Αυτό θα έπρεπε να ήταν το καλύτερο καλοκαίρι στη ζωή του Ντιόγκο Ζότα. Ο Πορτογάλος ποδοσφαιριστής είχε μόλις κερδίσει τον πρώτο του τίτλο στην Premier League με τη Λίβερπουλ. Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, σήκωνε ένα άλλο τρόπαιο - το UEFA Nations League - με την πατρίδα του.
Είχε παντρευτεί τη Ρούτε Καρντόσο, την επί 13 χρόνια σύντροφό του και μητέρα των τριών παιδιών του, στις 22 Ιουνίου και ανυπομονούσε να επιστρέψει στο Λίβερπουλ την επόμενη εβδομάδα για την έναρξη της προετοιμασίας. Αλλά μετά ήρθε η πιο σκληρή ανατροπή. Ο Ζότα και ο αδελφός του, Αντρέ Σίλβα, άφησαν την τελευταία τους πνοή τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, όταν το αυτοκίνητό τους συνετρίβη στην Ισπανία.
Η είδηση έχει σοκάρει άπαντες. Ο Ζότα ήταν μόλις 28 ετών, στην ακμή μιας καριέρας που είχε ήδη αποφέρει πέντε μεγάλες διακρίσεις για τον σύλλογο και τη χώρα του. Θα ήταν βασικός παίκτης της Πορτογαλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό. Αντ 'αυτού, η ιστορία του, δυστυχώς, δε θα συνεχιστεί.
Όπως το έθεσε και ο Κριστιάνο Ρονάλντο στη δική του δήλωση, «Δεν έχει νόημα». Ο 28χρονος ήταν ένας προικισμένος επιθετικός. Ήταν έξυπνος, ένας φοβερός ντριμπλέρ που ήταν δύσκολο να τον σταματήσεις. Είχε το παρατσούκλι «Jota the Slotter» από τους οπαδούς της Λίβερπουλ λόγω της συνήθειάς του να επιλέγει το ακριβές σημείο που ήθελε η μπάλα να καταλήγει στα δίχτυα.
Ωστόσο, το ποδόσφαιρο ήταν μόνο ένα μέρος της ιστορίας του. Ο Ζότα αγαπήθηκε όχι μόνο λόγω του ταλέντου του στο ποδόσφαιρο, αλλά κυρίως λόγω της ζεστασιάς και της φιλικότητας του ως άνθρωπος. Ο Ντάργουιν Νούνιες, ο συμπαίκτης του στη Λίβερπουλ, δήλωσε ότι θα θυμάται πάντα το «χαμόγελό του, ως καλός φίλος εντός και εκτός γηπέδου» και δεν ήταν μόνος.
Η καριέρα του Πορτογάλου ξεκίνησε στην Γκοντομάρ, μια μικρή ομάδα στην πορτογαλική πόλη του Πόρτο, πριν ενταχθεί στην ομάδα νέων της Πάσος Φερέιρα το 2013. Ήταν εκεί απ’ όπου ξεκίνησε το ταξίδι του στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο, κάνοντας το ντεμπούτο του τον Οκτώβριο του 2014 ως αλλαγή στο Κύπελλο Πορτογαλίας.
Η πρώτη του πλήρης σεζόν τράβηξε την προσοχή της ισπανικής ομάδας Ατλέτικο Μαδρίτης, η οποία τον απέκτησε το καλοκαίρι του 2016. Δεν θα αγωνιζόταν ποτέ για τους «ροχιμπλάνκος», καθώς δόθηκε δανεικός στην Πόρτο το 2016-17 και στη συνέχεια στην Γουλβς το 2017-18.
Στην Championship, ο Ζότα έπαιξε βασικό ρόλο στην άνοδο των «Λύκων» στην Premier League, σημειώνοντας 17 γκολ σε 44 αγώνες πρωταθλήματος καθώς η ομάδα κέρδισε τον τίτλο. Στα μισά της σεζόν, η Γουλβς έδωσε 15 εκατομμύρια στην Ατλέτικο και τον έκανε μόνιμο κάτοικο Αγγλίας.
