Η υποστολή μιας σημαίας

Πέρασαν 13 ολόκληρα χρόνια και όμως σε πολλούς μοιάζει σαν να είναι... χτες. Ήταν η ημέρα που πολύ την χαρακτήρισαν ως η «ημέρα υποστολής της τελευταίας σημαίας της ΑΕΚ». Είναι εκείνο το απόγευμα που ο Στέλιος Μανωλάς πραγματοποίησε την τελευταία του εμφάνιση με την κιτρινόμαυρη φανέλα και έκτοτε κρέμασε τα παπούτσια του, μετά από 20 χρόνια γεμάτα επιτυχίες με τον δικέφαλο στο στήθος. Η 17η Μαΐου 1998 και στον αγώνα με την Ξάνθη, η ΑΕΚ τίμησε τον ηγέτη της απονέμοντας του μία μεγάλη πλακέτα με τον δικέφαλο αετό. Και ο Μανωλάς, έχοντας αγκαλιά τα παιδιά του, αποχαιρέτισε με συγκίνηση τον κόσμο που βρισκόταν στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Ο Στέλιος Μανωλάς έκανε τα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα στην ΑΕΚ. Το 1979 έγινε επαγγελματίας και στις 24 Φεβρουαρίου 1980 έκανε ντεμπούτο στην Α' Εθνική ως αλλαγή στην Καστοριά (1-1), ενώ στις 30 Μαρτίου 1980 έπαιξε για πρώτη φορά βασικός στο δεξί άκρο της άμυνας κόντρα στον Ηρακλή. Στα 19 χρόνια της επαγγελματικής του καριέρας κατέκτησε 4 πρωταθλήματα (1989, 1992, 1993, 1994) και 3 Κύπελλα (1983, 1996,1997). Στην Α' Εθνική έπαιξε 447 φορές και είναι δεύτερος σε συμμετοχές παίκτης της ΑΕΚ πίσω από τον Μίμη Παπαϊωάννου (480). Από το 1982 ήταν βασικό στέλεχος της Εθνικής Ελλάδας, με την οποία έπαιξε σε 71 παιχνίδια (το τελευταίο ήταν αυτό κόντρα στην Αργεντινή, για την τελική φάση του Μουντιάλ του '94) και σημείωσε 6 γκολ.