Ως την μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του χαρακτήρισε ο Ηλίας Ζούρος την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της Εθνικής Ελλάδος με τον Έλληνα τεχνικό να ξεκαθαρίζει πως στόχος του είναι η διατήρηση της ομάδας στην κορυφή του μπάσκετ.
Στην πρώτη του συνέντευξη Τύπου, ως ομοσπονδιακός προπονητής, ο Ζούρος τόνισε: " Θα ήθελα να ευχαριστήσω την ομοσπονδία και ιδιαίτερα τον πρόεδρο για τα καλά του λόγια. Θα ήθελα να ευχαριστήσω την ομοσπονδία που μου εμπιστεύτηκε τη θέση. Είναι μια σημαντική θέση για κάθε προπονητή. Μπορεί να έχει ευθύνες και η ομάδα να βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο, αλλά είμαστε εδώ για να την κρατήσουμε ψηλά και να πάμε ακόμη ψηλότερα. Η Εθνική ομάδα είναι η καλύτερη ομάδα της Ελλάδας, είναι μία όαση και κάνει πάντα το παν για να είναι η χώρα μας στην κορυφή στο εξωτερικό. Σαν προπονητής που ζει έξω, ξέρω καλά πως είναι σημαντικό να υπάρχει κάτι που να μας αντιπροσωπεύει καλά έξω. Είναι η βιτρίνα μας. Σίγουρα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση στην καριέρα μου. Η Εθνική ομάδα είναι η καλύτερη στην Ελλάδα. Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλες ομάδες, αλλά η Εθνική ομάδα-καλώς ή κακώς-είναι κάτι παραπάνω. Δεν πρέπει να φοβόμαστε τίποτα. Κι εμείς έχουμε καλούς παίκτες. Ευχόμαστε να είναι όλοι γεροί. Εμείς με την απόδοσή μας θα καθορίσουμε πού θα φτάσουμε. Θέλω να πάμε καλά, θέλουμε να έχουμε όσο το δυνατόν περισσότερους παίκτες στη διάθεσή μας και να υπάρχει υγεία. Από εκεί και πέρα, ραντεβού το καλοκαίρι".
Για την ενδεχόμενη συμμετοχή των Διαμαντίδη, Παπαλουκά στο προσεχές Ευρωμπάσκετ ο Ζούρος δήλωσε: " Συμφωνώ ότι είναι πολύ σημαντικοί παίκτες οι Διαμαντίδης και Παπαλουκάς, αλλά αυτή τη στιγμή είναι στη μέση πολύ σημαντικών αγώνων που έχουν με τις ομάδες τους στην Ευρώπη. Αυτό σημαίνει πως δεν μπορούμε να ασχοληθούμε τη δεδομένη χρονική στιγμή. Φυσικά είναι μεγάλοι παίκτες και τους θέλουμε. Θα γίνουν συζητήσεις, δεν υπάρχει βιασύνη. Παρακολουθούμε όλους τους παίκτες κι έχουμε γνώση σε τι κατάσταση είναι. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο. Δυστυχώς ο Βασιλόπουλος είχε αυτή την ατυχία και δεν θα μπορέσει να μας βοηθήσει. Έχει δώσει και την ψυχή του στις τόσες ατυχίες που του παρουσιάστηκαν".
Για τους νέους Έλληνες παίκτες, ο ομοσπονδιακός τεχνικός τόνισε: " Παρακολουθώ τους νέους παίκτες. Και αυτούς που δεν παίζουν πολύ. Θα υπάρχουν νέοι παίκτες στην προετοιμασία. Όλα αυτά τα χρόνια η Εθνική έτσι πορεύτηκε. Υπήρχε μια μαγιά παικτών, νέων και παλιών. Αυτό θα προσπαθήσουμε να κάνουμε και τώρα, σταδιακά. Γνωρίζω τους παίκτες που υπάρχουν. Ευελπιστούμε κάποιοι από αυτούς να είναι μαζί μας".
Αναφερόμενος στην φιλοσοφία της εθνικής ομάδας, ο Ζούρος δήλωσε: " Πρώτα πρέπει να δούμε το υλικό που θα έχουμε στα χέρια μας. Στη Λιθουανία το μπάσκετ είναι πιο γρήγορο, όπως και στην Ισπανία, αλλά στην Ελλάδα οι παίκτες ξέρουν να διαβάζουν περισσότερο τις καταστάσεις και παίζουν περισσότερο με το μυαλό. Καλό θα ήταν να ανεβάσουμε λίγο την ταχύτητα με το μυαλό που ήδη έχουμε. Έχουμε τη δυνατότητα να το κάνουμε αυτό".