Προσαρμόστηκε γρήγορα στην κορυφαία κατηγορία και η φήμη του άρχισε να ανεβαίνει. Τις επόμενες δύο σεζόν, σημείωσε 16 γκολ πρωταθλήματος και έδωσε έξι ασίστ, καθώς η Γουλβς πήρε back-to-back την έβδομη θέση, εξασφαλίζοντας το Europa League για τη σεζόν 2019-20. Διέπρεψε και στην ευρωπαϊκή σκηνή, σημειώνοντας εννέα γκολ κατά τη διάρκεια της πορείας της ομάδας του από τα προκριματικά της διοργάνωσης μέχρι τα προημιτελικά.
Το ταλέντο του ανάγκασε την Λίβερπουλ του Γιούργκεν Κλοπ να δώσει 45 εκατομμύρια στους «Λύκους» για να τον πάρει στο «Άνφιλντ», ενισχύοντας σημαντικά την επιθετική γραμμή των «κόκκινων», η οποία περιελάμβανε ήδη την ταλαντούχα τριάδα των Σαλάχ, Μανέ και Φιρμίνο.
Το «Άνφιλντ» ήταν το σπίτι του στο κορυφαίο επίπεδο. Βαφτίστηκε ένα «πιεστικό τέρας» από τον βοηθό του Κλοπ, Πεπ Λάιντερς- μια αναφορά στην αμείλικτη ενέργειά του και τη συνήθειά του να παρενοχλεί τους αντίπαλους αμυντικούς. Το πρώτο γκολ του με την φανέλα της Λίβερπουλ ήρθε στη νίκη με 3-1 επί της Άρσεναλ. Συνέχισε να βασανίζει τον σύλλογο του βόρειου Λονδίνου κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Άνφιλντ, αλλά δεν ήταν ο μόνος που υπέφερε από αυτόν.
Είχε τη συνήθεια να μιλά στις μεγάλες στιγμές. Σκόραρε αρκετά γκολ εναντίον των «κανονιέρηδων», πέτυχε ένα κρίσιμο τέρμα εναντίον της Λέστερ το 2022 στο Carabao Cup και πιο πρόσφατα είχε σκοράρει και το πρώτο τέρμα στην εποχή του Άρνε Σλοτ.
Την περασμένη σεζόν, καθώς η Λίβερπουλ φαινόταν να κινδυνεύει να μείνει πίσω στην κούρσα του πρωταθλήματος, ήταν ο Ζότα που βγήκε μπροστά και βοήθησε την ομάδα του να μείνει μέχρι ένα σημείο μέσα στη «μάχη» για τον θρόνο της Premier League.
Το τελευταίο του γκολ για τον σύλλογο ήταν στη νίκη με 1-0 επί της Έβερτον στο ντέρμπι του Μέρσεϊσαϊντ που ώθησε τη Λίβερπουλ πιο κοντά στον τίτλο. Στις πέντε σεζόν του δτους "κόκκινους", κέρδισε ό, τι υπήρχε για να κερδίσει εγχώρια: FA Cup, Carabao Cup, Premier League. Σκόραρε 65 γκολ σε 182 εμφανίσεις, αριθμοί που θα ήταν πολύ υψηλότεροι αν δεν είχε ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς κατά τη διάρκεια της θητείας του στο «Άνφιλντ».
Όταν βρισκόταν στο γήπεδο, ήταν μια μόνιμη απειλή και η Λίβερπουλ ήταν συχνά καλύτερη ομάδα όταν εκείνος αγωνιζόταν. Μερικοί παίκτες αγωνίζονται να σφυρηλατήσουν έναν δεσμό με τους οπαδούς, βλέποντας το ποδόσφαιρο ως δουλειά και τους συλλόγους ως σκαλοπάτια σε μια ευρύτερη πορεία σταδιοδρομίας.
