Η ιστορική Σάντερλαντ βρίσκεται μια ανάσα από την επιστροφή της στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, καθώς το Σάββατο(23/5) θα αντιμετωπίσει την Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στον τελικό ανόδου. Βέβαια, για να φτάσει εκεί, χρειάστηκε να αποκλείσει στην παράταση την Κόβεντρι του Φρανκ Λάμπαρντ με γκολ του Μπάλαρντ στο 122’! Μάλιστα, αρκετοί πιστεύουν πως αυτό το τέρμα, είναι και η σπουδαιότερη στιγμή στην 28χρονη ιστορία του «Σταδίου του Φωτός».
Ίσως να έχουν δίκιο. Και αυτό οφείλεται στην πιθανότητα ο σύλλογος να επιστρέψει στην Premier League, αλλά και λόγω του πού βρίσκεται η Σάντερλαντ τις τελευταίες οκτώ σεζόν από τότε που έπεσε από την κορυφαία κατηγορία το 2017. Η Σάντερλαντ υπέστη άλλο έναν υποβιβασμό ένα χρόνο αργότερα και στη συνέχεια πέρασε τέσσερις σεζόν στη League One. Ήταν αδιανόητο.
Ωστόσο, τον Δεκέμβριο του 2020, άλλαξαν όλα. Ο Κρίστιαν Σπίκμαν διορίστηκε αθλητικός διευθυντής του συλλόγου και μια μέρα αργότερα ο Λι Τζόνσον έφτασε ως προπονητής. Αυτό ακολούθησε την απόλυση του Φιλ Πάρκινσον, ο οποίος επρόκειτο να βρει τον επόμενο ρόλο του... στη Ρέξαμ. Κάτι συνέβαινε στη Σάντερλαντ και δύο μήνες αργότερα ο σύλλογος ανακοίνωσε επίσημα ότι ο…23χρονος Κίριλ Λιούις-Ντρέιφους, επρόκειτο να γίνει πρόεδρος.
Η αλλαγή ήταν ευπρόσδεκτη στο Wearside, αν και το γεγονός ότι οι υπάρχοντες διευθυντές παρέμειναν προκάλεσε κάποια ανησυχία. Ο Στιούαρτ Ντόναλντ, του οποίου η αμφισβητήσιμη ιδιοκτησία μπορούσε να την δει κανείς στη σειρά του Netflix «Σάντερλαντ 'Til I Die», χαιρέτισε το «όραμα και την επιθυμία» του νεαρού διαδόχου του.
Η πορεία της Σάντερλαντ ήταν ανοδική, αν και όχι χωρίς δυσκολίες, πτώσεις και αντιπαραθέσεις. Ο Τζόνσον δεν μπόρεσε να περάσει από τη Λίνκολν Σίτι σε ημιτελικό πλέι οφ της League One το 2021 που επηρεάστηκε από τον Covid. Στη συνέχεια, η ομάδα του έχασε 6-0 από την Μπόλτον τον Φεβρουάριο του 2022. Ο Άλεξ Νιλ ήρθε και πήρε τη Σάντερλαντ μέσω μιας νίκης στα πλέι οφ στο Γουέμπλεϊ εναντίον της Γουίκομπ Γουόντερερς τον Μάιο του 2022, αλλά αποχώρησε τρεις μήνες αργότερα. Ο Τόνι Μόμπρεϊ και ο Μάικλ Μπιλ ήταν οι επόμενοι δύο προπονητές, με τον Μάικ Ντοντς να ήταν υπηρεσιακός προπονητής για τους τελευταίους τέσσερις μήνες της περασμένης σεζόν.
Ο Ρεγκίς Λε Μπρις έγινε ο πέμπτος προπονητής της νέας ιδιοκτησίας το περασμένο καλοκαίρι. Όλο αυτό το διάστημα, ο σύλλογος επικεντρώθηκε στη μείωση του ηλικιακού προφίλ του ρόστερ.
