Όταν ο Άρνε Σλοτ βγήκε από τα αποδυτήρια της Λίβερπουλ μετά το τελευταίο παιχνίδι της περασμένης σεζόν, με ένα μεγάλο χαμόγελο στο πρόσωπό του και εορταστικά τραγούδια να ηχούν ακόμα στα αυτιά του, αναπόφευκτα ρωτήθηκε για το πώς σχεδίαζε να χτίσει πάνω στην επιτυχία του τίτλου της Premier League. «Ριζικές αλλαγές, πιθανότατα δεν θα δείτε», είπε ο προπονητής της Λίβερπουλ. «Αυτή (η ριζική αλλαγή) θα ήταν λίγο περίεργη αν κέρδιζες το πρωτάθλημα».
Ήταν μια απάντηση που κράτησε τόσο τη δική του φήμη όσο και αυτή ενός συλλόγου που έχει δείξει πολύ μεγαλύτερη αυτοσυγκράτηση στη μεταγραφική αγορά από τους περισσότερους αντιπάλους του τα τελευταία χρόνια, τόσο στο ποσό των χρημάτων που δαπανήθηκαν όσο και στον αριθμό των παικτών που υπέγραψαν.
Αλλά αυτό που ακολούθησε αυτό το καλοκαίρι μπορεί σίγουρα να χαρακτηριστεί ως ριζοσπαστικό, όχι μόνο από τα πρότυπα της Λίβερπουλ, αλλά και από εκείνα των ομάδων που κέρδισαν τίτλους ευρύτερα. Οι «κόκκινοι» έχουν υπογράψει τους Βιρτς, Φριμπόνγκ, Κέρκεζ και Εκιτικέ για συνολικά πάνω από 250 εκατομμύρια λίρες και εξακολουθούν να «κυνηγούν» τον Αλεξάντερ Ίσακ.
Ακόμη και χωρίς τον Σουηδό προς το παρόν, η Λίβερπουλ έχει ξοδέψει τα περισσότερα χρήματα στην Premier League μέχρι στιγμής αυτό το καλοκαίρι, αν και παραπάνω από 168 εκατομμύρια λίρες ανακτήθηκαν μέσω των πωλήσεων των Ντίας, Άρνολντ, Κέλεχερ Κουάνσα, Νούνιες και άλλων.
Μέχρι να κλείσει το μεταγραφικό παράθυρο την 1η Σεπτεμβρίου, οι «κόκκινοι» ελπίζουν να έχουν υπογράψει τον Ίσακ και έναν νέο κεντρικό αμυντικό, όπως ο νεαρός της Πάρμα Τζιοβάνι Λεονί, ενώ οι Κώστας Τσιμίκας, Χάρβεϊ Έλιοτ και Φεντερίκο Κιέζα είναι πιθανό να αποχωρήσουν.
Θα πρέπει να πάμε πίσω στο 2019 - και στη Μάντσεστερ Σίτι, με μια ταχέως βελτιούμενη Λίβερπουλ - για να βρούμε το τελευταίο καλοκαίρι που οι πρωταθλητές της προηγούμενης σεζόν βρέθηκαν στην κορυφή του πίνακα δαπανών της Premier League.
Πριν από αυτό; Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με τις μεταγραφές των Όουεν Χάργκριβς, Άντερσον, Νάνι και Κάρλος Τέβες το 2007. Οι πρωταθλητές συνήθως δεν ξοδεύουν πολλά στην καλοκαιρινή μεταγραφική αγορά. Πράγματι, σύμφωνα με τα στοιχεία του Transfermarkt, μόνο σε άλλες τρεις περιπτώσεις από τα μέσα της δεκαετίας του 2000 (Τσέλσι το 2010 και το 2017 και Μάντσεστερ Σίτι το 2023) οι πρωταθλητές ήταν μεταξύ των τριών μεγαλύτερων καλοκαιρινών δαπανών.
Σημειώστε την έμφαση στο "καλοκαίρι" εδώ. Υπήρξαν διάφορες περιπτώσεις όπου ένας σύλλογος έδειξε αυτοσυγκράτηση το καλοκαίρι μετά από έναν θρίαμβο τίτλου, αλλά αισθάνθηκε υποχρεωμένος να ξοδέψει πολλά στο μεταγραφικό παράθυρο στα μέσα της σεζόν σε μια προσπάθεια να ανακάμψει από μια απροσδόκητη πτώση. Η Μάντσεστερ Σίτι την περασμένη σεζόν ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού.