Όχι όμως ο Ζότα. Διοχέτευσε την ενέργεια του περίφημου κοινού της Λίβερπουλ, όπως είχε κάνει και στη Γουλβς. Καταλάβαινε το Λίβερπουλ ως μια πόλη - ένα θορυβώδες και σκληρό μέρος όπου το ποδόσφαιρο έχει σημασία περισσότερο από σχεδόν οτιδήποτε άλλο. Αλλά έπαιξε επίσης το παιχνίδι με απόλαυση, μια αμείλικτη εργασιακή ηθική και μια ώθηση και πείνα να είναι ο καλύτερος παίκτης που θα μπορούσε να είναι.
Το τραγούδι που έγραψαν οι φίλοι της Λίβερπουλ γι 'αυτόν - "Oh his name is Diogo", υπό τους ήχους του Bad Moon Rising των Creedence Clearwater Revival - έγινε αμέσως επιτυχία και αντήχησε γύρω από το «Άνφιλντ», τα εκτός έδρας γήπεδα και όποια ευρωπαϊκή πόλη επισκεπτόταν η Λίβερπουλ.
Liverpool taraftarlarının çok sevdikleri Diogo Jota için söyledikleri şarkı.
— forma kültür (@formakultur) July 3, 2025
“O, Portekizli bir delikanlı,
Figo’dan bile iyi, bilmiyor musun,
Ah, onun adı Diogo”
???? #DiogoJota pic.twitter.com/qMWfUpZXuo
Πίσω από τις κάμερες, ήταν παγκοσμίως συμπαθής. Ήταν ένας υπέρτατος επαγγελματίας που ποτέ δεν προκάλεσε πρόβλημα στον μάνατζέρ του. Ήταν δημοφιλής σε όλη την ομάδα, αλλά ήταν πιο κοντά στους παίκτες από την Λατινική Αμερική – Νούνιες, Ντίας, ΜακΆλιστερ.
Το πάθος του για το ποδόσφαιρο δεν είχε όρια. Ήταν εξαιρετικός παίκτης του παιχνιδιού EA Sports FIFA, κατατάσσοντας το Νο 1 παγκοσμίως στο FIFA 21 Champions Leaders Leaderboard στο PlayStation το 2021, με αήττητο ρεκόρ 30-0. Κέρδισε επίσης το FIFA 20 ePremier League Invitational το 2020, που πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, εκπροσωπώντας τη Γουλβς και νικώντας τον μελλοντικό συμπαίκτη Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ στον τελικό.
Έγινε ένας από τους κορυφαίους εγγεγραμμένους παίκτες του FIFA 23 στην Ευρώπη, πράγμα που σήμαινε ότι πληρούσε τις προϋποθέσεις για να παίξει στο eChampions League στο PlayStation 5 του. Ο πανηγυρισμός του στο «βιντεοπαιχνίδι» - όπου καθόταν στο γρασίδι αφού σκόραρε και μιμούνταν χρησιμοποιώντας ένα χειριστήριο κονσόλας - συνέδεσε τα δύο πάθη του.
Δημιούργησε τη δική του ομάδα e-Sports, που αρχικά πήρε το όνομά του το 2021, πριν μετονομαστεί σε Luna Galaxy το 2023 - το όνομα Λούνα προέρχεται από έναν από τους τρεις σκύλους του. Ο αθλητισμός ήταν η ζωή του Πορτογάλου, αλλά ήταν ένας σύγχρονος αθλητής, ένας αθλητής που εκτιμούσε ότι οι αδυναμίες δεν ήταν κάτι που έπρεπε να φοβάται. Τον Οκτώβριο του 2024, έδωσε συνέντευξη στην ιστοσελίδα του Λίβερπουλ όπου μίλησε ανοιχτά για τη σημασία της ψυχικής υγείας και τη χρήση ψυχολόγων απόδοσης.
«Το να μιλάς σε κάποιον και να λες τα προβλήματα δυνατά βοηθάει», είπε. «Συμβαίνει σε μένα, έχω έναν φόβο, αλλά όταν το λέω δυνατά, σου δίνει ήδη ένα διαφορετικό συναίσθημα. Νομίζω ότι αυτός είναι ένας από τους καλούς λόγους για τους οποίους πρέπει να μιλήσεις σε κάποιον».
