Δεν μπορεί να υπάρξει τελειότητα σε ένα ομαδικό άθλημα με τόσες μεταβλητές όπως το ποδόσφαιρο, αλλά για τη Λίβερπουλ, η περασμένη εβδομάδα ήταν τέλεια, νικώντας τη Ρεάλ Μαδρίτης με 2-0 στο Champions League την Τετάρτη πριν νικήσει τη Σίτι με το ίδιο σκορ τέσσερις ημέρες αργότερα για να απομακρυνθεί 11 βαθμούς από τους «πολίτες».
Ο Άρνε Σλοτ, στη συνέντευξη μετά το ματς με την «Βασίλισσα», είπε ότι υπήρχαν ακόμα πολλά περιθώρια βελτίωσης για την ομάδα του. «Αν θέλεις να κερδίσεις τη Μάντσεστερ Σίτι, πρέπει να είσαι τέλειος σε κάθε κομμάτι του παιχνιδιού – υψηλό πρέσινγκ, χαμηλό πρέσινγκ, build-up, κάθε κομμάτι – γιατί σου φέρνουν τόσα πολλά προβλήματα», είπε ο προπονητής της Λίβερπουλ. «Δεν ήμασταν τέλειοι, αλλά πλησιάσαμε την τελειότητα».
Με τις παραπάνω δηλώσεις ο Ολλανδός δεν ήθελε να πει πως πρέπει να είναι τέλεια η κάθε πάσα, το κάθε τάκλιν, η κάθε απόφαση. Ήθελε να πει πως η ομάδα του έπρεπε να φτάσει σε πολύ υψηλά επίπεδα ατομικής και συλλογικής απόδοσης, με αποτέλεσμα η ομάδα του να έχει μια «αύρα» πως ότι και αν γίνει στα παιχνίδια θα είναι εκείνη που θα χαμογελάσει μετά το σφύριγμα της λήξη. Και αυτό ακριβώς συνέβη στο παιχνίδι με τους γαλάζιους του Μάντσεστερ.
Όταν ο Φαν Ντάικ είναι τόσο επιβλητικός στο κέντρο της άμυνας, όταν ο ΜακΆλιστερ και ο Χράφενμπερχ έχουν βάλει τέλος στη συζήτηση για την ενίσχυση του κέντρο των «κόκκινων», όταν οι Χάκπο και Ντίας έχουν ανεβάσει κατακόρυφα την αυτοπεποίθησή τους και την απόδοσή τους, όταν ο Μοχάμεντ Σαλάχ είναι έτοιμος να σπάσει και άλλα ρεκόρ και όταν γενικά όλα λειτουργούν τόσο ομαλά, δεν φαίνεται καθόλου περίεργο αυτό που κάνει η Λίβερπουλ φέτος.
Ήταν ένα εξαιρετικό ξεκίνημα στη θητεία του Σλοτ. Φαινόταν πως ο Ολλανδός θα είχε αρκετά δύσκολο έργο, παίρνοντας τη σκυτάλη από τον Γιούργκεν Κλοπ και στη συνέχεια υπομένοντας αυτό που φαινόταν ένα αποκαρδιωτικό πρώτο καλοκαίρι στη μεταγραφική αγορά, αλλά έφερε ένα νέο πλάνο και όραμα στον σύλλογο, που οδήγησαν σε 18 νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα σε 20 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις.
Ο Σλοτ ρωτήθηκε στη συνέντευξη τύπου μετά την αναμέτρηση με τους «πολίτες» αν μπορούσε να πιστέψει πόσο καλά πάνε τα πράγματα. «Μπορώ να πιστέψω γιατί συμβαίνει, αλλά δεν νομίζω ότι κανείς, συμπεριλαμβανομένου και εμού, θα το είχε προβλέψει αυτό. Ο Γιούργκεν άφησε την ομάδα σε πολύ καλή θέση, αλλά το να κερδίσουμε τόσα πολλά, με όλα τα δύσκολα πράγματα που έχουμε ήδη αντιμετωπίσει, είναι κάτι που δεν μπορούσαμε να προβλέψουμε πριν από τη σεζόν», ήταν τα λόγια του.
Βέβαια, κανείς δε θα μπορούσε να προβλέψει το ότι η Σίτι θα βρισκόταν σε αυτό το χάος: τέσσερις σερί ήττες στην Premier League, έξι ήττες σε όλες τις διοργανώσεις, 7 ματς δίχως νίκη, ατελείωτοι τραυματισμοί και ένας προπονητής που η αλήθεια είναι πως δείχνει αρκετά μπερδεμένος.
