Σύμφωνα με τον Πεπ Γκουαρδιόλα, οι αντίπαλοι της Μάντσεστερ Σίτι θέλουν ο σύλλογος να «σβηστεί από τον χάρτη». Όλοι, λέει, θέλουν η Σίτι να τιμωρηθεί με τρόπο που κανένας σύλλογος της Premier League δεν έχει τιμωρηθεί ποτέ πριν. Και, παρόλο που δεν αναφέρει την Άρσεναλ, ονομαστικά, ουσιαστικά "φωτογραφίζει αυτήν.
Μπορεί να μην έχει άδικο, επίσης, αν έχετε παρακολουθήσει την ιστορία για το πώς έχει αναπτυχθεί αυτή η αντιπαλότητα, τη δυσαρέσκεια που έχει φουντώσει και γιατί το Σίτι-Άρσεναλ υπερβαίνει ένα κανονικό αθλητικό πλαίσιο.
Η τελευταία συνάντηση των δύο ομάδων, την Κυριακή(22/9), που έληξε 2-2 στο «Έτιχαντ», ήταν τόσο αιχμηρή όσο ποτέ άλλοτε, από τότε που η Άρσεναλ αντικατέστησε τη Λίβερπουλ ως κύρια απειλή της Σίτι. Είδαμε τον Έρλινγκ Χάαλαντ να χτυπάει την μπάλα στο κεφάλι του Γκάμπριελ μετά την ισοφάριση της Σίτι στις καθυστερήσεις. Ωστόσο, το πρόσθετο πλαίσιο εδώ είναι ότι πρόκειται επίσης για μια αντιπαλότητα που πηγαίνει κατευθείαν στην κορυφή και των δύο συλλόγων.
Βλέπουν ο ένας τον άλλον, εν ολίγοις, μέσα από κρύα, καχύποπτα μάτια. Ήταν έτσι εδώ και αρκετό καιρό, αλλά ήταν ακόμη πιο έντονο από τότε που η Άρσεναλ καθιερώθηκε ως διεκδικητής του τίτλου και η Σίτι κατηγορήθηκε για ένα σωρό οικονομικές παρατυπίες. Η υπόθεση ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα. Αναμένεται να διαρκέσει έως και τρεις μήνες και, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, και οι δύο σύλλογοι ίσως χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν όλη τους την αυτοσυγκράτηση για να αποτρέψουν τα πραγματικά τους συναισθήματα - αμοιβαία αντιπάθεια - από το να γίνουν προφανή.
Προς το παρόν, η πλήρης ιστορία μπορεί να μην είναι άμεσα εμφανής σε ανθρώπους εκτός των εν λόγω συλλόγων. Και αυτό για τον απλό λόγο ότι οι κορυφαίοι σύλλογοι (και οι προπονητές) προτιμούν, ως επί το πλείστον, να μην δημοσιοποιούν αυτές τις μέρες τα παράπονα και τις υποψίες τους ο ένας για τον άλλον.
Μην περιμένετε από κανέναν από την Άρσεναλ να αναφέρει το «οικονομικό ντόπινγκ» της Σίτι, όπως έκανε προηγουμένως ο Αρσέν Βενγκέρ ή να κάνει δηλώσεις όπως έκανε κάποτε ο Ντέιβιντ Ντιν, πρώην αντιπρόεδρος της Άρσεναλ, εκφράζοντας την αντιπάθειά του για τις νέες δαπάνες της Τσέλσι ανακοινώνοντας ότι «ο Ρομάν Αμπράμοβιτς έχει σταθμεύσει τα ρωσικά τανκς του στον μπροστινό κήπο μας και μας εκτοξεύει χαρτονομίσματα των 50 λιρών».
Πίσω από τις κάμερες, ωστόσο, είναι γνωστό ότι οι σχέσεις ανάμεσα στη Σίτι και την Άρσεναλ δεν είναι τόσο εγκάρδιες όσο μερικές φορές απεικονίζουν οι δύο προπονητές. Αυτό ήταν ξεκάθαρο και μεταξύ των οπαδών. «Πρωταθλητές ξανά», τραγουδούν οι οπαδοί της Σίτι στους εντός έδρας αγώνες. «Εξαπάτηση ξανά», απάντησαν οι φίλοι των «κανονιέρηδων» την Κυριακή.