Πλέον, η Σάντερλαντ είναι η νεότερη σε μέσο όρο ομάδα στην Championship και διεκδικεί την άνοδο. Ο σύλλογος έχει αρκετούς παίκτες με μεταπωλητική αξία- Κρις Ριγκ(17), Τζόουμπ Μπέλιγχαμ(19), Ελίεζερ Μαγιέντα(20), Νταν Νιλ(23) και πολλούς ακόμα. Δεν έχει πλέον παίκτες με τεράστια συμβόλαια και δίχως κίνητρα όπως το 2017, όπου βρισκόντουσαν στο ρόστερ οι Τζακ Ρόντγουελ και Ντιντιέ Εντόνγκ. Και οι «μαύρες γάτες» απέχουν 90 λεπτά από την επιστροφή στην Premier League.
Φεβρουάριος 2021: Ήταν ένα βράδυ Τρίτης στο Shrewsbury Town, όπου η Σάντερλαντ έχασε 2-1 για να πέσει στην έβδομη θέση στην τρίτη σεζόν της στη League One. Ήταν άλλο ένα άσχημο αποτέλεσμα, ένα δεκαπενθήμερο μετά την εντός έδρας ισοπαλία με την Τζίλιγχαμ. Εκείνη, η μέρα ωστόσο, ήταν όταν ο Λουίς-Ντρέιφους εμφανίστηκε για πρώτη φορά δημόσια στο κοινό της ομάδας του.
Ο νεαρός Γαλλοελβετός δεν ήταν άγνωστος στον χώρο του ποδοσφαίρου. Ο πατέρας του, Ρόμπερτ, ήταν ιδιοκτήτης της Μαρσέιγ μέχρι το θάνατό του το 2009 και η μητέρα του, Μαργαρίτα, διατηρεί μέχρι και σήμερα ένα μερίδιο στους Μασσαλούς. Η πιο πρόσφατη εκτίμηση του Forbes για τον πλούτο της οικογένειας ανήλθε σε 5,1 δισεκατομμύρια δολάρια!
Εκατέρωθεν της επίσημης άφιξης του Λούις-Ντρέιφους ήρθε ο διορισμός του Σπίκμαν, ο οποίος με τη σειρά του έφερε τον Στούαρτ Χάρβεϊ ως επικεφαλή μεταγραφών. Ο Σπίκμαν είχε εργαστεί στην ακαδημία της Μπέρμιγχαμ και γνώριζε την οικογένεια Μπέλιγχαμ. Ο Χάρβεϊ ήταν στην Μπλάκμπερν για πέντε χρόνια, καθώς ο σύλλογος απέκτησε τη φήμη για την ανάπτυξη νεαρών παικτών, μερικές φορές δανεικών όπως ο Χάρβεϊ Έλιοτ από τη Λίβερπουλ.
Σύντομα, ο τρόπος με τον οποίο αγόραζε παίκτες η Σάντερλαντ άρχισε να αλλάζει. Ήρθαν παίκτες όπως ο Ντένις Τσίρκιν, 19 ετών, από την Τότεναμ, όπου δεν είχε κάνει το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα των «Σπερς», ο Τράι Χιουμ, 19 ετών, από τη Λίνφιλντ για 150.000 λίρες και δύο νεαροί παίκτες δανεικοί από την Μπάγερν Μονάχου: ο Λέον Νταγιάκου και ο Θόρμπεν Χόφμαν. Η ομάδα της Σάντερλαντ αναμορφωνόταν. Ο Κάλουμ Ντόιλ, 17 ετών, ήρθε από τη Μάντσεστερ Σίτι. Ο 20χρονος Αμάντ θα ερχόταν από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η Σάντερλαντ άλλαζε τις αντιλήψεις για το τι ήταν ο σύλλογος. Αντί για γέρος και ξεθωριασμένος, ήταν νέος και ζωντανός - στην ισοπαλία 1-1 του FA Cup με τη Φούλαμ τον Ιανουάριο του 2023, η Σάντερλαντ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με τη νεότερη ομάδα στην 143χρονη ιστορία της. Νωρίτερα εκείνο το μήνα, ο Ριγκ είχε γίνει ο νεότερος παίκτης σε ηλικία 15 ετών και 202 ημερών.