Κανείς δεν μπορεί να κατηγορήσει τη Λίβερπουλ ότι επαναπαύεται στις περσινές επιτυχίες της. Πράγματι, η πιο κοινή κατηγορία αυτό το καλοκαίρι ήταν ότι οι «κόκκινοι» ήταν πολύ δραστήριοι στην προσπάθειά τους να ενισχυθούν ιδιαίτερα στην επίθεση. Ο Τζέιμι Κάραγκερ, φάνηκε πραγματικά προβληματισμένος στο Overlap στο YouTube την περασμένη εβδομάδα, όσον αφορά την επιλογή του Ίσακ ακόμη και μετά την υπογραφή του Εκιτικέ, ότι «δεν μου φαίνεται σαν τη Λίβερπουλ».
Η προσέγγιση αυτού του καλοκαιριού, με επικεφαλής τον αθλητικό διευθυντή Ρίτσαρντ Χιούζ, ήταν πολύ διαφορετική. Το ποσό-ρεκόρ που έδωσε η Λίβερπουλ για τον Βιρτς ήταν μια ισχυρή δήλωση προθέσεων, αλλά λίγοι θα φανταζόντουσαν, πως μετά τις μεταγραφές των Φριμπόνγκ και Κέρκεζ, ότι ο σύλλογος του Μέρσεϊσαϊντ θα έδινε 90 εκατομμύρια για τον Εκιτικέ και θα εξακολουθούσε να ενδιαφέρεται για τον Ίσακ.
Αν είναι ριζοσπαστικό, είναι επειδή, ασυνήθιστα για μια ομάδα που κερδίζει τίτλους, μια επανάσταση είχε καθυστερήσει. Κατά τη διάρκεια των προηγούμενων έξι ετών, οι μεταγραφικές δαπάνες της Λίβερπουλ δεν ήταν μόνο πολύ χαμηλότερες από τις άλλες «Big Six» ομάδες (Τσέλσι, Μάντσεστερ Σίτι, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τότεναμ και Άρσεναλ), αλλά και λιγότερες από αυτές που δαπανήθηκαν από τη Γουέστ Χαμ, τη Νιούκαστλ, την Μπράιτον και τη Γουλβς. Σε αυτό το πλαίσιο, η επιτυχία του τίτλου της περασμένης σεζόν, τόσο σύντομα μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Σλοτ, ήταν κάπως απροσδόκητη.
Στο βιβλίο του How to Win the Premier League, ο πρώην διευθυντής έρευνας της Λίβερπουλ, Ίαν Γκράχαμ, αναφέρει την επιτυχία του συλλόγου στην ενσωμάτωση τριών νέων μεταγραφών στην πρώτη ομάδα σε κάθε μία από τις τέσσερις πρώτες σεζόν υπό τη διοίκηση του Κλοπ: Κλάιν, Μίλνερ, Φιρμίνο το 2015-16. Μάτιπ, Βαϊνάλντουμ, Μανέ το 2016-17, Ρόμπερτσον, Σαλάχ, Φαν Ντάικ το 2017-18 και Άλισον, Φαμπίνιο, Κεϊτά το 2018-19.
Υπήρξαν κάποιες σημαντικές αποκτήσεις στα χρόνια που ακολούθησαν (Τιάγκο Αλκάνταρα και Ντιόγκο Ζότα το 2020, Κονατέ το 2021, Ντίαζ τον Ιανουάριο του 2022, Νούνιες το καλοκαίρι του 2022, Χάκπο τον Ιανουάριο του 2023) αλλά όχι αρκετές, όπως φάνηκε, για να δώσουν στον Κλοπ την ευκαιρία να χτίσει πάνω στον θρίαμβο του τίτλου του 2020. Η μεσαία γραμμή παραμελήθηκε μέχρι το καλοκαίρι του 2023, όταν οι Φαμπίνιο, Μίλνερ, Κεϊτά και Τσάμπερλεϊν αποχώρησαν και αντικαταστάθηκαν από τους, Σομποσλάι, ΜακΆλιστερ, Χράφενμπερχ και Έντο.
Η σταθερότητα έχει εξυπηρετήσει καλά τη Λίβερπουλ, αλλά ο κίνδυνος της στασιμότητας πάντα καραδοκούσε στο παρασκήνιο, δοκιμάζοντας ακόμη και τη φημισμένη ενέργεια και τη δύναμη κινήτρων του Κλοπ, όπως συνέβη και με το κέντρο της ομάδας πριν από την αναμόρφωση του 2023. Το ίδιο ρίσκο έχει συμβεί και στην άμυνά, με τους Κονατέ και Τσιμίκα να είναι οι μόνες σημαντικές νέες προσθήκες ανάμεσα στους Φαν Ντάικ (Ιανουάριος 2018) και Φριμπόνγκ και Κέρκεζ (αυτό το καλοκαίρι).
