Ο Ντένις Λο, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 84 ετών, ήταν ο πρώτος «βασιλιάς» της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ένα από τα μεγάλα αστέρια μιας λαμπρής ομάδας της δεκαετίας του 1960 που ήταν πρωταθλήτρια Αγγλίας και Ευρώπης. Χρόνια αργότερα δόθηκε στον Ερίκ Καντονά ο ίδιος τίτλος, αλλά ο Λο ήταν ο πρώτος «βασιλιάς» του «Ολντ Τράφορντ».
Οι οπαδοί λάτρευαν τον Σκωτσέζο επιθετικό. Ένας συνδυασμός ταχύτητας, επιθετικότητας και χαρίσματος, ένας ποδοσφαιριστής που σκόραρε ακατάπαυστα και ήταν μέλος της «Αγίας Τριάδας» των «Κόκκκινων Διαβόλων»- Ντένις Λο, Σερ Μπόμπι Τσάρλτον και Τζορτζ Μπεστ.
Το 1964-65, όταν η Γιουνάιτεντ έγινε πρωταθλήτρια για πρώτη φορά μετά το αεροπορικό δυστύχημα του Μονάχου το 1958, ο Λο σημείωσε 28 γκολ σε 36 εμφανίσεις. Την προηγούμενη σεζόν ήταν 30 γκολ σε 30 εμφανίσεις πρωταθλήματος και 46 σε όλες τις διοργανώσεις. Μόνο ο Τσάρλτον και ο Γουέιν Ρούνεϊ έχουν σκοράρει περισσότερα τέρματα με τα χρώματα της Γιουνάιτεντ από τα 237 του Λο.
«Ο Βασιλιάς των Δαιμόνων», τον αποκάλεσε ο Μπεστ. «Τολμηρός», είπε ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, ο οποίος είχε ως είδωλο τον Λο. Όταν η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αγγλίας γιόρτασε την συμπλήρωση των 100 χρόνων της το 1963 με ένα παιχνίδι εναντίον μιας ομάδας επίλεκτων, ο Λο ήταν ο μόνος Σκωτσέζος στην 11άδα. Ήταν δίπλα στους Ντι Στέφανο, Εουσέμπιο και Λεβ Γιασίν. Ο Φέρεντς Πούσκας ήταν στον πάγκο.
Λο, Μπεστ, Τσάρλτον- και οι τρεις ήταν νικητές της Χρυσής Μπάλας με τον Λο να είναι ο μόνος Σκωτσέζος που ψηφίστηκε ποτέ Ευρωπαίος ποδοσφαιριστής της χρονιάς- έχουν πλέον φύγει από την ζωή.
Η Χρυσή Μπάλα του Λο ήρθε το 1964, του Τσάρλτον το 1966 και του Μπεστ το 1968. Για έναν σύλλογο να έχει τρεις τέτοιους παίκτες θα θεωρούνταν αξιοσημείωτο. Για μια ομάδα, ήταν εκπληκτικό.
Στη μεγαλύτερη βραδιά εκείνης της ομάδα – τον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών του 1968 στο Γουέμπλεϊ – ο Λο απουσίαζε. Ήταν στο Μάντσεστερ έχοντας να κάνει χειρουργική επέμβαση για ένα μακροχρόνιο πρόβλημα στο γόνατο που τον ταλαιπώρησε σε όλη την καριέρα του. Ο Λο ήταν επίσης και ο αρχηγός της Σκωτίας, για την οποία έπαιξε 55 φορές.
A true great.
— Scotland National Team (@ScotlandNT) January 17, 2025
We will not see his likes again.
Denis Law. 1940-2025. pic.twitter.com/Wk1J0FkJPk
Σημείωσε 30 γκολ, ένα ρεκόρ που συνεχίζει να κατέχει από κοινού με τον σπουδαίο Κένι Νταγκλίς. Το πρώτο γκολ του Λο ήρθε στο ντεμπούτο του το 1958, το τελευταίο του το 1972. Δύο χρόνια αργότερα πήγε στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη Σκωτία στη Δυτική Γερμανία και έπαιξε μαζί με τον Νταγκλίς. Ήταν 34 ετών και πλησίαζε στο τέλος- αποσύρθηκε από την ενεργό δράση τον Αύγουστο του 1974.
