Έρικ Λαμέλα: Ένας aggressive… μάγος της μπάλας προσγειώνεται στη Νέα Φιλαδέλφεια

Ποδοσφαιριστές με την ποιότητα και την καριέρα του Έρικ Λαμέλα δεν έρχονται συχνά στα μέρη μας, ωστόσο η ΑΕΚ τα κατάφερε,  το να ντύσει τον Αργεντινό παιχταρά στα κιτρινόμαυρα. 400+ εμφανίσεις στο κορυφαίο επίπεδο, 78 γκολ, 70 ασίστ, στιγμές μαγείες, τέρματα με ραμπόνα, ποδιές, αυταπάρνηση, ποδοσφαιρική αλητεία. Αυτά είναι μόνο μερικά από τα επιτεύγματα και τα χαρακτηριστικάτ ου 32χρονου σούπερ σταρ.

Όμως, δεν είναι μόνο αυτά. Δεν είναι μόνο ένας καλλιτέχνης του ποδοσφαίρου. Είναι και ένας εργάτης, καθώς πολλές φορές θα βρεθεί μέσα στο ματς πίσω από την σέντρα, έτσι ώστε να βοηθήσει τους συμπαίκτες του στην φάση άμυνας. Θα ξεκινήσει το πρέσινγκ όσο πιο ψηλά γίνεται και για αυτό ήταν ο νούμερο 1 στόχος του Ματίας Αλμέιδα. Είναι επίσης και ένας συναισθηματικός άνθρωπος, κάτι που φαίνεται και από το γεγονός πως έχει αγωνιστεί σε μόλις 4 ομάδες στα 16 χρόνια επαγγελματικής καριέρας του. 

Ο Λαμέλα γεννήθηκε στις 4 Μαρτίου 1992 σε ένα βόρειο προάστιο του Μπουένος Άιρες της Αργεντινής. Οι γονείς του ονομάζονται Μίριαμ και Χοσέ και είναι αυτοί που έδωσαν στον Έρικ το ψευδώνυμο «Coco» σε νεαρή ηλικία. 

Το όχι στην Μπαρτσελόνα και η πορεία του στη ΡίβερΠλέιτ

Η αγάπη του και το ταλέντο του στο ποδόσφαιρο φάνηκαν από νωρίς, με αποτέλεσμα να ενταχθεί στις ακαδημίες της Ρίβερ Πλέιτ ως ένας νεαρός ταλαντούχος παίκτης και το 2004 η Μπαρτσελόνα έδειξε έντονο ενδιαφέρον για εκείνον. Η πρόταση των Καταλανών για τον Έρικ ήταν παρόμοια με εκείνη που είχαν κάνει στον σπουδαίο Λιονέλ Μέσι λίγα χρόνια νωρίτερα: σπίτι στη Βαρκελώνη, δουλειές για τους γονείς του, εκπαίδευση για τον Έρικ και τα αδέρφια του και 100.000 ευρώ.Ωστόσο, η μητέρα του Έρικ, πίστευε ότι η οικονομική εξάρτηση της οικογένειάς από τους ώμους του, θα ήταν υπερβολικό βάρος για να το ζητήσει από τον γιο της και έτσι εκείνη και ο άντρας της είπαν όχι.

Κάπως έτσι ο «Coco» παρέμεινε στην Ρίβερ Πλέιτ και ξεκίνησε το ταξίδι του για την πρώτη ομάδα των «Εκατομμυριούχων». Και στις 14 Ιουλίου του 2009 και σε ηλικία μόλις 17 ετών τα κατάφερε, καθώς πέρασε ως αλλαγή στο 80ο λεπτό της αναμέτρησης της Ρίβερ εναντίον της Τίγκρες, πραγματοποιώντας το επαγγελματικό του ντεμπούτο.