Ο Γκουαρδιόλα ήθελε αυτό το κακό σερί της ομάδας του να τελειώσει στο «Άνφιλντ», όχι επειδή θα έμπαινε και πάλι στη μάχη του τίτλου, αλλά επειδή μια νίκη κόντρα στη Λίβερπουλ θα ήταν μια απάντηση σε όλους τους επικριτές του. Ωστόσο, κόντρα σε μια τόσο αδίστακτη ομάδα όπως οι «κόκκινοι», το τρίποντο δεν ήρθε ποτέ.
Από το πρώτο σφύριγμα, θέτοντας ένα εξαιρετικά υψηλό τέμπο, αναγκάζοντας τη Σίτι σε λάθη και πετυχαίνοντας γκολ μόλις στο 12ο λεπτό με τον Γκάκπο, οι «κόκκινοι» κατέστησαν απολύτως σαφές ότι αυτό θα ήταν ένα ματς που θα παιζόταν με τους όρους της.
Ακόμα και όταν η Σίτι βρήκε περισσότερη σταθερότητα και κατοχή στο δεύτερο ημίχρονο, η Λίβερπουλ ήταν εκείνη που έκανε τα πράγματα να συμβαίνουν στον αγωνιστικό χώρο. Πιθανότατα, θα έπρεπε να είχε πετύχει ένα δεύτερο γκολ πολύ πριν το πέναλτι του Σαλάχ στο 78ο λεπτό.
Στα προηγούμενα τέσσερα παιχνίδια της (εναντίον Σπόρτινγκ, Μπράιτον, Τότεναμ και Φέγενορντ), η Σίτι είχε δεχτεί ένα δεύτερο γκολ το πολύ οκτώ λεπτά μετά το πρώτο. Το ότι άντεξε μέχρι τα τελευταία στάδια κόντρα στη Λίβερπουλ μπορεί να έμοιαζε με πρόοδο για τον Γκουαρδιόλα.
Ο Καταλανός έδωσε αυτή την εντύπωση στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, μιλώντας για ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση - αλλά ήταν εκπληκτικό να τον ακούμε να μιλάει τόσο προσηλωμένο για τις αδυναμίες της ομάδας του: "Δεν έχουμε τον ρυθμό στο κέντρο αυτή τη στιγμή και αυτοί (η Λίβερπουλ) είναι πιο δυνατοί στις μονομαχίες. Πρέπει να επιβιώσεις με την μπάλα. Δεν είμαστε καλοί σε μεταβάσεις άνω των 30-40 μέτρων σε σύγκριση με αυτούς. Δεν μπορούμε να ανταγωνιστούμε τη Λίβερπουλ, μια μεταβατική ομάδα, επειδή είναι τόσο γρήγορη και ισχυρότερη από εμάς σε αυτές τις θέσεις».
Με βάση αυτά που είδαμε, η εκτίμηση του Γκουαρδιόλα ήταν ακριβής, αλλά προκάλεσε ερωτήματα σχετικά με το τι ακριβώς ένιωθε ότι θα έκαναν οι παίκτες που επέλεξε εναντίον της Λίβερπουλ. Με τον Νούνιες στο κέντρο και τον Ρίκο Λιούις στην πτέρυγα, έμοιαζε με μια επιλογή ομάδας που σχεδιάστηκε για να μεγιστοποιήσει τη σταθερότητα και τη διατήρηση της κατοχής, αλλά η Σίτι είχε λίγα από τα δύο στο πρώτο ημίχρονο και η επιθετική της απειλή ήταν ανύπαρκτη.
Η απουσία του Ρόδρι είναι η ρίζα των προβλημάτων της Σίτι, με τον τραυματισμό του στον πρόσθιο χιαστό σύνδεσμο να αναμένεται να τον αποκλείσει για το υπόλοιπο της σεζόν, αλλά δεν είναι το μόνο ζήτημα. Αυτή είναι μια ομάδα που φωνάζει για νέα ενέργεια. Ο Κάιλ Γουόκερ έχει μεγαλώσει(34). Ο επίσης 34χρονος, Ιλκάι Γκιντογκάν, μοιάζει σκιά του παίκτη που έφυγε για την Μπαρτσελόνα πριν από 18 μήνες. Ακόμη και στα 33 του, ο Κέβιν Ντε Μπρόινε είναι ο παίκτης που κινεί τα νήματα στους «πολίτες», όμως μέχρι στιγμής έχει ταλαιπωρηθεί απο τραυματισμούς και έχει μόλις 5 συμμετοχές.