Τον Ιούλιο του 2023, ο Σπίκμαν είχε είπε ότι «για να φτάσουμε εκεί που έχουμε φτάσει μέχρι στιγμής έπρεπε να έχουμε μια διαφορετική νοοτροπία», αναφερόμενος στα παράπονα ότι ο σύλλογος δεν είχε ξοδέψει 3 εκατομμύρια λίρες για έναν παίκτη υπό τη νέα ιδιοκτησία, όπως ορισμένοι αντίπαλοι. «Είμαστε ένας εξελισσόμενος σύλλογος, μια εξελισσόμενη ομάδα, μια εξελισσόμενη ποδοσφαιρική επιχείρηση», είχε προσθέσει.
Σε μεγάλο βαθμό, οι οπαδοί ήταν υπομονετικοί. Υπάρχει μια συνειδητοποίηση στο Wearside ότι στο σύγχρονο, οικονομικά στρεβλωμένο ποδόσφαιρο, τα επιτεύγματα δεν μπορούν να μετρηθούν σε τρόπαια, αλλά σε τοπικό αντίκτυπο και στην παροχή ταυτότητας και, ει δυνατόν, ενθουσιασμού: το γκολ της Ρέντινγκ, η κεφαλιά του Μπάλαρντ κ.λπ.
Αλλά μια στρατηγική εκτός γηπέδου, η οποία δίνει προτεραιότητα στα πάρε-δώσε παικτών και αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου «να λειτουργεί με βιώσιμο τρόπο», σύμφωνα με τα λόγια του επικεφαλής επιχειρήσεων Ντέιβιντ Μπρους, έχει διχάσει τις απόψεις. Για ορισμένους, η βιωσιμότητα είναι συνώνυμο της λιτότητας.
Η Σάντερλαντ πέρασε 10 χρόνια στην Premier League και κατέληξε σε ζοφερή οικονομική κατάσταση. Η άφιξη του Ντόναλντ το 2018 ήταν γεμάτη υποσχέσεις και αποκαλύφθηκε ότι ο ίδιος και η κοινοπραξία του - της οποίας ο μέτοχος, Χουάν Σαρτόρι, ήταν μέρος - είχαν αξιοποιήσει την πληρωμή του δεύτερου έτους της Σάντερλαντ για να αγοράσουν τον σύλλογο. Στη συνέχεια δεν επέστρεψαν τα 20,5 εκατομμύρια που όφειλαν να δώσουν στον σύλλογο.
Ο Λούις-Ντρέιφους περιόρισε τις ανησυχίες και, αν και εξακολουθεί να χάνει χρήματα, τα οικονομικά της Σάντερλαντ βελτιώνονται. Οι υποδομές έχουν δει επενδύσεις μετά από χρόνια παραμέλησης. Οι μισθοί είναι μέτριοι για το πρωτάθλημα. Οι εισπράξεις από τα εισιτήρια, ξεπερνούν ορισμένους συλλόγους της Premier League. Το χρέος, κάποτε μάστιγα του συλλόγου, είναι χαμηλό και οφείλεται κυρίως στους ιδιοκτήτες.
Η βιωσιμότητα είναι σχεδόν αδύνατη στην Championship, αλλά η Σάντερλαντ τα πάει καλύτερα από τους περισσότερους: 16 σύλλογοι στην κατηγορία έχασαν περισσότερα χρήματα από αυτούς την περασμένη σεζόν.
Μια άλλη φιλοδοξία που δηλώθηκε στους λογαριασμούς του συλλόγου για το 2023 ήταν να επιστρέψει στην Premier League «εντός πέντε ετών από την απόκτηση του ελέγχου».
Όταν ο Λε Μπρις εμφανίστηκε το περασμένο καλοκαίρι στο Wearside, λίγα ήταν γνωστά για τον 48χρονο από τη Βρετάνη, ενώ κάπου εδώ πρέπει να προσθέσουμε πως η Σάντερλαντ τα είχε βρει σε όλα με τον Γουίλ Στιλ, ο οποίος την τελευταία στιγμή επέλεξε να γίνει προπονητής της Λανς.