Ο Λαμέλα ήταν ένα από τα λίγα φωτεινά σημεία για τους «Los Millonarios» μεταξύ 2009 και 2011, σημειώνοντας τέσσερα γκολ στη σεζόν που η Ρίβερ υποβιβάστηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στη Β’ κατηγορία. Μάλιστα, τη σεζόν 2010-2011, ο 19χρονος Έρικ συνυπήρξε για πρώτη φορά ως συμπαίκτης με τον Ματίας Αλμέιδα, αλλά και τον ποδοσφαιριστή της ΑΕΚ, Ρομπέρτο Περέιρα, καθώς οι τρεις Αργεντινοί ήταν στη βασική εντεκάδα της ομάδας.

Η Ρόμα και οι συγκρίσεις με τον Φραντσέσκο Τότι

Η Ευρώπη δεν άργησε να τον καλέσει και πάλι. Αυτή τη φορά, το ενδιαφέρον για τα ποδοσφαιρικά του προσόντα, εκφράστηκε από τη Ρόμα. Η πρόταση έγινε αποδεκτή και ο «Coco» έγινε παίκτης των «τζαλορόσι». Σύντομα, άρχισε να τραβάει την προσοχή στη μεγάλη σκηνή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Αξιοποίησε το ταλέντο τουκυρίως στη δεξιά πλευρά του συλλόγου,απολαμβάνοντας δύο φανταστικές σεζόν στην ιταλική πρωτεύουσα. Έγινε γρήγορα αγαπητός στους ultras των Ρωμαίων και θεωρήθηκε από αρκετούς ο διάδοχος του Φραντσέσκο Τότι. Εκείνη την εποχή η Ρόμα δεν βρισκόταν στα καλύτερα της, με τον Αργεντινό μεσοεπιθετικό να κάθεται δύο χρόνια στο «Ολίμπικο».  

Η περίοδος στη Τότεναμ

Το αστέρι του Λαμέλα έλαμπε και για τη Ρόμα ήταν αδύνατο να αποτρέψει το ενδιαφέρον από μεγαλύτερους συλλόγους. Οι «τζαλορόσι», τελικά, υπέκυψαν στην πίεση και στα πολλά εκατομμύρια που έδωσε η Τότεναμ το 2013 για χάρη του Αργεντίνου. Εκείνο το καλοκαίρι για τους «Σπερς» ήταν ένα καλοκαίρι μεγάλων αλλαγών, καθώς ο Γκάρεθ Μπέιλ πήρε μεταγραφή έναντι 100 εκατ. ευρώ για τη Ρεάλ Μαδρίτης, αφήνοντας ένα τεράστιο κενό στα άκρα.  Οι Λονδρέζοι απέκτησαν 7 νέους ποδοσφαιριστές με τα 100 της Ρεάλ για να αντικαταστήσουν τον Ουαλό σταρ. Ανάμεσα τους ήταν ο Ρομπέρτο Σολδάδο και ο Κρίστιαν Έρικσεν, ωστόσο η μεταγραφή που τράβηξε τα βλέμματα ήταν εκείνη του Έρικ Λαμέλα.

Τα 30 εκατομμυρια  ευρώ που δαπανήθηκαν ήταν ρεκόρ για το σύλλογο εκείνη την εποχή και η πίεση για να βρεθεί ο Αργεντινός στην αρχική ενδεκάδα έκανε την εμφάνισή της από την πρώτη μέρα. Ωστόσο, η προσαρμογή στην Premier League δεν ήταν εύκολη.

Η πρώτη του χρονιά στην Αγγλία πήγε χαμένη εξαιτίας ενός τραυματισμού στην πλάτη που τον υποχρέωσε να χάσει σχεδόν τη μισή σεζόν. Μετά την επιστροφή του, δεν κατάφερε να εντυπωσιάσει. Η χρονιά ήταν, επίσης, παράξενη και για τους «Σπερς». Ο προπονητής που έφερε τον Έρικ στο Λονδίνο, ο Αντρέ Βίλας Μπόας, δεν άντεξε πολύ, οι αλλαγές ήταν αρκετές και σύντομα γεννήθηκαν πολλά ερωτήματα αναφορικά με το πόσο καλά ξοδεύτηκαν τα χρήματα του Μπέιλ.

