Η φωτογραφία με την οποία αποφάσισε η Λέστερ να αποχαιρετήσει τον θρύλο της, Τζέιμι Βάρντι, αποτύπωσε τέλεια την ιστορία του Άγγλου στις «Αλεπούδες». Ο Βάρντι, ο πρώην εργάτης εργοστασίου από το Σέφιλντ, περιτριγυρισμένος από το τρόπαιο της Premier League, το FA Cup, το Community Shield, το χρυσό παπούτσι της Premier League, το τρόπαιο του παίκτη της χρονιάς, το βραβείο παίκτη της σεζόν της Premier League, το τρόπαιο του πρωταθλήματος, τα βραβεία παίκτη του μήνα της Premier League και παίκτη του αγώνα, ένα πιστοποιητικό ρεκόρ Γκίνες για το γεγονός πως έγινε ο πρώτος παίκτης που σκόραρε σε 11 διαδοχικούς αγώνες της Premier League, το βραβείο γκολ του αγώνα της ημέρας της σεζόν.
Δεν είναι άσχημα για έναν άνθρωπο που δεν είχε παίξει ποτέ ούτε ένα λεπτό επαγγελματικού ποδοσφαίρου όταν η Λέστερ έκανε το μεγάλο βήμα και τον πήρε σε ηλικία 25 ετών από την Φλίτγουντ Τάουν, η οποία μόλις είχε κερδίσει την άνοδο από τη National League.
Δεκατρία χρόνια αργότερα, η Λέστερ δημοσίευσε ένα μήνυμα στην ίδια πλατφόρμα περιγράφοντας τον Βάρντι ως «τον καλύτερο παίκτη μας» και επιβεβαιώνοντας ότι ήταν το τέλος μιας εποχής. Οι πράξεις πάντα μιλούσαν πιο δυνατά από τα λόγια με τον Βάρντι, ο οποίος ποτέ δεν ένιωθε άνετα να μιλάει για τη δική του επιτυχία, αλλά απολάμβανε να υπενθυμίζει σε μερικούς από τους υποστηρικτές που τον υποστήριζαν ότι υπήρχε ένας τίτλος Premier League στην τροπαιοθήκη της Λέστερ. Ανεξάρτητα από το τι θα κάνει ο Άγγλος φορ στη συνέχεια θα είναι για πάντα εκείνης της εξαιρετικής ιστορίας του 2016. Ο Βάρντι, πολύ απλά, είναι ένας θρύλος της Λέστερ.
Σε ηλικία 38 ετών, έχει αφήσει ανεξίτηλο σημάδι στον σύλλογο, την πόλη και, ταυτόχρονα, την Premier League, όπου βρίσκεται στην 15η θέση της λίστας όλων των εποχών των κορυφαίων σκόρερ. Οι αριθμοί του - 143 γκολ και 47 ασίστ σε 338 εμφανίσεις στην Premier League - είναι εξαιρετικοί. Πόσο μάλλον αν σκεφτεί κανείς ότι ήταν 27 ετών όταν έκανε το ντεμπούτο του στην Premier League. Τρεις εβδομάδες μετά από εκείνη την εμφάνιση εναντίον της Άρσεναλ τον Αύγουστο του 2014, ο Βάρντι έσπειρε τον όλεθρο εναντίον μιας ομάδας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που είχε τους Ρόμπιν φαν Πέρσι, Ρανταμέλ Φαλκάο, Άνχελ Ντι Μαρία και Γουέιν Ρούνεϊ. Ο Άγγλος, ο οποίος σκόραρε ένα τέρμα και έφτιαξε άλλα δύο στη νίκη με 5-3 στο King Power Stadium, το περιέγραψε ως «το παιχνίδι της ζωής μου».
Εκείνο το ματς με τη Γιουνάιτεντ ήταν ένα σημάδι των πραγμάτων που θα ακολουθούσαν, αν και όχι τόσο γρήγορα όσο θα ήθελαν ο Βάρντι και η Λέστερ. Πέρασαν έξι μήνες πριν ο έμπειρος φορ σκοράρει ξανά στην Premier League. Αλλά έκτοτε δεν μπορούσε να σταματήσει. Τέσσερα γκολ και τέσσερις ασίστ στις τελευταίες εννέα αγωνιστικές της σεζόν 2014-15 βοήθησαν τη Λέστερ να ξεφύγει από την επικίνδυνη ζώνη και χάρισαν στον Βάρντι την πρώτη από τις 26 συμμετοχές στην εθνική ομάδα της Αγγλίας και έθεσαν τα θεμέλια για την πιο όμορφη ποδοσφαιρική ιστορία στη σύγχρονη εποχή.