Οι Φόντεν, Γκρίλις, Μπερνάρντο Σίλβα και Σαβίνιο δεν έχουν βρει δίχτυα στην Premier League αυτή τη σεζόν. Ο Ντοκού έχει σκοράρει μία φορά. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ παλεύει μόνος του μπροστά, σημειώνοντας 17 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, αλλά στο ματς με τη Λίβερπουλ φάνηκε για μια ακόμα φορά πως πέρα από τα γκολ δυσκολεύεται ακόμα να προσφέρει και άλλα πράγματα στο παιχνίδι των γαλάζιων του Μάντσεστερ.
Αυτό μπορεί να μην είναι ανησυχητικό όταν λειτουργεί η υπόλοιπη ομάδα, αλλά στο ματς με τους «κόκκινους» είχε μόλις επτά επιτυχημένες πάσες, ενώ δεν κατάφερε να κερδίσει κάποια μονομαχία από τους Φαν Ντάικ και Γκόμεζ.
Το πόσο διαφορετικές φάσεις περνάνε η Λίβερπουλ και η Σίτι έκανε «μπαμ» στο χθεσινό ματς. Οι «κόκκινοι» είχαν τον Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ όχι μόνο να αμύνεται πολύ καλύτερα από τον Γουόκερ, αλλά και να δημιουργεί συνεχώς επικίνδυνες καταστάσεις. Οι ΜακΆλιστερ και Χράφενμπερχ έμοιαζαν με τον τύπο των μέσων που θα έπρεπε να είχε επιλέξει η Σίτι αντί του Φίλιπς και του Νούνιες. Ο Ντίαζ και ο Χάκπο φέρνουν μια διεισδυτικότητα και ενέργεια που απουσιάζει τόσο συχνά από το επιθετικό παιχνίδι της Σίτι αυτή τη σεζόν. Ο Χάαλαντ έχει σκοράρει περισσότερα γκολ αυτή τη σεζόν, αλλά ο αντίκτυπος του Σαλάχ, στην παραγωγή μεγάλων στιγμών κάθε εβδομάδα, είναι πολύ μεγαλύτερος.
Κατά τη διάρκεια της διακοπής του Οκτωβρίου για τις εθνικές ομάδες, μια κοινή άποψη ήταν ότι τα επόμενα 10 παιχνίδια περίπου - εναντίον της Τσέλσι, της Άρσεναλ, της Μπράιτον, της Άστον Βίλα, της Σαουθάμπτον και της Μάντσεστερ Σίτι στην Premier League, της Λειψίας, της Μπάγερ Λεβερκούζεν και της Ρεάλ Μαδρίτης στο Champions League και της Μπράιτον ξανά στο Carabao Cup - θα μας έδειχναν το τι θα μπορούσε να κάνει η Λίβερπουλ φέτος.
Εννέα νίκες και μία ισοπαλία αργότερα, βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας του Champions League και στον προημιτελικό του Carabao Cup, καθώς και με 34 βαθμούς από πιθανούς 39 στην Premier League.
Μόνο μία φορά στην εποχή της Premier League μια ομάδα (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1993-94, 11 βαθμοί) είχε μεγαλύτερο προβάδισμα σε αυτό το στάδιο. Από τις 11 ομάδες που προηγουμένως πήραν τουλάχιστον 33 βαθμούς από τα πρώτα 13 παιχνίδια τους σε μια σεζόν της Premier League, μόνο μία απέτυχε να πάει και να κερδίσει τον τίτλο. Αυτή ήταν η Λίβερπουλ το 2018-19, όταν έχασε μόλις μία φορά όλη τη σεζόν, αλλά τελείωσε με 97 βαθμούς έναντι 98 της Σίτι.
Ακόμα κι αν οι «πολίτες» ανέβουν σημαντικά τους επόμενους μήνες, δεν θα χρειαστεί μια άψογη συνέχεια για να τερματίσει πάνω από τη ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ αυτή τη φορά. Θα πρέπει και η Λίβερπουλ να πάθει ότι έπαθε πριν από 6 χρόνια. Μέχρι στιγμής, όμως, οι «κόκκινοι» του Άρνε Σλοτ δείχνουν πως κάτι τέτοιο θα συμβεί δύσκολα. Παρόλα αυτά, ο Μάιος είναι ακόμη πολύ μακριά και πολλά μπορούν να αλλάξουν μέχρι τότε.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΤΑΣΣΟΠΟΥΛΟΣ
ΠΗΓΗ: The Athletic
Novibet ΕΠΑΘΑ με Super Προσφορά* Γνωριμίας* 21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ: ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ
SEAJETS Ταξιδεύουμε μαζί με το μεγαλύτερο στόλο ταχύπλοων παγκοσμίως σε 50 προορισμούς του Αιγαίου!