Τόσο ο Στιλ όσο και ο Λε Μπρις, οι οποίοι έφυγαν από τη Λοριάν μετά τον υποβιβασμό της στη Ligue 2, πρέπει να κοίταξαν πώς τελείωσε η Σάντερλαντ τη σεζόν 2023-24 και αναρωτήθηκαν τι θα μπορούσε να γίνει χωρίς ένεση χρημάτων και προσωπικού. Η Σάντερλαντ έπεσε από την έκτη στη 16η θέση στα τελευταία 15 παιχνίδια της, κερδίζοντας μόνο δύο και σκοράροντας μόνο οκτώ γκολ.
Αλλά ο Λε Μπρις είχε παρελθόν στο ποδόσφαιρο νέων και είχε οδηγήσει τη Λοριάν στη 10η θέση το 2022-23. Επιπλέον, η Σάντερλαντ δεν επρόκειτο να αλλάξει ξαφνικά μια πολιτική που βασιζόταν στην απόκτηση παικτών κάτω των 24, συχνά κάτω των 20. Ο Λε Μπρις γνώριζε την πραγματικότητα και ήξερε επίσης πως δεν μπορούσε να δώσει πολλά λεφτά για μεταγραφές. Πάντως, η αλήθεια είναι πως ο σύλλογος ξόδεψε 2,5 εκατομμύρια για την απόκτηση του 19χρονου Μίλαν Αλέξιτς τον περασμένο Αύγουστο - και πρόκειται να δώσει άλλα 16 εκατομμύρια για την μόνιμη απόκτηση του Έντσο Λε Φι εάν η Σάντερλαντ κερδίσει την άνοδο.
Ο Αλέξιτς ήρθε την εβδομάδα μετά την αναχώρηση του Κλαρκ για την Ίπσουιτς για 17 εκατομμύρια ευρώ. Το μοντέλο του συλλόγου είχε δει κάποια δικαίωση στη μεταγραφική αγορά. Ο Ρος Στιούαρτ είχε επίσης πωληθεί στη Σαουθάμπτον για 10 εκατομμύρια ευρώ και στη συνέχεια, επιτεύχθηκε συμφωνία για την πώληση του Τόμι Γουάτσον στην Μπράιτον για 10 εκατομμύρια ευρώ επόμενο μήνα.
Το πώς θα τα κατάφερνε η Σάντερλαντ χωρίς τον Κλαρκ ήταν η ερώτηση στο Wearside. Ο σύλλογος ξεκίνησε τα δύο πρώτα παιχνίδια αυτής της σεζόν της Championship, αντιμετωπίζοντας εκτός έδρας τις Κάρντιφ και Σέφιλντ Γουένσντεϊ. Και οι δύο αγώνες κερδήθηκαν.
Το τρίτο παιχνίδι ήταν κόντρα στην Μπέρνλι εντός έδρας. Η Σάντερλαντ το κέρδισε 1-0 με γκολ του διαδόχου του Κλαρκ στα αριστερά, Ρομέν Μαντλ. Ένας άλλος πρώην παίκτης της Τότεναμ, που αποκτήθηκε από τη Σταντάρ Λιέγης για περίπου 1 εκατομμύριο ευρώ σε ηλικία 21 ετών, ο Μουντλ είναι ένα παράδειγμα έξυπνης πρόσληψης και προσεκτικού αγωνιστικού σχεδιασμού.
Η νίκη στην έδρα της Όξφορντ Γιουνάιτεντ σήμαινε ότι καθώς ξεκινούσε ο Νοέμβριος, η Σάντερλαντ είχε εννέα νίκες σε 12 παιχνίδια και ήταν στην κορυφή του πρωταθλήματος. Τελικά, ο σύλλογος δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την απευθείας άνοδο, βρέθηκε στα πλέι οφ και αύριο(23/5) έχει ραντεβού με την ιστορία.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