Τίποτα από αυτά δεν ήταν εμφανές όταν οι Γκουαρδιόλα και Αρτέτα μίλησαν στα μέσα ενημέρωσης. Δεν υπάρχουν εκπλήξεις εκεί, όμως. Ο προπονητής των Λονδρέζων φροντίζει πάντα να είναι ευγενικός όταν μιλάει για την πρώην ομάδα του. Ο Γκουαρδιόλα δείχνει επίσης σεβασμό. «Δώστε τα εύσημα στην Άρσεναλ», είπε, περισσότερες από μία φορές, για την άμυνα της φιλοξενούμενης ομάδας με 10 παίκτες. Οι Λονρέζεοι του υπενθυμίσαν, είπε, ότι ήταν «μία από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο». Ο Αρτέτα χαμογέλασε εν γνώσει του. «Αυτοί (η Σίτι) είναι οι καλύτεροι», είπε.
Αυτό που το κοινό δεν βλέπει ποτέ είναι οι σκηνές στην αίθουσα συνεδριάσεων και η ευκαιρία να εξετάσει πώς αλληλεπιδρούν οι άνθρωποι μεταξύ τους. Είναι αμήχανες οι χειραψίες; Σχεδόν σίγουρα, ναι.
Το υπόβαθρο είναι σημαντικό εδώ, διότι, στην καρδιά και στο μυαλό όλων, συνοψίζεται στην ακλόνητη πεποίθηση της Άρσεναλ ότι οι κανόνες έχουν διαστρεβλωθεί και παραβιαστεί, ότι η Σίτι έχει βλάψει το πρωτάθλημα και ότι η τιμωρία πρέπει να είναι αυστηρή.
Η Άρσεναλ δεν είναι μόνη της σε αυτό το μέτωπο. «Δεν έχουμε φίλους», παραδέχτηκε ένα στέλεχος της Σίτι πριν από λίγο καιρό, όταν η συζήτηση στράφηκε στο ποιοι σύλλογοι της Premier League θα μπορούσαν να είναι πιθανοί σύμμαχοι.
Λίγοι, ωστόσο, μπορεί να είναι πιο ενθουσιώδεις από την Άρσεναλ για την πιθανότητα τα επιτεύγματα της Σίτι στην εποχή του Σεΐχη Μανσούρ να παραμορφωθούν από μια νομική κρίση που, από άποψη φήμης, θα προκαλούσε ανεπανόρθωτη ζημιά στον πλούτο του συλλόγου του Μάντσεστερ.
Και αυτό δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Γυρίστε πίσω στον Δεκέμβριο του 2012, όταν οι αρχικοί "Big Four" έγραψαν στον Ρίτσαρντ Σκάνταμορ, τότε διευθύνοντα σύμβουλο της Premier League, για να ζητήσουν τους κανόνες του οικονομικού fair play που, ήλπιζαν πως θα σταματήσουν τη Σίτι απο το να αλλάξει το ποδοσφαιρικό τοπίο. Την επιστολή υπέγραψαν η Άρσεναλ, η Λίβερπουλ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τότεναμ. Αλλά το πιο αποκαλυπτικό μέρος ήταν η εικόνα στην κορυφή της σελίδας. Ένα κανόνι σε κόκκινη ασπίδα…
Μια δεκαετία αργότερα, ο διευθύνων σύμβουλος της Άρσεναλ, Ρίτσαρντ Γκάρλικ, είναι δικηγόρος που εργάστηκε στο παρελθόν ως διευθυντής ποδοσφαίρου για την Premier League και γνωρίζει τους κανόνες από μέσα προς τα έξω.
Ο Τιμ Λιούις, αντιπρόεδρος της Άρσεναλ, είναι ένας άλλος δικηγόρος. Ο Λιούις μπορεί να είναι ειλικρινής και δεν φοβάται να κάνει γνωστά τα συναισθήματά του στις συναντήσεις της Premier League. Είναι οπαδός της Άρσεναλ από παιδί και έχει ανατραφεί με τη φιλοσοφία του Βενγκέρ ότι υπάρχει κάτι θεμελιωδώς λάθος στην Premier League ή σε οποιοδήποτε πρωτάθλημα, ενσωματώνοντας έναν κρατικό ποδοσφαιρικό σύλλογο.