Για τους στόχους της Εθνικής Ελλάδος, ο Ζούρος τόνισε: " Ο στόχος είναι να φτάσεις όσο ψηλότερα γίνεται. Να φτάσεις να διεκδικήσεις το μετάλλιο. Όταν μπούμε στη διαδικασία να λέμε πως πάμε για την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είναι σαν να λέμε πως δεν πιστεύουμε σε μας. Θέλουμε να καταφέρουμε να είμαστε στον τελικό. Μετά κοιτάς την πρόκριση. Το τουρνουά είναι μεγάλο. Το να λέμε για βατή ή μη βατή κλήρωση δεν έχει νόημα. Σίγουρα κάποιοι αντίπαλοι είναι ισχυρότεροι. Δεν υπάρχει εύκολο παιχνίδι. Υπάρχει διαφορετικός βαθμός δυσκολίας σε κάθε ματς και πρέπει να έχουμε υψηλό ρυθμό για να φτάσουμε στον υψηλότερο ρυθμό προς το τέλος".
Όσο για ενδεχόμενη πίεση που μπορεί να νιώθει στο πόστο του ομοσπονδιακού προπονητή, ο Ηλίας Ζούρος δήλωσε: " Δεν νιώθω καμία πίεση. Ή δεν μπορεί να μου βάλει κανένας καμία πίεση. Είμαι σε μία από τις καλύτερες ομάδες όχι στην Ευρώπη, αλλά στον κόσμο. Το καλοκαίρι βρέθηκα στο Σαν Αντόνιο και τα πρώτα e-mail που δέχτηκε με συγχαρητήρια ήταν από αυτούς. Είναι μία πολύ μεγάλη τιμή. Να είμαστε έτοιμοι και να βλέπουμε κάθε ματς ξεχωριστά. Αυτό με ενδιαφέρει".
Για την συμμετοχή της ομάδας στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Λιθουανίας, δήλωσε: " Ξέρουμε ότι όλες οι ομάδες θα είναι ενισχυμένες στο Ευρωμπάσκετ. Εμείς θα πάμε με το καλύτερο δυνατό υλικό για να παλέψουμε για το καλύτερο. Δεν μπορούμε να φοβόμαστε για το πώς θα παρουσιαστούν οι άλλες ομάδες. Σημασία έχει πώς θα είμαστε εμείς, να είναι όλοι οι παίκτες υγιείς και από εμάς εξαρτάται τι θα κάνουμε. Υπάρχει ποιότητα στους αντιπάλους, όπως η Ισπανία και όπως άλλες. Όμως η Εθνική έχει δείξει όλα αυτά τα χρόνια πως είναι στην κορυφή ή κοντά στην κορυφή. Εκεί θα μείνουμε και για αυτό θα παλέψουμε".
Δηλώσεις έκανε και ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Γιώργος Βασιλακόπουλος ο οποίος, αφού καλωσόρισε τον Ηλία Ζούρο, έθεσε ως στόχο την κατάκτηση ενός μεταλλίου στο ερχόμενο Ευρωμπάσκετ. Όπως είπε: "Το ελληνικό μπάσκετ αισθάνεται ιδιαίτερη χαρά που ξεκινά μια συνεργασία με έναν προπονητή που προέρχεται από την παραγωγή του ελληνικού μπάσκετ, τον Ηλία Ζούρου. Έχουμε ξανασυνεργαστεί, είναι ένας άνθρωπος που έχει κάνει το μπάσκετ τρόπο ζωής, είναι επαγγελματίας με την έννοια της ευθύνης και της γνώσης και δεν ρουτινιάζει, δεν έχει δημοσιοϋπαλληλική σχέση με το μπάσκετ. Προσπαθεί συνέχεια σε επίπεδο γνώσης, ενημερώνεται για τις εξελίξεις, αν και από ό,τι βλέπω οι εξελίξεις δεν είναι πολύ μεγάλες, παρά μόνο αλλάζει η ορολογία. Transition game είχαμε και την εποχή που έπαιζε μπάσκετ ο Κολοκυθάς (γέλια). Στο πλευρό μας είναι η χορηγός μας, η Eurobank, που σε πείσμα των καιρών και της κρίσης είναι πάντα κοντά στην Εθνική ομάδα. Η Εθνική ομάδα είναι σημαία του ελληνικού μπάσκετ, όχι της ομοσπονδίας. Είμαστε περήφανοι για τις επιτυχίες της. Στόχος είναι να ανέβουμε στο βάθρο. Δεν κρυβόμαστε. Έχουμε φτάσει ψηλά, οι ευθύνες και οι απαιτήσεις είναι μεγάλες και προσπαθούμε να ανταποκριθούμε. Έχουμε Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, που είναι μία κορυφαία διοργάνωση. Δεν το βλέπουμε σαν τουρνουά πρόκρισης για μία άλλη διοργάνωση. Ελπίζω να έχουμε το καλύτερο υλικό που μπορούμε να παρουσιάσουμε σε αυτή τη διοργάνωση και είμαι αισιόδοξος πως όλοι θα συναισθανθούν τις υποχρεώσεις τους και θα είναι παρόντες".
Τέλος, όταν ο Ηλίας Ζούρος ρωτήθηκε από δημοσιογράφους για την αναβολή του τελικού Κυπέλλου ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό, ο Βασιλακόπουλος παρενέβη και απάντησε: "Να πάτε να ρωτήσετε την Πολιτεία και τον Μπιτσαξή".
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