Ήταν παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι εκείνη την εποχή, έχοντας υπογράψει μονοετές συμβόλαιο με τον σύλλογο του Μέιν Ρόουντ, απογοητευμένος μετά την αποδέσμευσή του από τη Γιουνάιτεντ.
Η καριέρα του Λο είχε ξεκινήσει στα μέσα της δεκαετίας του 1950 ως έφηβος με την Χάντερσφιλντ, όπου ο Μπιλ Σάνκλι ήταν ο προπονητής του. Υπέγραψε με τη Σίτι το 1960, σε ηλικία 20 ετών, για 55.000 λίρες, ένα ποσό ρεκόρ μεταξύ δύο βρετανικών συλλόγων. Ο Λο απέρριψε την Άρσεναλ, αλλά αργότερα είπε ότι αν είχε ατζέντη, θα είχε γίνει κάτοικος «Χάιμπουρι».
Η Σίτι δυσκολευόταν στην κορυφαία κατηγορία. Στις αρχές του 1961 σκόραρε έξι φορές σε ματς του Κυπέλλου Αγγλίας εναντίον της Λούτον, όμως το παιχνίδι διακόπηκε, το σκορ ακυρώθηκε και έτσι τα 6 γκολ του δεν φαίνονται πουθενά στα στατιστικά. Σκόραρε και όταν ο αγώνας έγινε και πάλι, αλλά η Σίτι έχασε. «Έβαλα επτά γκολ σε ένα παιχνίδι και είμαι στην πλευρά των ηττημένων», είπε.
Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, ο Λο άφησε το αγγλικό ποδόσφαιρο για να ενταχθεί στη Τορίνο. Τα χρήματα ήταν καλά, όμως ο Σκωτσέζος βρήκε την τακτική, την αθλητικότητα που χρειαζόταν το ιταλικό ποδόσφαιρο τότε και βεβαίως την άμυνα, ασφυκτική. Επέζησε από ένα τρομερό αυτοκινητιστικό δυστύχημα που τραυμάτισε σοβαρά τον συμπαίκτη του Τζο Μπάκερ.
Η Τορίνο συμφώνησε να πουλήσει τον Λο στη Γιουβέντους μετά από μία σεζόν, αλλά αρνήθηκε να μετακομίσει στην μεγάλη αντίπαλο της «Γκρανάτα». Εκείνη την περίοδο, ο Ματ Μπάσμπι ανέλαβε την Γιουνάιτεντ και ήθελε τον Λο στους «κόκκινους διαβόλους».
Ήταν ο Μπάσμπι που, όταν ήταν για λίγο προπονητής της Σκωτίας, έδωσε στον Λο το διεθνές ντεμπούτο του στα 18 του. Ο Μπάσμπι Ο ανοικοδομούσε τη Γιουνάιτεντ μετά την αεροπορική τραγωδία του Μονάχου και ο Λο ήταν ένα από τα μεγάλα αστέρια.
«Ήξερα από την πρώτη στιγμή ότι είχαμε πράγματι τον πιο συναρπαστικό παίκτη του ποδοσφαίρου», δήλωσε ο Μπάσμπι. Όπως συμβαίνει συχνά, όμως, η αποχώρηση του Λο από τη Γιουνάιτεντ δεν αντιστοιχούσε στις ημέρες δόξας του. Μετά από 11 χρόνια παρουσίας του στο «Ολντ Τράφορντ», το 1973, ο Τόμι Ντόχερτι δεν ήθελε τον Λο στην ομάδα, με αποτέλεσμα η Σίτι να εκμεταλλευτεί αυτό το γεγονός και να τον υπογράψει εκ νέου.