Υπό τον Ρανιέρι, ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον Νάιτζελ Πίρσον το καλοκαίρι, η Λέστερ θεωρήθηκε φαβορί υποβιβασμού στην αρχή της σεζόν 2015-16. Ο Βάρντι αναδείχθηκε ως ο πρωταγωνιστής στο παραμύθι που ακολούθησε. Τελείωσε με 24 γκολ εκείνη τη σεζόν, έσπασε το ρεκόρ του Ρούντ Φαν Νιστελρόι σκοράροντας σε 11 διαδοχικούς αγώνες της Premier League και φιλοξένησε το πάρτι που κέρδισε τον τίτλο στο σπίτι του, αφού πέρασε το απόγευμα πίνοντας κουτάκια Stella Artois. Αυτός ήταν ο Τζέιμι Βάρντι. Ασυμβίβαστος.
Jamie Vardy's having a (birthday) party! ???? pic.twitter.com/sGLonLNTUz
— Premier League (@premierleague) January 11, 2025
Χρειάστηκε χρόνος για τον Άγγλο να προσαρμοστεί στο να είναι επαγγελματίας ποδοσφαιριστής εντός και εκτός γηπέδου και υπήρξαν στιγμές κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης σεζόν στη Λέστερ όταν σκεφτόταν αν ήταν αρκετά καλός για να παίξει στην Championship. Κάποια στιγμή, ζήτησε να επιστρέψει στη Φλίτγουντ ως δανεικός - ένα αίτημα που απορρίφθηκε κατηγορηματικά από τον Πίρσον και το επιτελείο του, οι οποίοι είχαν πολύ περισσότερη πίστη στον Βάρντι εκείνη την εποχή από ό, τι είχε ο ίδιος στον εαυτό του.
Τρία χρόνια αργότερα, ο Βάρντι ήταν πρωταθλητής της Premier League, βρέθηκε στο Euro του 2016 και βρέθηκε κοντά στην Άρσεναλ, η οποία ενεργοποίησε τη ρήτρα αποδέσμευσής του. Και το «πάντρεμα» Βάρντι-Βενγκέρ πιθανότατα θα ήταν εκρηκτικό. Παρόλα αυτά, ο Άγγλος αποφάσισε να μείνει πιστός στη Λέστερ και υπέγραψε μακροπρόθεσμο συμβόλαιο για το οποίο δεν μετάνιωσε ποτέ. Το μεγάλο ερώτημα για μερικούς ανθρώπους εκείνη την εποχή ήταν αν ο Βάρντι θα ήταν ένα one season wonder. Πολλοί τον αμφισβήτησαν, συμπεριλαμβανομένου του πρώην επιθετικού της Αγγλίας, Μάικλ Όουεν, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο Βάρντι βασίστηκε πολύ στην τύχη μπροστά από το τέρμα και τον περιέγραψε ως κάποιον που δεν ήταν «φυσικός σκόρερ».
Στις έξι σεζόν που ακολούθησαν τον θρίαμβο του τίτλου της Λέστερ, σημείωσε 104 γκολ στην Premier League. Στις πρώτες μέρες του στη Λέστερ, ο Βάρντι συχνά περιέγραφε τον εαυτό του ως «παράσιτο», αλλά έγινε κάτι πολύ περισσότερο από ένα «αγκάθι» στα πλευρά των κεντρικών αμυντικών. Το παιχνίδι του εξελίχθηκε με και χωρίς την μπάλα και κέρδισε τον σεβασμό όλου του κόσμου.
«Θα ταίριαζε στη συντριπτική πλειοψηφία των ομάδων στον κόσμο», δήλωσε ο Ντιέγκο Γκοντίν στον Guardian πριν από τον προημιτελικό του Champions League της Ατλέτικο Μαδρίτης εναντίον της Λέστερ το 2017. Δουλεύει, θυσιάζεται για την ομάδα και πάνω απ’όλα, σκοράρει».