Ευτυχώς για τον Αργεντινό, ο συμπατριώτης του, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, ανέλαβε την θέση του Βίλας Μπόας. Ήταν η ιδανική ευκαιρία για μια νέα αρχή και ένα νέο ρόλο για το «Coco». Υπό την καθοδήγηση του Ποτσετίνο, ο Λαμέλα άρχισε να ξεδιπλώνει τις αρετές του στο χορτάρι και να εξελίσσεται σε έναν πιο επιθετικό και δημιουργικό εξτρέμ. Το ταλέντο ήταν πάντα εκεί και τα γκολ με την αγαπημένη του ραμπόνα τον έκαναν ακόμα πιο γνωστό στο κοινό.

Το σκληρό 2016

Τη σεζόν 15/16 η αίσθηση ήταν πως επιτέλους ο Λαμέλα είχε φθάσει στο επίπεδο που όλοι περίμεναν όταν αποκτήθηκε από τη Ρόμα. Στην προτελευταία σεζόν με έδρα το «White Heart Lane» η Τότεναμ έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο της απόδοσής της και ο ίδιος πραγματοποιούσε συγκλονιστικές εμφανίσεις.

Η μοίρα, όμως, είχε διαφορετικά σχέδια. Στα τέλη του 2016, τα πράγματα πήραν άσχημη τροπή για τον Λαμέλα. Ο Έρικ, που ξεκίνησε τη σεζόν με πρόβλημα στο ισχίο, θα λάμβανε ένα πολύ άσχημο τηλεφώνημα από την πατρίδα του. Ο μικρότερος αδερφός του, Άξελ, είχε εμπλακεί σε ένα ατύχημα και έμεινε παράλυτος. Ο Λαμέλα έφυγε αμέσως από το Λονδίνο για να είναι με την οικογένειά του. Με την άφιξή του πίσω στην Αγγλία, ο αγαπημένος του σκύλος, Σίμπα, είχε πεθάνει. 

Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Αργεντινός ενημερώθηκε ότι θα χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση στο ισχίο του. Δεν θα έπαιζε ποδόσφαιρο για 400 μέρες! «Ήταν η χειρότερη στιγμή της ζωής μου», είχε δηλώσει όταν έμαθε τα νέα για το ισχίο του. Μια τέτοια περίοδος θα μπορούσε να εκτροχιάσει την καριέρα του, όμως ο Έρικ ξεπέρασε τις δυσκολίες και επέστρεψε. 

Στις σεζόν που ακολούθησαν περιορίστηκε στο ρόλο του αναπληρωματικού. Ωστόσο, όταν τα πράγματα έμοιαζαν δύσκολα για την Τότεναμ, ήταν εκείνος που έμπαινε στο γήπεδο για να αλλάξει τα πράγματα. Να χαρίσει μια στιγμή μαγείας, πάσες υψηλής δημιουργίας, σκυλίσια τάκλιν, ασταμάτητο τρέξιμο. Τα χρόνια του στην Premier League τον άλλαξαν ποδοσφαιρικά.  

Δεν ήταν πλέον ένας ντελικάτος εξτρέμ που περνούσε με κάθε πιθανό τρόπο τους αντίπαλους αμυντικούς, αλλά ένας παίκτης που αναλάμβανε τη σύνδεση της μεσαίας γραμμής και της επίθεσης. Μπορεί να αγωνιζόταν λιγότερο σε σχέση με το παρελθόν, αλλά εύκολα καταλάβαινε κανείς πως το χορτάρι ήταν το μοναδικό μέρος στο οποίο ήθελε να βρίσκεται.

Το καλοκαίρι του 2021, ο χρόνος του στην Τότεναμ τελείωσε απότομα. Σε μια αιφνιδιαστική συμφωνία ανταλλαγής με τον νεαρό σταρ της Σεβίλλης, Μπράιαν Χιλ, να πηγαίνει προς την αντίθετη κατεύθυνση, ο Αργεντινός ξεκίνησε την εμπειρία του στη La Liga. Ο Αργεντινός τελείωσε την παρουσία του στο Λονδίνο με 257 συμμετοχές, 37 γκολ και 44 ασίστ. Η αλήθεια πάντως είναι πως τα χρόνια του στην Αγγλία ήταν δύσκολα, μιας και έμεινε συνολικά 837 ημέρες μακριά από τα γήπεδα από τότε που εντάχθηκε στους «Σπερς»τη σεζόν 2013-14.

