ΑΕΚ: Τα κάνει όλα και είναι… Σέντερ ο πολυτάλαντος ΡαϊΚουάν Γκρέι (VIDEO)

Με την ολοκλήρωση της απόκτησης του ΡαϊΚουάν Γκρέι, η ομάδα μπάσκετ της ΑΕΚ έχει πλέον ολοκληρώσει το ρόστερ της και είναι έτοιμη για τη σεζόν 2024-25, όπου η πρεμιέρα της, θα γίνει στη «SUNEL Arena» της Φυλής, την Τρίτη (01/10), με αντίπαλο τη Μακάμπι Ραμάτ Γκαν του Ισραήλ, για την 1η αγωνιστική του Group E. Το aek365 προχωράει στην παρουσίαση του «προφίλ» του Αμερικανού άσου, ο οποίος είναι 25 ετών, με ύψος 2.01μ. και αγωνίζεται και στις δύο θέσεις της ρακέτας, δηλαδή ως πάουερ φόργουορντ και ως σέντερ σε πιο χαμηλά σχήματα. Είναι γεννημένος στις 7 Ιουλίου του 1999 στην πόλη Πάρκλαντ της Φλόριντα.

Πρόκειται για έναν παίκτη, ο οποίος έχει την ικανότητα να κάνει πολλές δουλειές μέσα στο παρκέ. Δίνει πολλές λύσεις τόσο στο σκοράρισμα, όσο και στα ριμπάουντ, είναι γρήγορος, αθλητικός και εκρηκτικός, ενώ μεταξύ άλλων σουτάρει και τρίποντα, με αρκετά καλά ποσοστά. Γενικά, συμμετέχει σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού και στις δύο πλευρές του παρκέ, μοιράζοντας και αρκετές ασίστ, ενώ είναι πολύ ικανός επίσης στα κλεψίματα και στις τάπες. Είναι επίσης και πάρα πολύ καλός χειριστής της μπάλας για ψηλός. Γενικά δηλαδή, τα κάνει όλα και συμφέρει. Μπορεί να βοηθήσει σε πολλά σχήματα και είναι παίκτης ομάδας.

Ας δούμε όμως κάποια πράγματα σχετικά με τα πρώτα μπασκετικά βήματά του. Πριν από το μπάσκετ, είχε ξεκινήσει να παίζει το αμερικανικό ποδόσφαιρο (NFL). Όσο για το μπάσκετ, το άρχισε στην ηλικία των 9 ετών. Αρχικά λοιπόν, έπαιξε στα μέρη του, δηλαδή στο High School του Ντίλαρντ στο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα, εκεί όπου μάλιστα αγωνιζόταν ως πόιντ γκαρντ. Ως Junior εκεί, οδήγησε την ομάδα του, στον τίτλο της πολιτείας, στην τάξη 6A. Στην Senior σεζόν του, κέρδισε και τον τίτλο της πολιτείας στην τάξη 7A. Ήδη είχε δείξει τον πλουραλισμό στο παιχνίδι του, έχοντας νταμπλ-νταμπλ σε μέσο όρο, δηλαδή 16 πόντους και 12 ριμπάουντ ανά αγώνα.

Κάπως έτσι, έφτασε η στιγμή για να πάει στο Κολέγιο. Είχε προσφορές από το Μπέιλορ και το Μέμφις, αλλά προτίμησε να μείνει στην γενέτειρά του. Έτσι, επέλεξε να πάει στο Φλόριντα Στέιτ, στο οποίο έπαιξε για τρεις σεζόν συνολικά, από το 2018 μέχρι και το 2021. Κι αυτό διότι στην πρώτη σεζόν του (2017-18) δεν έπαιξε σε κανένα επίσημο ματς, μιας και ήταν «Redshirted Freshman», που σημαίνει ότι δεν είχε δικαίωμα να παίξει σε περισσότερους από 4 αγώνες εκείνη την αγωνιστική περίοδο.

Συνεχίζουμε με τη σεζόν 2018-19, όπου έπαιξε σε 36 ματς συνολικά, εκ των οποίων βασικός ήταν στα 4 και είχε μέσο όρο 3,9 πόντους (72% βολές, 43,5% σουτ εντός πεδιάς, 31,3% τρίποντα), 2,3 ριμπάουντ, 0,8 ασίστ, 0,8 κλεψίματα, σε 12,3 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι. Εδώ αξίζει να σημειώσουμε ότι τη συγκεκριμένη σεζόν υπήρξε συμπαίκτης με τον πρώην παίκτη της ΑΕΚ, Εμφιόντου Καμπενγκέλε, αλλά ο Καναδός σέντερ την επόμενη αγωνιστική περίοδο πήγε στους Λος Άντζελες Κλίπερς και το NBA.

Περνάμε στη σεζόν 2019-20, όπου ως Sophomore ο Γκρέι είχε 6 πόντους (69,6% βολές, 39,2% σουτ εντός πεδιάς, 22,2% τρίποντα), 3,8 ριμπάουντ, 1,4 ασίστ, 1,1 κλεψίματα και 0,7 τάπες σε 19,5 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα και συνολικά 29 συμμετοχές, εκ των οποίων οι 24 ήταν ως βασικός.

