκκινισμένο του πρόσωπο.
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