Οι ηλικίες των Φαν Ντάικ και Ρόμπερτσον, καθώς και το γεγονός ότι ο Αλεξάντερ-Άρνολντ έφυγε για τη Ρεάλ Μαδρίτης και ο Κονατέ δεν έχει ακόμη επεκτείνει το συμβόλαιό του πέρα από το επόμενο καλοκαίρι, υπογραμμίζουν την ανάγκη για αλλαγή, όπως αποδεικνύεται μέχρι στιγμής από τις μεταγραφές των Φριμπόνγκ και Κερκέζ και το ενδιαφέρον για τον 18χρονο Λεονί.
Η άνευ προηγουμένου κλίμακα των αλλαγών αυτού του καλοκαιριού στο Anfield αντικατοπτρίζει μια σειρά γεγονότων και περιστάσεων: προφανώς την τραγωδία με τον Ντιόγκο Ζότα, αλλά και την αποχώρηση του Άρνολντ, μετά τη λήξη του συμβολαίου του, και την αίσθηση από όλες τις πλευρές ότι αυτή ήταν η κατάλληλη στιγμή για τους Κουάνσα, Ντίας και Νούνιες να προχωρήσουν - όπως μπορεί επίσης να αποδειχθεί για τον Τσιμίκα και τον Έλιοτ.
Πέρα από αυτό, υπάρχει μια επιθυμία, την οποία συμμερίζονται ο Χιούζ και ο Σλοτ, να ξαναχτίσουν και να αναζωογονήσουν την ομάδα και να φέρουν παίκτες υψηλότερου επιπέδου, ιδιαίτερα σε δημιουργικούς τομείς. Όπως το έθεσε ο Σλοτ μετά την ήττα από την Κρίσταλ Πάλας στα πέναλτι στο Community Shield την Κυριακή: «Την περασμένη σεζόν, είχαμε πολλή κατοχή μπάλας, αλλά αυτό δεν οδηγούσε πάντα σε ελπιδοφόρες καταστάσεις». Με τον Βιρτς, τον Εκιτικέ και άλλους στην ομάδα, είπε: «Είμαστε καλύτεροι στο να δημιουργούμε ελπιδοφόρες καταστάσεις από ό, τι ήμασταν, κατά τη γνώμη μου, καθ 'όλη τη διάρκεια της περασμένης σεζόν».
Αυτή μπορεί να είναι μια τρομακτική σκέψη για το υπόλοιπο της Premier League, δεδομένου ότι η Λίβερπουλ σημείωσε 14 περισσότερα γκολ από την επόμενη πιο παραγωγική ομάδα (Μάντσεστερ Σίτι) την περασμένη σεζόν και ότι εξακολουθεί να ελπίζει να προσθέσει τον Ίσακ στις επιθετικές επιλογές της.
Υπάρχει μια περίεργη αντίφαση σε όλα αυτά: ότι παρόλο που ο Σλοτ ξεπέρασε κάθε προσδοκία ως νεοφερμένος στην Premier League την περασμένη σεζόν, βελτιώνοντας την ομάδα που κληρονόμησε από τον Κλοπ με μόνο μία προσθήκη (Κιέζα), ίσως αντιμετωπίζει μια πιο περίπλοκη πρόκληση τη δεύτερη χρονιά - όσον αφορά τη διαχείριση της αλλαγής και την εξεύρεση της σωστής ισορροπίας - με μια ομάδα που ευθυγραμμίζεται περισσότερο με το τεχνικό και τακτικό όραμά του.
Η συμβατική σκέψη συνήθως υπαγορεύει αυτοσυγκράτηση μετά την κατάκτηση ενός πρωταθλήματος – τίποτα πολύ δραματικό, τίποτα πολύ ριζοσπαστικό.
Αλλά και πάλι, η ίδια συμβατική σκέψη απαιτούσε δράση το περασμένο καλοκαίρι, όταν υπήρχε τόσο μεγάλη πίεση στον Χιούζ και τον Σλοτ για να κάνουν άμεση εντύπωση. Αντ 'αυτού, αγκάλιασαν τη σταθερότητα. Με αυτόν τον τρόπο, εξασφάλισαν ότι αυτό το καλοκαίρι θα ήταν για να προσκαλέσουν και να αγκαλιάσουν την αλλαγή και όλα τα άγνωστα - μερικά από αυτά συναρπαστικά, μερικά από αυτά ανησυχητικά - που έρχονται μαζί της. Είναι ριζοσπαστική, αλλά είναι, ασυνήθιστα, μια επανάσταση που διεξάγεται από θέση ισχύος και εμπιστοσύνης.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