Το επιχείρημα του Βενγκέρ ήταν ότι ήταν αδύνατο για την Άρσεναλ να ταιριάξει με αυτό το είδος αγοραστικής δύναμης «εκτός αν βρούμε πετρέλαιο στο Highbury». Προσθέστε επίσης τη δυσαρέσκειά των Λονδρέζων, ακόμη και τη ζήλια τους, για το γεγονός ότι είδαν τη Σίτι να παίρνει όλα τα τρόπαιά και είναι πλέον ένα καθιερωμένο μέρος της προσέγγισης της Άρσεναλ να τοποθετείται, ανά πάσα στιγμή, ως υπεύθυνος σύλλογος που συμμορφώνεται με τους κανόνες και κάνει τα πράγματα με τον σωστό τρόπο.
Στη Σίτι δεν έχουν ξεχάσει ποτέ πώς η Άρσεναλ προσπάθησε να δελεάσει τον Αρτέτα και να τον πάρει από τον ρόλο του ως βοηθός του Γκουαρδιόλα τον Δεκέμβριο του 2019 για να τον κάνει προπονητή της.
Ίσως θυμάστε την αμηχανία του Βινάι Βενκατεσάμ, τότε διευθύνοντος συμβούλου των «κανονιέρηδων», να φωτογραφίζεται να φεύγει από το σπίτι του Αρτέτα στο νότιο Μάντσεστερ.
Η Άρσεναλ είχε μόλις χάσει 3-0 εντός έδρας από τη Σίτι και ο Βενκατεσάμ, έχοντας ξεκινήσει μετά τον αγώνα, έφτασε στο Μάντσεστερ στις 11 το βράδυ και έμεινε εκεί μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Συνοδευόταν από τον Χους Φαμί, τότε επικεφαλής των ποδοσφαιρικών επιχειρήσεων της Άρσεναλ. Και, αυστηρά μιλώντας, η Σίτι θα είχε το δικαίωμα να κάνει επίσημη καταγγελία για αυτό που, εκ πρώτης όψεως, έμοιαζε με μυστική προσέγγιση.
Οι «πολίτες» αποφάσισαν να μην το κάνουν και, υπό κανονικές συνθήκες, θα είχε ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό ως ένα από εκείνα τα πράγματα που μπορούν να συμβούν στην ποδοσφαιρική βιομηχανία. Ωστόσο, σχεδόν πέντε χρόνια μετά, όταν η Άρσεναλ απεικονίζει τον εαυτό ως "αγία" και η Σίτι απεικονίζεται, σύμφωνα με ισχυρισμούς, ως κατά συρροή παραβάτρια κανόνων, μπορεί οι γαλάζιοι του Μάντσεστερ να δυσαρεστηθούν αρκετά.
Μια σειρά από ιστορίες έχουν τροφοδοτηθεί στα μέσα ενημέρωσης για να κάνουν κακό στη Σίτι και η υποψία μεταξύ ορισμένων ανθρώπων στο Μάντσεστερ είναι ότι ορισμένες από τις λεπτομέρειες δόθηκαν από άτομα που συνδέονται με την Άρσεναλ!
Δεν είναι απαραίτητα αλήθεια και πιθανότατα δεν θα μάθουμε ποτέ από πού προήλθαν οι ιστορίες. Αλλά το γεγονός ότι υπάρχει ακόμη και υποψία, σε κάποιο βαθμό, είναι ένας άλλος δείκτης της «έχθρας» που υπάρχει μεταξύ των δύο συλλόγων.
Εν κατακλείδι, κάτι έχει αλλάξει και, παρόλο που οι δύο προπονητές θυμούνται να είναι ευγενικοί στις συνεντεύξεις τύπου, είναι μάλλον αναπόφευκτη η έχθρα που έχει δημιουργηθεί μεταξύ των δύο συλλόγων, όταν αμφότεροι γνωρίζουν πολύ καλά ότι ο τίτλος της φετινής σεζόν θα μπορούσε να κριθεί, τελικά, από εξωαγωνιστικά θέματα.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