Όσον αφορά στη σεζόν 2020-21 ως Junior, ο Αμερικανός άσος ήταν βασικός σε 24 από τα 25 παιχνίδια που αγωνίστηκε και σε μέσο όρο 26,3 λεπτά ανά ματς, είχε 11,9 πόντους (76,3% βολές, 51,7% σουτ εντός πεδιάς, 26,7% τρίποντα), 6,4 ριμπάουντ, 2,2 ασίστ, 1,2 κλεψίματα και 0,7 τάπες. Μάλιστα, στις 13 Φεβρουαρίου του 2021, έκανε ατομικό ρεκόρ με 24 πόντους και 12 ριμπάουντ, στη νίκη με 92-85 επί του Ουέικ Φόρεστ. Εν τέλει, αναδείχθξκε και μέλος της τρίτης καλύτερης πεντάδας της περιφέρειας (Third Team All-Atlantic Coast Conference)

Έτσι, ολοκλήρωσε την καριέρα του, στο κολεγιακό μπάσκετ, με 90 συμμετοχές (σ.σ. οι 52 ως βασικός) και μέσο όρο 6,8 πόντους (73,2% βολές, 45,8% σουτ εντός πεδιάς, 26,2% τρίποντα), 3,9 ριμπάουντ, 1,4 ασίστ, 1 κλέψιμο και 0,5 τάπες ανά 18,5 λεπτά ανά αγώνα.

Για όσους απορούν γιατί δεν συνέχισε στο Κολέγιο ενώ είχε δικαίωμα συμμετοχής για μία ακόμα σεζόν, είναι γιατί αποφάσισε να δηλώσει συμμετοχή στις 2 Απριλίου του 2021, στα Draft του NBA, έχοντας ενδείξεις ότι μπορεί να επιλεγεί από κάποια ομάδα. Ακριβώς αυτό συνέβη πράγματι. Κι αυτό διότι ο ΡαϊΚουάν Γκρέι επιλέχθηκε στο Νούμερο 59 από τους Μπρούκλιν Νετς.

Εκεί, έπαιξε στο Summer League πριν αρχίσει η σεζόν 2021-22 και σε τρεις συμμετοχές με μέσο όρο 11,3 λεπτά ανά αγώνα, είχε 3,7 πόντους (2/2 βολές, 3/6 δίποντα, 1/1 τρίποντο) και 4,3 ριμπάουντ. Τελικά, στις 25 Οκτωβρίου του 2021 πήγε στο προπονητικό καμπ των Λονγκ Άιλαντ Νετς, που είναι η θυγατρική ομάδα του Μπρούκλιν, οπότε έπαιξε τελικά στην G-League. Εκεί είχε 26 συμμετοχές και μέσο όρο 6,4 πόντους (82% βολές, 48% δίποντα, 24% τρίποντα), 6,4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 0,9 κλεψίματα και 0,5 τάπες σε 22,8 λεπτά ανά ματς.

Συνεχίζουμε με τη σεζόν 2022-23, όπου και πάλι βρέθηκε στο Summer League των Μπρούκλιν Νετς και είχε 5 συμμετοχές με 24,9 λεπτά ανά αγώνα και μέσο όρο 7 πόντους (83% βολές, 42% δίποντα, 27% τρίποντα), 7,6 ριμπάουντ, 1,1 ασίστ και 0,8 κλεψίματα. Τελικά υπέγραψε ένα two-way συμβόλαιο στις 26 Σεπτεμβρίου του 2022, αλλά έμεινε ελεύθερος στις 15 Οκτωβρίου. Στις 4 Νοεμβρίου του ίδιου έτους, ο Γκρέι συμπεριλήφθηκε στο ρόστερ των Λονγκ Άιλαντ Νετς και έπαιξε σε 18 ματς στη G-League, όπου σε 30,6 λεπτά ανά αγώνα είχε μέσο όρο 15,4 πόντους (63% βολές, 62% δίποντα, 38% τρίποντα), 7,6 ριμπάουντ, 2,5 ασίστ, 1,6 κλεψίματα και 0,7 τάπες.

Ακολούθως, ο Γκρέι υπέγραψε two-way συμβόλαιο με τους Μπρούκλιν Νετς στις 8 Απριλίου του 2023 και αυτή τη φορά έπαιξε στο NBA την αμέσως επόμενη μέρα, στις 9 του ίδιου μήνα. Ήταν το ντεμπούτο του, στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη, στην ήττα από τους Φιλαδέλφεια Σίξερς με 134-105 και ο ίδιος είχε 16 πόντους (2/2 βολές, 6/12 σουτ εντός πεδιάς, 2/5 τρίποντα), 9 ριμπάουντ (6αμ.-3επ.), 7 ασίστ και 1 τάπα σε 35 λεπτά συμμετοχής (35:05’’).