Το πρόβλημα στην καρδιά
Πριν καν διαγράψει τη μεγάλη καριέρα με την κατάκτηση σωρείας τίτλων, ο Ζότα είχε σκεφθεί να σταματήσει το ποδόσφαιρο. Το 2014, όταν είχε μετακινηθεί στην Πάσος Φερέιρα, ανακάλυψε πως είχε θέμα με την καρδιά του. Αυτό το πρόβλημα τον άφησε ανενεργό εντελώς για έναν μήνα. Ούτε μπορούσε να προπονηθεί, όχι απλά να παίξει, σε αγώνα. Όπως είχε πει, ήταν τρομερά δύσκολο γι αυτόν και είχε νιώσει πως αυτός ο μήνας ήταν μία αιωνιότητα. Είχε αποκαλύψει μάλιστα, για να δείξει πόσο δύσκολα ήταν τότε, πως είχε σκεφτεί ακόμα και την πιθανότητα να σταματήσει το ποδόσφαιρο τόσο νωρίς. Το ηλεκτροκαρδιογράφημα στη συνέχεια είχε δείξει μια πιο ξεκάθαρη εικόνα, το πρόβλημα θεραπεύτηκε και συνέχισε φτάνοντας μέχρι την κορυφή.
Δεν τον λένε Ζότα
Ο 28χρονος άσος έπαιζε από τα 9 του ποδόσφαιρο. Οι γονείς του είναι σούπερ φαν του ποδοσφαίρου και γι αυτό, τόσο τον ίδιο όσο και τον αδερφό του, δεν εμπόδισαν να πραγματοποιήσει το όνειρό του και να παίξει ποδόσφαιρο. Το πραγματικό του όνομα βασικά είναι Ντιόγκο Χοσέ Τεξέιρα Ντα Σίλβα. Το Ζότα δεν υπάρχει κάπου, δεν είναι επίσημο, απλά ένα ψευδώνυμο που του κόλλησαν από την παιδική του ηλικία και έτσι έμεινε. Ο κόσμος πιστεύει πως είναι το επώνυμό του, αλλά λαθεύει. Γι αυτό στη φανέλα του στην Premier League δεν είχε ποτέ τυπωμένο το Jota αλλά το Diogo J.
Ο κολλητός του από το ποδόσφαιρο και η δεύτερη «αγάπη»
Ο κολλητός του ήταν ο Ρούμπεν Νέβες, συμπαίκτης του στην Γουλβς, στην Πόρτο και στην Εθνική Πορτογαλίας. Μαζί έπαιζαν και κρίκετ και μάλιστα ο Ζότα αν δεν ήταν επαγγελματίας παίκτης του ποδοσφαίρου, μάλλον θα είχε ασχοληθεί επαγγελματικά με το κρίκετ. Βέβαια, αμφέβαλλε ο ίδιος αν θα ήταν το ίδιο καλός όσο στο ποδόσφαιρο. Έπαιζε από την παιδική του ηλικία και το είχε ανακαλύψει όσο έπαιζε και ποδόσφαιρο. Του άρεσε τόσο πολύ που ξεκίνησε να μαθαίνει πράγματα γι αυτό.
Ο Ντιόγκο Ζότα, ένας παίκτης με εξαιρετικό ταλέντο, αφοσίωση στον σύλλογο και ηγετικές ικανότητες, άφησε ένα ανεξίτηλο στίγμα στο αγγλικό ποδόσφαιρο και θα λείψει βαθιά από το Άνφιλντ και το φίλαθλο κοινό, ανεξαρτήτως χρώματος και ομάδας. Ο θάνατός του αναμφίβολα αποτελεί μια τεράστια απώλεια για τον χώρο του αθλητισμού. Ευχαριστούμε για τις αναμνήσεις, Ντιόγκο Ζότα...
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