Πριν από μερικά χρόνια, ο Έρλινγκ Χάαλαντ αποκάλυψε ότι μελέτησε την κίνηση του Βάρντι και περιέγραψε τον επιθετικό της Λέστερ ως τον «καλύτερο στον κόσμο» στο να τρέχει πίσω από τους κεντρικούς αμυντικούς όταν το Νο 10 έχει την μπάλα. Το τελείωμα του Άγγλου σε αυτά τα σενάρια ήταν επίσης τις περισσότερες φορές συντεθειμένο. Στην πραγματικότητα, το ρεκόρ σκόρερ του στο υψηλότερο επίπεδο (143 σε 338 εμφανίσεις στην Premier League) είναι εντυπωσιακά παρόμοιο με αυτό του Όουεν (150 σε 326 εμφανίσεις).
Όχι ότι ο Βάρντι ήθελε ποτέ να ξοδέψει το χρόνο και την ενέργειά του μιλώντας για ρεκόρ ή συγκρίσεις με άλλους. Ποτέ δε νοιαζόταν για τέτοια πράγματα.
Όταν ήταν στα πρόθυρα να ενταχθεί στο «κλαμπ των 100 γκολ», η Λέστερ δημοσίευσε βίντεο που έδειχναν κάθε ένα από τα 99 γκολ του στην Premier League. Το υλικό κυκλοφόρησε σε τρία μέρη, ωστόσο ο Βάρντι δεν το έχει δει ποτέ.
Αυτό το 100ο γκολ στην Premier League ήρθε το καλοκαίρι του 2020, σε λιγότερα παιχνίδια από όσα χρειάστηκαν οι Ρούνεϊ, Ντιντιέ Ντρογκμπά και Ρομέλου Λουκάκου, και την ίδια σεζόν που ο Βάρντι κέρδισε το χρυσό παπούτσι σε ηλικία 33 ετών.
Αλλά ήταν μια στιγμή ορόσημο την επόμενη χρονιά που του έδωσε πολύ μεγαλύτερη ικανοποίηση. Όταν η Λέστερ νίκησε την Τσέλσι με 1-0 στο Γουέμπλεϊ για να κερδίσει το FA Cup για πρώτη φορά στην ιστορία της, οι παίκτες αφιέρωσαν τη νίκη στον Βιχάι Σριβανταναπράμπα, τον εκλιπόντα ιδιοκτήτη του συλλόγου, ο οποίος σκοτώθηκε, μαζί με άλλους τέσσερις, όταν το ελικόπτερό του συνετρίβη έξω από το King Power Stadium τον Οκτώβριο του 2018.
Ο Βάρντι ήταν ιδιαίτερα κοντά στον Σριβανταναπράμπα - τον κάλεσε στο γάμο του - και ευχαρίστησε αυτόν και τον γιο του, Αϊγιαβάτ. «Αυτό ήταν για σένα, Βιχάι», είπε ο Βάρντι.
Για τον Άγγλο, αυτό σαφώς δεν είναι το τέλος που είχε στο μυαλό του. Ένας δεύτερος υποβιβασμός σε τρεις σεζόν τον πλήγωσε. Πάντως, ο Βάρντι έχει λίγα παιχνίδια ακόμα για να παίξει για την ομάδα της καρδιάς του, συμπεριλαμβανομένου αυτού που υπόσχεται να είναι μια συναισθηματική περίσταση στο King Power Stadium στις 18 Μαΐου, όταν η Λέστερ θα φιλοξενήσει την Ίπσουιτς στο τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι της σεζόν και οι οπαδοί θα έχουν την ευκαιρία να αποχαιρετήσουν ένα φορ που δεν μοιάζει με κανένα άλλο.
Ο Βάρντι, ωστόσο, δεν θα πει αντίο στο ποδόσφαιρο. Οι κοντινοί του άνθρωποι λένε ότι είναι τόσο δραστήριος όσο ποτέ και, όσο τρελό κι αν ακούγεται στην ηλικία του, εξακολουθεί να μιλάει για την ανάγκη να αποδείξει ότι οι άνθρωποι κάνουν λάθος!
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