Το κεφάλαιο Σεβίλλη

Η νέα ποδοσφαιρική περιπέτεια του Λαμέλα πήρε γρήγορα άσχημη τροπή, καθώς τον Νοέμβριο του 2021, τραυματίστηκε στον ώμο και έμεινε εκτός δράσης για 4 μήνες. Βέβαια, μέχρι τότε, είχε προλάβει να πετύχει 4 τέρματα και να φτιάξει ακόμη δύο για τους συμπαίκτες του. Η  επόμενη σεζόν θα ήταν η καλύτερη του στους Ανδαλουσιανούς. 

Για πρώτη φορά μετά από χρόνια δεν ταλαιπωρήθηκε από τους συχνούς τραυματισμούς των τελευταίων ετών, με το ιατρικό του δελτίο να παραμένει λευκό. Μάλιστα εκείνη τη χρονιά έγινε και ο «φονέας» των Ιταλών στο Europa League, καθώς σκόραρε στην παράταση στον ημιτελικό κόντρα στη Γιουβέντους και εκτέλεσε τη Ρόμα στη διαδικασία των πέναλτι στον μεγάλο τελικό, λίγα λεπτά πριν πανηγυρίσει τον πρώτο τίτλο της καριέρας του.

Η τελευταία του χρόνια στην Ισπανία δεν ήταν το ίδιο θεαματική. Αρκετοί τραυματισμοί και μια ομάδα σε διαρκή αγωνιστική πτώση, με πολλά διοικητικά και όχι μόνο προβλήματα, σήμαναν το τέλος της διαδρομής του στο ισπανικό πρωτάθλημα. Κάπως έτσι, η ΑΕΚ και ο Ματίας Αλμέιδα εκμεταλλεύτηκαν τη συγκυρία και τον έκαναν κάτοικο Νέας Φιλαδέλφειας. 

Κάποιοι κοιτώντας απλά το… transfermarkt τον θεωρούν «τελειωμένο» λόγω των αρκετών τραυματισμών του. Άλλοι πιστεύουν πως είναι ένας ποδοσφαιριστής που δεν έφτασε ποτέ τις πραγματικές του δυνατότητες. Θα πρέπει όμως να δούμε και την άλλη πλευρά. Αντί να μένουμε σε αυτή την αφήγηση απογοήτευσης, μπορούμε να απολαύσουμε την αναγέννηση και την αυταπάρνηση που έχει δείξει ο 32χρονος όλα αυτά τα χρόνια. Ίσως ένας διαφορετικός – όχι χειρότερος, όχι καλύτερος – παίκτης να έχει αναδυθεί από την ασταθή θητεία του στο Βόρειο Λονδίνο και την Ανδαλουσία, με τις αποτυχίες να οδηγούν σε μεταμόρφωση και όχι σε στασιμότητα η πτώση.

Είναι ακόμα ένας υπέροχος παίκτης για να παρακολουθήσει κανείς. To μαγικό του άγγιγμα στη μπάλα και η άρτια τεχνική κατάρτιση που έκαναν την Μπαρτσελόνα να του προσφέρει συμβόλαιο στα 12 του, την Ρόμα να τον αποκτήσει στα 17 του και την Τότεναμ να τον θεωρήσει τον αντικαταστάτη του Γκάρεθ Μπέιλ είναι ακόμα εκεί. Oπως και η διάθεση του να ορμάει για κάθε μπάλα λες και η ζωή του εξαρτάται από αυτό, στοιχείο που μεγιστοποιήθηκε με τα χρόνια. Και αν μη τι άλλο, είναι σίγουρο πως οι οπαδοί της ΑΕΚ θα λατρέψουν αυτόν τον σπουδαίο ποδοσφαιριστή.

ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