Στις 27 Απριλίου 1974, η Γιουνάιτεντ υποδέχτηκε τη Σίτι ψάχνοντας οπωσδήποτε θετικό αποτέλεσμα προκειμένου να αποφύγει τον υποβιβασμό στη Β’ κατηγορία. Τίποτα δεν είχε προετοιμάσει το κοινό του Ολντ Τράφορντ γι' αυτό που θα ακολουθούσε. Μετά από 81 λεπτά αγώνα, κι ενώ δεν υπήρχε ακόμα σκορ, ο Λο βρέθηκε μόνος μέσα στην περιοχή και υποδέχτηκε την μπάλα από το τυφλό γύρισμα του Λι.
Ενστικτωδώς και δίχως να βλέπει εστία, ο γερόλυκος έκανε το τακουνάκι και όταν γύρισε το βλέμμα του, είδε την μπάλα στο βάθος της εστίας του εμβρόντητου Στέπνι.
Ο 34χρονος τότε φορ περπάτησε αμήχανα προς τη σέντρα, δίχως να πανηγυρίσει ούτε για κλάσμα του δευτερολέπτου το τελευταίο γκολ της καριέρας του. Ένα γκολ που δεν ήθελε ποτέ να πετύχει.
Το φινάλε του ντέρμπι στιγματίστηκε από εισβολή οπαδών στον αγωνιστικό χώρο, με το 1-0 υπέρ της Σίτι να είναι το τελικό σκορ.
Τότε γεννήθηκε ένας μύθος. Ότι ο Λο ήταν αυτός που υποβίβασε την αγαπημένη του Γιουνάιτεντ. Η πραγματικότητα όμως ήταν ότι τα αποτελέσματα της 42ης αγωνιστικής δεν είχαν ευνοήσει τους «κόκκινους διαβόλους», οι οποίοι θα έπεφταν κατηγορία ακόμη κι αν δεν σημειωνόταν το θρυλικό γκολ.
Ο Σκωτσέζος βέβαια δεν είχε ιδέα όταν έστειλε την μπάλα στο πλεκτό. Με δικά του λόγια, «δεν είχα ιδέα πού ήταν το τέρμα. Έκανα το τακουνάκι, γύρισα και η μπάλα ήταν στα δίχτυα. Ήταν απαίσιο.
Ο διαιτητής μέτρησε το γκολ αλλά θα μπορούσε να δώσει οτιδήποτε, έτσι δεν είναι; Θα μπορούσε να δώσει οφσάιντ ή ένα φάουλ... Αλλά έδωσε γκολ. Ήμουν πολύ στενοχωρημένος. Αυτό αποδείχτηκε πως θα ήταν το τελευταίο μου σουτ σε αγώνα πρωταθλήματος».
Λίγους μήνες μετά, ο Λο έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Δυτικής Γερμανίας με τη φανέλα της Σκωτίας, ενώ το τελευταίο του επίσημο ματς θα ήταν τον Αύγουστο ενάντια στην Όλνταμ. Κάπου εκεί, ήρθε και το τέλος της λαμπρής ποδοσφαιρικής του καριέρας...
Μερικοί ποδοσφαιριστές αγγίζουν τις καρδιές των ανθρώπων πέρα από τα μετάλλια και τα στατιστικά τους. Ο Ντένις Λο ήταν ένας από αυτούς.
"Ήταν ο πιο γρήγορος παίκτης που είδα ποτέ, δευτερόλεπτα πιο γρήγορος από οποιονδήποτε άλλον. Είχε την πιο τρομερή επιτάχυνση. Πήδηξε στα ύψη του Ολύμπου. Έκανε κεφαλιά στην μπάλα με σχεδόν απίστευτη ακρίβεια και με τη δύναμη ενός σουτ.
Είχε το θάρρος να αντιμετωπίσει τους μεγαλύτερους και πιο σκληροτράχηλους αντιπάλους. Ήταν ένας από τους πιο ανιδιοτελείς παίκτες που έχω δει. Κανένας άλλος παίκτης δεν σκόραρε τόσα υπέροχα γκολ όπως ο Λο. Σύντομα έγινε αυτό που το πλήθος τον αποκαλούσε Ο Βασιλιάς", είχε αναφέρει ο Μπάσμπι στο βιβλίο του «Soccer at the Top».
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