Φτάσαμε έτσι στην περσινή σεζόν (2023-24), όπου τελικά, ο Αμερικανός άσος έμεινε ελεύθερος από τους Νετς, στις 18 Ιουλίου του 2023. Έπαιξε πάντως με την ομάδα του Μπρούκλιν στο Summer League του 2023 και σε 5 συμμετοχές με 19 λεπτά ανά αγώνα, είχε μέσο όρο 7,4 πόντους (2/2 βολές, 13/30 δίποντα, 3/13 τρίποντα), 4,8 ριμπάουντ, 2,3 ασίστ, 0,6 κλεψίματα και 0,6 τάπες. Στις 27 Σεπτεμβρίου του 2023 υπέγραψε στους Σαν Αντόνιο Σπερς, αλλά αποδεσμεύτηκε μόλις δύο μέρες αργότερα. Στις 31 Οκτωβρίου του ίδιου έτους πήγε στους Όστιν Σπερς και στην G-League, όπου σε 31 αγώνες και μέσο όρο 30,9 λεπτά ανά ματς είχε εντυπωσιακά στατιστικά με 17,6 πόντους (75% βολές, 64% δίποντα, 34% τρίποντα), 6,7 ριμπάουντ, 4,2 ασίστ, 1,9 κλεψίματα και 0,6 τάπες. Έτσι, στις 2 Μαρτίου του 2024 υπέγραψε two-way συμβόλαιο με τους Σαν Αντόνιο Σπερς του Γκρεγκ Πόποβιτς και είχε 3 συμμετοχές στο NBA, όπου είχε 7,7 πόντους (58,8% σουτ εντός πεδιάς, 42,9% τρίποντα), 2,3 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 13 λεπτά συμμετοχής.

Πλέον, το καλοκαίρι που πέρασε και συγκεκριμένα στις 8 Ιουλίου του 2024, οι Σπερς έδωσαν τα δικαιώματά του, στους Σικάγο Μπουλς, σε μία τριπλή ανταλλαγή και με τους Σακραμέντο Κινγκς. Τελικά, στις 13 Ιουλίου έμεινε ελεύθερος από τους «Ταύρους». Τα δικαιώματα του Γκρέι βρέθηκαν στους Μότορ Σίτι Κρούιζ, δηλαδή στην «θυγατρική» ομάδα των Ντιτρόιτ Πίστονς. Ο Γκρέι περίμενε πολύ καιρό, μήπως βρει εγγυημένο συμβόλαιο στο NBA. Κάτι τέτοιο δεν έγινε και έτσι αποδέχτηκε την πρόταση της ΑΕΚ στις 22 Σεπτεμβρίου.

Λίγοι το γνωρίζουν αλλά το νέο απόκτημα της ΑΕΚ έχει παίξει και στην εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Αυτό έγινε πρόσφατα, δηλαδή στις 23 Φεβρουαρίου του 2024, όταν εκπροσώπησε την χώρα του, στα «παράθυρα» της FIBA για τα προκριματικά του AmeriCup (σ.σ. του αντίστοιχοι Ευρωμπάσκετ της αμερικανικής ηπείρου). Οι ΗΠΑ πέτυχαν εντός έδρας νίκη επί της Κούβας με 100-79, με τον Γκρέι να παίζει για σχεδόν 13 λεπτά (12:45’’) και να προσφέρει 6 πόντους (2/4β., 2/4δ.) και 3 ριμπάουντ (1αμ.-2επ.), έχοντας για συμπαίκτες μεταξύ άλλων, τους Στάνλεϊ Τζόνσον και Έλφριντ Πέιτον. Αντίστοιχα, έπαιξε και στο δεύτερο ματς, στην Κούβα στις 26 Φεβρουαρίου. Οι ΗΠΑ έχασαν με 81-67, αλλά ο ίδιος ο Γκρέι ήταν ο πρώτος σκόρερ του αγώνα με 17 πόντους (1/2β., 8/14δ., 0/1τρ.), 3 ριμπάουντ (1αμ.-2επ.), 1 ασίστ και 1 τάπα σε λιγότερα από 25 λεπτά συμμετοχής (24:35’’).

Η μητέρα του, Βάλερι Γκρέι, ασχολήθηκε πολύ με το να βοηθήσει τον γιο της, στην μπασκετική καριέρα του. Από τα κολεγιακά χρόνια του ΡαϊΚουάν Γκρέι και όπως αναφέρει η μητέρα του, ο γιος της, είχε τρία ιδανικά. Υπομονή, αποφασιστικότητα και σκληρή δουλειά. Κατά τα άλλα, ο νέος άσος της ΑΕΚ, έχει έναν αδερφό και μία αδερφή. Επίσης, ο 45χρονος ξάδερφός του, Κουίν Γκρέι, έπαιξε επαγγελματικά στο NFL από το 2002 έως και το 2009, ως quarterback σε Τζάκσονσβιλ Τζάγκουαρς, Φρανκφούρτ Γκάλαξι, Χιούστον Τέξανς, Ιντιανάπολις Κολτς, Κάνσας Σίτι Τσιφς και Νιου Γιορκ Σέντινελς, ενώ πλέον είναι κόουτς στο Κολέγιο του Άλμπανι Στέιτ.